Auf dem Heimweg von der Arbeit traf Kathy Keane in einer Winternacht kürzlich auf eine Gruppe von Menschen, die schweigend ein Paar Virginia-Uhu beobachteten, das auf einem Baum im Lincoln Park saß.
„Ich fing an, das ‚Hot, Hoot‘ zu hören, und dann rief der andere ‚Hot, Hoot‘ zurück“, sagte sie der Tribune. „Und es war einfach so schön.“
Aufgeregt über die Sichtung ging sie am nächsten Tag mit ihrem Mann Patrick Keane unbedingt an derselben Stelle vorbei.
Der Vogel war noch auf dem Baum, doch dann flog eine Drohne auf die Eule zu und verscheuchte sie. Die Keanes beschlossen, sich den beiden Piloten des Flugzeugs zu nähern.
„Ich frage mich: ‚Ist dir klar, dass du die Eule mit diesem Ding erschreckt hast?‘“, erinnert sich Patrick Keane. „Und er bekam – ich übertreibe hier nicht – ein breites Lächeln auf dem Gesicht und sagte: ‚Ja, das haben wir.‘ Und er sagt: ‚Wir haben den anderen früher am Abend erschreckt.‘“
Während einheimische Virginia-Uhu in Chicago umherjagen und nisten und die Erwartungen an seltene Sichtungen von Schneeeulen aus der Arktis im Winter steigen, unterstreichen Begegnungen wie diese, wie wichtig es ist, diese Vögel sicher zu beobachten und zu fotografieren, sagen Experten.
„Das Problem der Belästigung von Wildtieren und insbesondere von Eulen ist kein neues“, sagte Edward Warden, Präsident der Chicago Ornithological Society. „Sie haben als Vögel etwas unglaublich Faszinierendes. … Die Menschen freuen sich, sie zu sehen, wenn sie in unserer Mitte sind, egal ob man sich nun Vogelbeobachter nennt oder nicht, das ist eine sehr universelle Sache.“
Im Allgemeinen geschieht es unbeabsichtigt, dass neugierige Menschen Eulen stören. Wechselwirkungen treten jedoch eher im Winter auf, wenn die Bäume keine Blätter haben und die Vögel leichter zu erkennen sind, und wenn die Brutzeit beginnt.
Die Chicago Bird Alliance sagt, dass Menschen Eulen stressen können, indem sie sie bei der Jagd behindern, was zu Müdigkeit führt und sie anfälliger für Verkehr und Raubtiere wie Wanderfalken oder Rotschwanzbussarde macht.
Fast 4 Millionen Virginia-Uhu kommen in einer Vielzahl von Lebensräumen in ganz Nordamerika vor, darunter auch in Illinois. Diese Art wird in der Populärkultur und in Bilderbüchern oft als weise Figur dargestellt.
Virginia-Uhu ist nach der Schneeeule die zweitschwerste Eulenart in Amerika und bekannt für ihre Jagdfähigkeiten, ihre großen gelben Augen, ihre tiefen Schreie und die Federbüschel auf ihren Köpfen. Laut der Chicago Bird Alliance nisten sie bereits im Januar, da ihre Eulen mehr Zeit als andere Jungvögel brauchen, um zu lernen, vor dem nächsten Winter selbstständig zu jagen.
„Sie können viel aushalten, und die Tatsache, dass sie sich sogar auf den Weg in eine Stadt machen, die von Natur aus eine rauere Umgebung ist als ein schönes, gemütliches Waldreservat“, sagte Warden. „Das sind bereits fleißige Tiere. Sie geben ihr Bestes, um sich in einem zum Teil wirklich herausfordernden Umfeld und Umfeld einen Lebensunterhalt zu verdienen.“
Matt Igleski, Geschäftsführer der Chicago Bird Alliance, sagte, dass das Aufwecken nachtaktiver Tiere wie Virginia-Uhu mitten am Tag so sei, als würde man einen Menschen mitten in der Nacht aufwecken, ihn zwingen, herumzulaufen und von ihm Leistung erwarten Naja, am nächsten Morgen.
Besonders im Winter haben Eulen „einen sehr knappen Energiehaushalt“, sagte Warden, und sie müssen dafür sorgen, dass jede Kalorie zählt, um warm zu bleiben und zu überleben. Wenn sie ihre Zeit damit verbringen, Menschen zu meiden und vor Drohnen zu fliehen, verbrennen sie wertvolle Energie.
„Und es ist überhaupt keine Übertreibung zu sagen, dass diese Vögel daran sterben können, wenn sie ausreichend belästigt werden“, sagte er. „Wir haben es schon oft erlebt.“
Schneeeulen
Jeden Winter drücken die Chicagoer die Daumen in der Hoffnung, Schneeeulen in und um die Stadt zu entdecken. Igleski sagte, er habe entlang des Seeufers viele spontane Sichtungen erlebt.
„Wenn man eines findet, dreht es sich plötzlich um, hat Augen und man sagt: ‚Oh!‘“, sagte er. „Es ist nur eine große, klobige Eule. Und sie ist fast ganz weiß. Und im Winter ist es einfach eine Szene, die sich irgendwie sehr ‚winterlich‘ anfühlt, wissen Sie? Es ist schwer, es zu beschreiben, aber es versetzt einen einfach in diesen Moment.“ von: Das ist so cool, dass wir diesen kalten Tag gemeinsam verbringen.“
Ihre Besuche sind selten, was die Aufregung um Sichtungen nur noch steigert – und zu mehr Begegnungen mit Menschen führt.
Das sporadische Vorkommen dieser Eulen in den nördlichen US-Bundesstaaten ist schwer vorherzusagen. Ihre lose zyklische Wanderung nach Süden, die als „Einbruch“ bezeichnet wird, wird von mehreren Faktoren bestimmt, darunter Klima und schlechtes Wetter, Nahrungsverfügbarkeit und Bevölkerungszahl.
Wenn beispielsweise die arktische Lemmingpopulation – die Hauptnahrungsquelle des Raubtiers – reichlich vorhanden ist und es vielen jungen Schneeeulen ermöglicht, sich zu ernähren und zu überleben, führt der intensive Konkurrenzkampf um Nahrung dazu, dass viele von ihnen nach Süden ziehen, um nach anderen Beutetieren wie Wühlmäusen, Mäusen und Kaninchen zu jagen .
Warden sagte, in Illinois habe es im vergangenen Jahrzehnt nur zwei große Schneeeulenausbrüche gegeben: einen im Winter 2013/14 und einen weiteren im Winter 2017/18. Während letzterer wurden im gesamten Raum Chicago regelmäßig „weit über ein Dutzend“ Schneeeulen gesichtet; Mindestens drei wurden oft auf dem Museumscampus gesichtet.
Da sie tagsüber oft wach sind und durch ihr weißes Gefieder in der Stadt gut sichtbar sind, sind diese Besucher aus dem Norden für Menschen leicht zu finden – und zu stören.
Auch Schneeeulen sind anfällig für Stress, da sie jung sind, oft erst sechs oder sieben Monate alt, und über weniger Erfahrung und Ausdauer verfügen als Erwachsene. Nach Tausenden von Kilometern sind die ausgewachsenen Vögel möglicherweise dehydrierter und erschöpfter, als sie aussehen.
Die Präsenz von Schnee-Eulen im Winter ist in Kanada und den Vereinigten Staaten bereits begrenzt, könnte aber noch seltener werden, da der Klimawandel die Nahrungsnetze in der Arktis beeinträchtigt und überwinternde Schnee-Eulen näher an ihrer Heimat bleiben.
„All diese Dinge bringen das traditionelle Muster irgendwie in ein weniger vorhersehbares Muster. Und alles zusammen führt im Grunde zu weniger Vorhersehbarkeit und mehr Chaos“, sagte Warden.
Die Populationen der Schneeeulen gingen zwischen 1970 und 2014 stark um 64 % zurück, und die Internationale Union für Naturschutz stufte sie 2021 als „gefährdete“ Art ein.
„Können wir den Klimawandel als Hauptverursacher nennen? Wahrscheinlich nicht“, fügte Warden hinzu. „Aber können wir ihn als Schuldigen nennen? Mit Sicherheit.“
Der Klimawandel ist ein zusätzlicher Stressfaktor, der dazu führen könnte, dass Schneeeulenausbrüche seltener auftreten.
„Wenn man sich eine Schneeeule ansieht“, sagte Warden, „ist diese eine Eule Teil eines Bildes. Sie ist Teil einer Vogelpopulation, die hart arbeitet, um zu überleben und ihre Art am Leben zu erhalten. Und wir wissen, dass es bereits Druck gibt.“ Das macht es für sie wirklich jedes Jahr schwieriger. Wenn das also bedeutet, dass wir alles tun (sollten), um sicherzustellen, dass die Person, die wir heute sehen, etwas ruhiger sein kann, warum sollten wir das dann nicht wollen? das zu tun?“
Eulen beobachten
Der charakteristische stille Blick mit großen Augen dieses Vogels kann tatsächlich ein deutlicher Hinweis auf Stress sein: Wenn eine Eule eine Person häufig ansieht, bedeutet das wahrscheinlich, dass diese Person zu nahe ist.
„Sie sind tatsächlich unglaublich ausdrucksstark und wenn man weiß, wie man die Zeichen liest, sagen sie einem, was sie denken; sie sagen einem, was sie über deine Anwesenheit denken“, sagte Warden. „Eine Virginia-Uhu ist … der König in der Nahrungskette, aber sie wird immer noch Angst vor Ihnen haben. Wir sind hier immer noch die Großen in der Gegend.“
Wenn die Augen einer Eule geschlossen, halb geschlossen oder auf eine andere Stelle gerichtet sind, ist das ein gutes Zeichen dafür, dass der Vogel zwar die Anwesenheit eines Menschen wahrnimmt, sich darüber aber keine Sorgen macht.
Wenn Menschen eine Eule in freier Wildbahn entdecken, sollten sie so leise wie möglich sein, Abstand halten und zum Beobachten ein Fernglas verwenden. Fotografieren mit Blitzlicht sollte immer vermieden werden, insbesondere nach Einbruch der Dunkelheit. Experten schlagen außerdem vor, die genauen Sichtungsorte nicht bekannt zu geben, um die Sicherheit des Vogels zu gewährleisten.
„Man möchte die Menschen nicht unnötig wegen ihres Umgangs mit Wildtieren überwachen“, sagte Warden.
„Ich stelle fest, dass es oft zu Unstimmigkeiten bei der Anerkennung kommt. Normalerweise ist es nicht jemand, der versucht, aktiv gemein oder verletzend zu sein, wenn man Beispiele für Belästigung findet. Bei solchen Dingen geht es also oft nur darum, dass sich jemand zu Wort meldet. … Sehr oft.“ der Menschen sind bereits von Natur aus darauf vorbereitet, ein solches Maß an emotionaler Verbindung und Mitgefühl mit der Tierwelt um sie herum zu haben – manchmal erfordert es ein wenig Händchenhalten.“
Aber es gibt auch extremere Fälle wie die Interaktion der Keanes.
„Ich war so verärgert und wünschte, wir hätten mehr gesagt, vielleicht konfrontativer“, sagte Kathy Keane. „Ich war so überrascht, dass die Reaktion des Mannes im wahrsten Sinne des Wortes Aufregung darüber war, dass er die Eulen verscheucht und verscheucht hatte, dass ich glaube, dass ich im Moment nicht wirklich wusste, wie ich reagieren sollte. Aber als ich nach Hause kam, dachte ich: ‚‘ Das ist so falsch, es muss etwas getan werden.‘“
Nach dem Gesetz von Illinois ist es illegal, „wilde Vögel oder Säugetiere durch den Einsatz oder die Hilfe von Fahrzeugen, Transportmitteln oder unbemannten Flugzeugen zu fangen, zu verfolgen, absichtlich zu belästigen oder in irgendeiner Weise zu stören“. Ein Verstoß gegen dieses Gesetz stellt ein Vergehen der Klasse A dar und wird mit einer Geldstrafe von mindestens 500 US-Dollar und bis zu 5.000 US-Dollar geahndet.
„Gemäß dem Kodex des Chicago Park District ist der Einsatz von Fluggeräten, einschließlich Drohnen, auf dem Parkgelände ohne Genehmigung verboten“, sagte ein Bezirkssprecher in einer per E-Mail an die Tribune gesendeten Erklärung.
„Der Kodex sieht außerdem vor, dass niemand Tiere oder Vögel auf dem Parkgelände in irgendeiner Weise belästigen oder verletzen darf. Zuwiderhandelnde werden aus dem Park verwiesen. Die Sicherheit des Chicago Park District arbeitet eng mit der Chicagoer Polizei zusammen, um den Park District Code durchzusetzen.“
Städtisches Zusammenleben
Igleski empfiehlt denjenigen, die sich für die Beobachtung von Eulen interessieren, Ausflüge und Wanderungen zu unternehmen, die von örtlichen Vogelbeobachtungsorganisationen organisiert werden und die einen Raum bieten, etwas über sie zu lernen und sie respektvoll zu beobachten.
„Erkennen Sie, dass Sie beide diesen Raum brauchen“, sagte Igleski. „Wir sind nicht die einzigen (Lebewesen), die hier existieren, und wir müssen uns wirklich bewusster darüber sein, wer diese Gebiete insgesamt nutzt. Es gilt nicht nur für uns, es gilt für diese Tiere und viele andere.“ Diese Populationen leben entweder hier oder wandern seit Tausenden und Abertausenden von Jahren hierher.“
Eulen und andere Tiere wie Füchse und Kojoten können bei Stadtproblemen wie Nagetierbefall von Nutzen sein – was Chicago neun Jahre in Folge den Titel der „rattigsten“ Stadt Amerikas eingebracht hat.
Warden sagte, die Menschen müssten sich an die Tiere erinnern, die in der Gegend lebten, lange bevor Chicago entstand.
„Wenn Sie also eine große Stadt hier reinschlagen, werden Sie sehen, wie einige (Wildtiere) versuchen, zurückzukommen“, sagte er. „Es gibt weit über 300 Vogelarten, die jedes Jahr, irgendwann im Jahr, in Chicagoland gefunden werden. Und das ist wirklich eine bemerkenswerte Zahl und ein bemerkenswerter Beweis dafür, dass es sozusagen Platz für alle gibt.“
Kathy Keane sagte, menschliche Grenzen würden unweigerlich und zunehmend an die Tierwelt „stoßen“.
„Während unsere städtischen Gebiete wachsen, müssen Tiere immer noch einen Platz zum Leben haben“, sagte sie. „Wir müssen einen Weg finden, respektvoll zusammenzuleben.“
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