Eine schwere Dürre in Nordafrika hat die tunesischen Bauern dazu gebracht, sich auf eine katastrophal schlechte Ernte vorzubereiten, was die Ernährungssicherheit in dem finanziell angeschlagenen Land gefährdet.
Zu einer Zeit, als der globale Getreidemarkt durch den Ukrainekrieg gestört wurde, ist auch Tunesiens heimische Getreideproduktion aufgrund fehlender Regenfälle, die Ernten vernichtet haben, verdorrt.
Schon vor den brütenden Sommermonaten ist der Boden trocken und staubig in dem kleinen Mittelmeerstaat, dessen Wasserressourcen im Zuge des Klimawandels stetig zur Neige gehen.
„Wir haben noch nie eine so schlimme Dürre erlebt“, sagte Weizenbauer Tahar Chaouachi, der niedergeschlagen durch sein Feld 55 Kilometer landeinwärts von der Hauptstadt Tunis ging.
„In den letzten vier Jahren war es trocken, aber wir haben diese Saison etwas Regen erwartet. Stattdessen ist es schlimmer geworden.“
Da einige tunesische Wasserreservoirs fast vollständig ausgetrocknet waren, verhängten die Behörden im vergangenen Monat Notfallmaßnahmen, indem sie Haushaltsvorräte rationierten und die Verwendung von Wasser zum Waschen von Autos sowie zum Bewässern von Feldern untersagten.
„Die Produktion ist auf Null“, sagte Chaouachi, dessen Ackerland in der Provinz Beja liegt, einem wichtigen Getreideanbaugebiet seit den Tagen des Römischen Reiches.
„Die Situation ist unhaltbar. Wir verlieren alles, was wir für Saatgut, Dünger, Pestizide und Löhne ausgeben“, sagte er. „Es ist nicht abzusehen, wohin sich die Dinge entwickeln.“
Die Engpässe kommen zu einem kritischen Zeitpunkt für Tunesien, einen Nettoimporteur von Weizen, der seit der russischen Invasion in der Ukraine von Preiserhöhungen hart getroffen wurde, beide große Getreideexporteure.
Eine schmerzhafte Krise der Lebenshaltungskosten verschlimmert die Probleme, da die Regierung mit dem Internationalen Währungsfonds über ein Rettungspaket verhandelt.
„Samen sind einfach gestorben“
Tunesien – ein Land mit 12 Millionen Einwohnern, in dem fast jede Mahlzeit aus Brot, Couscous oder anderen Lebensmitteln auf Getreidebasis besteht – benötigt jährlich drei Millionen Tonnen Weizen und Gerste.
Normalerweise kommen etwa zwei Drittel davon aus Übersee, aber da der Ukrainekrieg keine Anzeichen eines Nachlassens zeigt, erscheint diese Option teuer oder sogar unmöglich.
Der Mangel an Regen hat die Stauseen landesweit auf historische Tiefststände von weniger als einem Drittel ihrer Kapazität gebracht.
Das größte in Sidi Salem, nur eine kurze Autofahrt von Chaouachis Farm entfernt, ist nur zu 16 Prozent gefüllt.
Das Gebiet hat seit dem Herbst weniger als 10 Zentimeter (vier Zoll) Regen gesehen, was die Bauern dazu drängt, verwelkte Pflanzen entweder wieder in den Boden zu pflügen oder die Stängel für Tierfutter zu ernten.
Chaouachi sagte, dass „wir hier im Dezember Weizen gesät haben, aber die Samen einfach abgestorben sind, weil es zu trocken ist“.
Von den 600 Hektar, die er bepflanzte, konnte er nur 70 ernten.
Letztes Jahr gelang es Chaouachi, 1.000 Tonnen Getreide anzubauen, aber dieses Jahr glaubt er, dass er die Gewinnschwelle nicht erreichen wird, nachdem er 600.000 Dinar (198.000 US-Dollar) für die Getreideernte der Saison ausgegeben hat.
„Die diesjährige Ernte wird katastrophal sein“, warnte Anis Kharbeche, Sprecher der Landwirtschafts- und Fischereigewerkschaft UTAP, und prognostizierte einen Rückgang der Produktion um zwei Drittel gegenüber dem Vorjahr.
„Wir werden nur Saatgut für die nächste Saison ernten können, und das Land muss seinen gesamten Bedarf für den Inlandsverbrauch importieren“, sagte Kharbeche, zwei Arten von Weizen und Gerste.
„Landwirtschaft neu denken“
UTAP hat die Regierung aufgefordert, dringend einen Dürre- und Wasserzustand „Notstand“ auszurufen.
Sie fordert auch eine „klare Strategie“, um die Wasserreserven Tunesiens zu stärken, und fordert neue Entsalzungsanlagen und Quoten für zumindest einen Teil der landwirtschaftlichen Bewässerung.
Kharbeche wies darauf hin, dass die Landwirtschaft 12 Prozent der Wirtschaft ausmacht, aber „zwei oder drei Prozent der Landwirte verlassen den Sektor jedes Jahr“.
Tunesiens Wasserprobleme spiegeln sich im gesamten Maghreb wider, der bereits jetzt eine der am stärksten von Dürren bedrohten Regionen der Welt ist.
Nur zwei der letzten 10 Jahre haben das gesehen, was Experten als ausreichend Regen bezeichnen.
Im Dezember, als die Bauern ihr Frühjahrsgetreide aussäten, lagen die Temperaturen 3 Grad Celsius über dem saisonalen Durchschnitt.
Der Wasser- und Klimaexperte Raoudha Gafrej sagte gegenüber , der Klimawandel bedeute, dass „es absolut entscheidend ist, dass wir überdenken, wie die Landwirtschaft funktioniert“.
Zum Beispiel, sagte sie, sollte das Land aufhören, wertvolle Wasserreserven zu verwenden, um Datteln für den Export anzubauen.
Tunesien verwendet 80 Prozent seiner Wasserversorgung für die Bewässerung von nur acht Prozent seines Ackerlandes, während der Rest auf immer knapper werdende Niederschläge angewiesen ist.
„Es macht keinen Sinn mehr“, sagte Gafrej. „Dürre bedeutet, dass es kein Wasser mehr für die regengespeiste Landwirtschaft geben wird.“
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