Schneefälle und Regen in Rekordhöhe haben dazu beigetragen, den Griff der Dürre über Teile des Westens der USA zu lockern, da nationale Prognostiker und Klimaexperten am Donnerstag warnten, dass einige Gebiete mit weiteren Überschwemmungen rechnen müssen, wenn der Schnee zu schmelzen beginnt.
Die Winterniederschläge haben zum ersten Mal seit 2020 die außergewöhnliche und extreme Dürre in Kalifornien ausgelöscht, berichtete die National Oceanic and Atmospheric Administration am Donnerstag in einem saisonalen, landesweiten Ausblick, der kam, als Teile des Bundesstaates unter Wasser standen. Im benachbarten Nevada waren Hochwasserwarnungen in Kraft und rauschendes Wasser führte über Nacht zu einigen Evakuierungen in einer der Touristenstädte von Arizona.
An anderer Stelle warnte die NOAA-Prognose vor erhöhten Überschwemmungsrisiken durch starke Schneedecke in diesem Frühjahr im oberen Mittleren Westen entlang des Mississippi von Minnesota nach Süden bis Missouri.
Trotz zurückgehender Dürrewarnten Experten, dass die Erleichterung möglicherweise nur ein Ausreißer ist, da die langfristigen Auswirkungen einer hartnäckigen Trockenheit bestehen bleiben.
Grundwasser- und Reservoirspeicherstände – die viel länger brauchen, um sich wieder zu erholen – bleiben auf historischen Tiefstständen. Es könnte mehr als ein Jahr dauern, bis sich die zusätzliche Feuchtigkeit auf die Küste des Lake Mead auswirkt, der sich über Arizona und Nevada erstreckt. Und es ist unwahrscheinlich, dass Wassermanager genug Spielraum haben werden, um die Uhr bei Vorschlägen zur Begrenzung des Wasserverbrauchs zurückzudrehen.
Das liegt daran, dass Wasserfreisetzungs- und Rückhaltearbeiten für das riesige Reservoir und sein flussaufwärts gelegenes Geschwister – Lake Powell an der Grenze zwischen Utah und Arizona – bereits für das Jahr geplant sind. Die Stauseen werden verwendet, um die Wasserlieferungen des Colorado River an 40 Millionen Menschen in sieben US-Bundesstaaten und Mexiko zu verwalten.
Der Lake Powell könnte 35 Fuß (11 Meter) gewinnen, wenn der Schnee schmilzt und in den nächsten drei Monaten in Nebenflüsse und Flüsse gelangt. Wie stark er ansteigt, hängt von der Bodenfeuchte, künftigen Niederschlägen, Temperaturen und Verdunstungsverlusten ab.
Paul Miller, ein Hydrologe des Colorado Basin River Forecast Center des National Weather Service, sagte, das klinge nach viel Wasser für einen der größten Stauseen des Landes, aber er werde immer noch nur zu einem Drittel gefüllt sein.
„Es bewegt sich definitiv in die richtige Richtung, aber wir sind weit davon entfernt, die Stauseen im Colorado River-System zu füllen, und wir sind weit davon entfernt, aus Sicht der Wasserversorgung an einem komfortablen Punkt zu sein“, sagte Miller während des NOAA-Briefings am Donnerstag.
Bundesprognostiker skizzierten andere Vorhersagen für Temperatur, Niederschlag und Dürre in den nächsten drei Monaten und sagten, dass die Regenzeit im Frühjahr voraussichtlich die Dürrebedingungen in Teilen der nördlichen und zentralen Ebene verbessern werde und Florida die Trockenheit dort bis Ende Juni verschwinden könnte.
Insgesamt ist der Westen seit mehr als 20 Jahren eher trocken als nass, und viele Gebiete werden die Folgen noch zu spüren bekommen. In den nördlichen Rocky Mountains und Teilen des Bundesstaates Washington wird sich die Dürre wahrscheinlich im Frühjahr ausweiten, während Gebiete mit extremer bis außergewöhnlicher Dürre wahrscheinlich in Teilen der südlichen High Plains andauern werden.
Eine Notfallerklärung in Oregon warnt vor höheren Risiken für Wasserknappheit und Waldbrände im zentralen Teil des Bundesstaates, und Taschen in Zentral-Utah, im Südosten von Colorado und im Osten von New Mexico haben immer noch mit extremer Dürre zu kämpfen.
Viehzüchter in dem trockenen Bundesstaat planen bereits ein weiteres trockenes Jahr, und einige Einwohner schwanken immer noch von einer historischen Lauffeuersaison.
Jon Gottschalck, Leiter der Abteilung für operative Vorhersagen am Climate Prediction Center der NOAA, sagte, der Beginn der Feuersaison im Südwesten der USA werde sich wahrscheinlich verzögern.
„Aber das bedeutet nicht, dass es nicht eine sehr starke Saison werden könnte“, sagte er. „Es ist wahrscheinlich nur ein verhaltenerer Anfang.“
Gottschalck sagte, dass für New Mexico, Oklahoma und Texas bis zur Golfküste und entlang der Ostküste sowie für Hawaii und Nordalaska überdurchschnittliche Temperaturen vorhergesagt werden. Niedrigere Temperaturen als normal seien wahrscheinlich, sagte er, für North Dakota, South Dakota, Nebraska und Minnesota sowie die Region Great Basin.
Das wirklich Herausragende in diesem Winter war das Great Basin, das sich von der Sierra Nevada bis zu den Wasatch Mountains in Utah erstreckt. In dieser Saison hat es mehr Schnee gegeben als in den letzten beiden Saisons zusammen. Das ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass in den letzten zehn Jahren nur zwei Jahre – 2017 und 2019 – eine Schneedecke über dem Median hatten.
„Wir haben im unteren Colorado-Becken so ziemlich alle möglichen Durchschnitts- und Normalwerte überschritten“, sagte Miller, nicht anders als in anderen westlichen Becken.
Tony Caligiuri, Präsident der Naturschutzgruppe Colorado Open Lands, sagte, dass all die jüngsten Niederschläge die Arbeit zur Wiederauffüllung der Grundwasservorräte nicht beeinträchtigen sollten.
„Das Problem oder die Gefahr bei diesen episodischen Regenjahrereignissen besteht darin, dass sie das Gefühl der Dringlichkeit verringern können, die längerfristigen Probleme der Wassernutzung und des Wasserschutzes anzugehen“, sagte er.
Die Gruppe experimentiert im San Luis Valley im Süden Colorados, dem Quellgebiet des Rio Grande. Einer der längsten Flüsse Nordamerikas, der Rio Grande, und seine Stauseen haben aufgrund der mageren Schneedecke, der lang anhaltenden Dürre und der ständigen Nachfrage zu kämpfen. In Albuquerque war es im Sommer trocken, und die Manager hatten kein zusätzliches Wasser, um die Flüsse zu ergänzen.
Colorado Open Lands hat mit einem Bauern eine Vereinbarung getroffen, sein Land zurückzuziehen und die Bewässerung von etwa 1.000 Morgen einzustellen. Caligiuri sagte, die Idee sei, einen großen Strohhalm aus dem Grundwasserleiter zu entnehmen, wodurch die Einsparungen andere Farmen im Distrikt unterstützen könnten, sodass sie nicht länger der Gefahr ausgesetzt sind, ihre Brunnen abstellen zu müssen.
„Wir haben gesehen, wo wir mehrere gute Jahre haben können, wie das San Luis Valley, wenn es um Regen oder Schneedecke geht, und dann kann ein Dürrejahr ein Jahrzehnt des Fortschritts zunichte machen“, sagte er. „Du kannst also nicht einfach den Kopf in den Sand stecken, nur weil du ein gutes nasses Jahr hast.“
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