Laut einer neuen internationalen Studie unter der Leitung von Wageningen University & Research setzt der Klimawandel die europäischen Wälder immer stärker unter Druck. Das ist nicht nur ein Problem für die Natur und die Holzwirtschaft, sondern auch für unsere Klimapolitik: Die Wälder selbst drohen zur CO2-Quelle zu werden.
Sturmschäden, Dürre und Waldbrände, aber auch Pilz- und Käferplagen gehören zu den Waldgebieten. Aber nach Recherchen, die am Montag im Fachblatt erscheinen Biologie des globalen Wandels sie sind in den letzten zwanzig Jahren um mehr als 50 Prozent gestiegen.
„Es gibt einige Unterschiede je nach Region und Zeitraum, aber insgesamt sehen wir, dass seit 1950 alle klimabedingten Störungen in den europäischen Wäldern zugenommen haben“, sagt Hauptautor Marco Patacca von Wageningen University & Research gegenüber NU.nl.
Der Klimawandel scheint eine wichtige Rolle zu spielen. Dadurch werden Wälder anfälliger für verschiedene Bedrohungen, die sich gegenseitig verstärken können. „Wenn beispielsweise Bäume unter schwerer Trockenheit leiden, werden sie geschwächt und Krankheitserreger können sie leichter angreifen“, sagt Patacca. „Das wiederum kann zu großen Borkenkäferausbrüchen führen.“
Auch der Sturmschaden scheint zugenommen zu haben. Stürme dringen vom Atlantik tiefer ins europäische Festland vor, sagt der Forstforscher.
Klimaschäden an Wäldern können die Erwärmung verstärken
Kurz nach dem Klimagipfel von Sharm el-Sheikh findet derzeit im kanadischen Montreal ein wichtiger Biodiversitätsgipfel statt. Zweihundert Länder verhandeln zwei Wochen lang, um das natürliche Leben auf der Erde zu schützen, das rapide zurückgeht.
Die neue Waldstudie zeigt, dass man diese beiden Themen – Biodiversität und Klima – eigentlich nicht getrennt sehen kann. Entwaldung ist weltweit die größte Ursache für den Verlust der biologischen Vielfalt. Und Wälder, die ernsthaft vom Klimawandel betroffen sind, riskieren nicht nur den Verlust vieler Arten, sondern verstärken diesen Klimawandel auch.
Insgesamt absorbieren die europäischen Wälder jetzt sogar mehr CO2, als sie emittieren, aber die Frage ist, wie lange noch. Es nehme sichtbar ab, sagt Patacca. „In einigen Regionen Europas sind Wälder bereits zu einer Netto-CO2-Quelle geworden. Dies ist zum Beispiel in Tschechien der Fall und im vergangenen Jahr auch in Finnland.“
Wendepunkte sind schwer vorherzusagen
Wie also sieht die Zukunft der europäischen Wälder aus? Wir wissen nicht genug, um genaue Wendepunkte vorherzusagen, sagt Patacca. „Aber es wird sicherlich noch schlimmer, wenn der Klimawandel weitergeht und die Temperaturen weiter steigen.“
Kann man etwas dagegen tun, außer die Erderwärmung so weit wie möglich zu begrenzen? Patacca und seine Kollegen aus 21 europäischen Forschungseinrichtungen sagen, es fehle noch an Wissen und Messdaten.
In der Hoffnung, dass wir mit einer besseren Politik die Wälder an den Klimawandel anpassen können, ist laut Patacca dringend ein großes europäisches Überwachungssystem erforderlich, um am Puls der Zeit zu bleiben.
Die Artenvielfalt im Wald ist wichtig für das Klima
Vielleicht hilft noch etwas: Viele europäische Wälder sind eigentlich Holzplantagen. Lange Reihen mit immer gleichen Arten immer gleichen Alters. Diese sind anfälliger als wilde Mischwälder, in denen die Bäume auch eine höhere genetische Vielfalt aufweisen.
Dieser höhere Genreichtum erhöht auch die Chance, dass es einzelne Bäume gibt, die sich beispielsweise gegen einen Pilzbefall als resistent erweisen. Oder Bäume, die mit Klimaveränderungen besser zurechtkommen.
So geht es beispielsweise nicht nur um den Wald, sondern auch um die Biodiversität im Wald, will man dafür sorgen, dass der Wald gesund bleibt – und der Klimawandel gestoppt wird.
