Eine anhaltende Dürre und steigende Temperaturen haben in Spanien, dem weltgrößten Olivenölproduzenten, der 2022 ein sehr schwieriges Jahr erlebte, Ängste vor einer Oliven-„Katastrophe“ geweckt.
„Seit Januar hat es kaum geregnet. Der Boden ist sehr trocken“, beunruhigt Cristobal Cano, Generalsekretär der Kleinbauerngewerkschaft (UPA) in der südlichen Region Andalusiens, dem Herzen der spanischen Olivenölindustrie.
Cano, der 10 Hektar Olivenbäume in Alcala la Real in der Nähe von Granada besitzt, hat in den 20 Jahren, in denen er Landwirt ist, noch nie eine so besorgniserregende Situation erlebt.
„Wenn sich in den nächsten Wochen nicht radikal etwas ändert, wird das eine Katastrophe“, warnte er.
Nach Angaben der Wetteragentur AEMET war der angesammelte Niederschlag seit dem 1. Oktober in ganz Spanien um 25 Prozent niedriger als normal und in den meisten Teilen Andalusiens, wo die Stauseen zu 25 Prozent gefüllt sind, um 50 Prozent niedriger als normal.
Und die Situation verschlechterte sich Ende April, als eine frühe Hitzewelle außergewöhnlich hohe Temperaturen mit sich brachte, die das Quecksilber in Südspanien auf 38,8 Grad Celsius (101,8 Grad Fahrenheit) brachten.
„Dies geschah, als die Olivenbäume blühten“, sagt Rafael Pico, Direktor von Asoliva, dem spanischen Verband der Olivenölproduzenten und -exporteure, der befürchtet, dass die Blüten versiegen werden.
„Ohne Blumen gibt es keine Früchte. Und wenn es keine Früchte gibt, gibt es kein Öl.“
„Am Rande des Zusammenbruchs“
Für Spanien, das normalerweise 50 Prozent des weltweiten Olivenöls liefert und jedes Jahr im Wert von fast 3,0 Milliarden Euro (3,3 Milliarden US-Dollar) exportiert, ist die Situation angesichts der katastrophalen Produktion des Sektors in den Jahren 2021-2022 noch besorgniserregender.
Auch in dieser Saison sank die Olivenölproduktion aufgrund fehlenden Regens und extremer Temperaturen um 55 Prozent auf 660.000 Tonnen, verglichen mit 1,48 Millionen Tonnen in den Jahren 2021-2022, wie Zahlen des Landwirtschaftsministeriums zeigen.
Auch in diesem Jahr soll die Szene wieder aufleben.
„Wenn man sich die Prognosen ansieht, ist es fast eine Selbstverständlichkeit – es wird ein weiteres düsteres Jahr“, sagt Rafael Sanchez de Puerta, Leiter von Dcoop, Spaniens führender Olivengenossenschaft.
Wenn sich die Vorhersagen bewahrheiten, könnte dies für viele Olivenfarmen das Ende bedeuten.
„Wir können ein schwieriges Jahr bewältigen. Es ist ein natürlicher Teil des Wachstumszyklus. Aber zwei Jahre in Folge werden eine Katastrophe sein. Viele stehen kurz vor dem Zusammenbruch“, sagt er.
Mit den Kosten für Maschinen, der Zahlung von Gehältern und der Rückzahlung von Krediten brauchen „Landwirte Liquidität“, um über Wasser zu bleiben, sagt Pico von Asoliva und erinnert daran, dass viele in Spanien von der Olivenölproduktion leben.
Ausreißerpreise
Auch für die Verbraucher sind die Aussichten düster.
„Der globale Olivenölpreis hängt weitgehend von Spanien ab“, sagt Pico.
In den letzten Monaten ist der Ölpreis sprunghaft gestiegen.
„Mitte April wurde Olivenöl für 5.800 Euro (6.400 $) pro Tonne verkauft, gegenüber 5.300 Euro im Januar“, sagt Fanny de Gasquet von Baillon Intercor, einer auf Öle und Fette spezialisierten Maklerfirma.
Im Januar 2022 kostete es 3.500 Euro.
Und der Aufwärtstrend dürfte sich fortsetzen.
In Andalusien haben junge Olivenbäume „nicht ausreichend entwickelte Wurzeln, um Wasser aus dem tiefen Untergrund zu extrahieren“, was bedeutet, dass „es zu Verlusten kommen wird“, die sich in den nächsten zwei oder drei Jahren auf die Produktion auswirken werden, warnt sie.
Ende 2022 senkte die spanische Regierung im Rahmen eines Maßnahmenpakets die Mehrwertsteuer auf Olivenöl von 10 Prozent auf fünf Prozent, um den Verbrauchern angesichts der steigenden Inflation zu helfen.
Und um den Landwirten bei der Bewältigung der Dürre zu helfen, hat die Regierung die Einkommenssteuer des Sektors um 25 Prozent gesenkt.
Doch vielen ist das angesichts der drohenden Krise zu wenig.
„Steuersenkungen für Menschen, die fast kein Einkommen haben, nützen ihnen wenig“, sagt Sanchez de Puerta von Dcoop und fordert ehrgeizigere Schritte zur Bekämpfung „einer Dürre, die länger anhält, als sie sollte“.
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