Dürre ermutigte Attilas Hunnen, das Römische Reich anzugreifen, deuten Baumringe an

Laut einer neuen Studie wanderten hunnische Völker durch Eurasien nach Westen, wechselten zwischen Ackerbau und Viehzucht und wurden als Reaktion auf die schwere Dürre in den Donau-Grenzprovinzen des Römischen Reiches zu gewalttätigen Plünderern.

Ungarn hat gerade seinen trockensten Sommer seit Beginn der meteorologischen Messungen erlebt, der das normalerweise ertragreiche Ackerland des Landes verwüstet hat. Archäologen vermuten nun, dass ähnliche Bedingungen im 5. Jahrhundert Tierhirten ermutigt haben könnten, Plünderer zu werden, mit verheerenden Folgen für das Römische Reich.

Die Studie, veröffentlicht heute in der Zeitschrift für römische Archäologieargumentiert, dass extreme Dürreperioden in den 430er bis 450er Jahren n. Chr. Die Lebensweise in den Donau-Grenzprovinzen des Oströmischen Reiches zerstörten und die hunnischen Völker dazu zwangen, neue Strategien anzuwenden, um „gegen schwere wirtschaftliche Herausforderungen abzufedern“.

Die Autoren, außerordentliche Professorin Susanne Hakenbeck vom Institut für Archäologie in Cambridge und Professor Ulf Büntgen vom Institut für Geographie der Universität, kamen zu ihren Schlussfolgerungen, nachdem sie eine neue Baumring-basierte Hydroklima-Rekonstruktion sowie archäologische und historische Beweise bewertet hatten.

Die hunnischen Einfälle in Ost- und Mitteleuropa im 4. und 5. Jahrhundert n. Chr. wurden lange Zeit als die erste Krise angesehen, die die sogenannten „Großen Völkerwanderungen“ der „Barbarenstämme“ auslöste und zum Untergang des Römischen Reiches führte. Doch woher die Hunnen kamen und welchen Einfluss sie auf die spätrömischen Provinzen tatsächlich hatten, war unklar.

Neue Klimadaten, die von Prof. Büntgen und Kollegen aus Baumringen rekonstruiert wurden, geben Aufschluss über die jährlichen Klimaveränderungen der letzten 2000 Jahre. Es zeigt, dass Ungarn im 4. und 5. Jahrhundert Episoden ungewöhnlich trockener Sommer erlebte. Hakenbeck und Büntgen weisen darauf hin, dass klimatische Schwankungen, insbesondere Dürreperioden von 420 bis 450 n. Chr., Ernteerträge und Weideflächen für Tiere jenseits der Auen von Donau und Theiß verringert hätten.

Büntgen sagte: „Baumringdaten geben uns eine erstaunliche Möglichkeit, klimatische Bedingungen Jahr für Jahr mit menschlichen Aktivitäten in Verbindung zu bringen die Region.“

Jüngste Isotopenanalysen von Skeletten aus der Region, unter anderem von Dr. Hakenbeck, legen nahe, dass die hunnischen Völker auf den Klimastress mit Migration und einer Mischung von landwirtschaftlicher und pastoraler Ernährung reagierten.

Hakenbeck sagte: „Wenn die Ressourcenknappheit zu extrem wurde, waren sesshafte Bevölkerungsgruppen möglicherweise gezwungen, umzuziehen, ihre Subsistenzpraktiken zu diversifizieren und zwischen Landwirtschaft und mobiler Tierhaltung zu wechseln. Dies könnten wichtige Versicherungsstrategien während eines Klimaabschwungs gewesen sein.“

Aber die Studie argumentiert auch, dass einige hunnische Völker ihre soziale und politische Organisation dramatisch verändert haben, um gewalttätige Plünderer zu werden.

Von Hirten zu Plünderern

Die hunnischen Angriffe auf die römische Grenze intensivierten sich, nachdem Attila Ende der 430er Jahre an die Macht kam. Die Hunnen forderten zunehmend Goldzahlungen und schließlich einen Streifen römischen Territoriums entlang der Donau. 451 n. Chr. fielen die Hunnen in Gallien ein und ein Jahr später fielen sie in Norditalien ein.

Traditionell wurden die Hunnen als gewalttätige Barbaren dargestellt, die von einem „unendlichen Durst nach Gold“ getrieben wurden. Aber wie diese Studie zeigt, wurden die historischen Quellen, die diese Ereignisse dokumentieren, hauptsächlich von Elite-Römern verfasst, die wenig direkte Erfahrung mit den Völkern und Ereignissen hatten, die sie beschrieben.

„Historische Quellen sagen uns, dass die römische und hunnische Diplomatie äußerst komplex war“, sagte Dr. Hakenbeck. „Anfangs ging es um für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarungen, die dazu führten, dass die hunischen Eliten Zugang zu riesigen Mengen an Gold erhielten. Dieses System der Zusammenarbeit brach in den 440er Jahren zusammen, was zu regelmäßigen Überfällen auf römische Länder und einer steigenden Nachfrage nach Gold führte.“

Die Studie argumentiert, dass, wenn die aktuelle Datierung der Ereignisse korrekt ist, die verheerendsten hunnischen Einfälle von 447, 451 und 452 n. Chr. Mit extrem trockenen Sommern im Karpatenbecken zusammenfielen.

Hakenbeck sagte: „Klimabedingte wirtschaftliche Störungen haben Attila und andere hochrangige möglicherweise dazu veranlasst, Gold aus den römischen Provinzen zu extrahieren, um Kriegsbanden zu halten und Loyalitäten zwischen den Eliten aufrechtzuerhalten.

Historische Quellen beschreiben die Hunnen zu dieser Zeit als eine stark geschichtete Gruppe mit einer militärischen Organisation, die selbst für die römischen Armeen schwer zu bekämpfen war.

Die Studie legt nahe, dass ein Grund für den Angriff der Hunnen auf die Provinzen Thrakien und Illyricum in den Jahren 422, 442 und 447 n. Chr. Der Erwerb von Nahrungsmitteln und Vieh statt Gold war, akzeptiert jedoch, dass konkrete Beweise erforderlich sind, um dies zu bestätigen. Die Autoren schlagen auch vor, dass Attila einen „fünf Tagesreisen breiten“ Landstreifen entlang der Donau forderte, weil dieser in einer Dürrezeit eine bessere Beweidung hätte bieten können.

Hakenbeck sagte: „Das Klima verändert, was Umgebungen bieten können, und dies kann Menschen dazu bringen, Entscheidungen zu treffen, die ihre Wirtschaft und ihre soziale und politische Organisation beeinflussen. Solche Entscheidungen sind weder direkt rational, noch sind ihre Folgen notwendigerweise langfristig erfolgreich.“

„Dieses Beispiel aus der Geschichte zeigt, dass Menschen auf Klimastress auf komplexe und unvorhersehbare Weise reagieren und dass kurzfristige Lösungen langfristig negative Folgen haben können.“

In den 450er Jahren n. Chr., Nur wenige Jahrzehnte nach ihrem Erscheinen in Mitteleuropa, waren die Hunnen verschwunden. Attila selbst starb 453 n. Chr.