Der amerikanische Drohnenhersteller Skydio hat eine Verlängerungsrunde über 170 Millionen US-Dollar eingeworben und ergänzt damit die 230 Millionen US-Dollar teure Serie E, die er Anfang letzten Jahres abgeschlossen hat.
Die neue Finanzierungstranche bringt strategische Investoren wie den japanischen Telekommunikationsbetreiber KDDI und Axon, den Erfinder des Tasers und anderer Polizeitechnologie, an die Seite. Dazu gehören auch frühere Investoren wie Linse Capital, die mehr als 21 % des Drohnenherstellers besitzt.
Die neue Finanzierung kommt zu einer Zeit, in der die Finanzierung von Verteidigungstechnologien boomt und in der ersten Hälfte des Jahres 2024 Deals in diesem Sektor einen Umsatz von über 9,1 Milliarden US-Dollar erzielten. laut PitchBook.
„Ehrlich gesagt ist es für uns eine Selbstverständlichkeit, in sie zu investieren“, sagte Bastiaan Janmaat, Geschäftsführer von Linse Capital. „Weil wir mit der gleichen Bewertung einsteigen, obwohl sich das Geschäft verdoppelt hat.“
Tech hat sich ein Pitchdeck angesehen, das diesen Sommer von Linse Capital für eine mögliche Serie-F-Runde erstellt wurde. Darin zeigte sich, dass der Investor angesichts der 2,2-Milliarden-Dollar-Bewertung der Serie E eine Erhöhung um 200 bis 300 Millionen US-Dollar im Auge hatte. Janmaat sagte gegenüber Tech, dass Skydio sich stattdessen für eine Erweiterung der Serie E entschieden habe. „Wir waren der Meinung: ‚Hey, geh jetzt eine große Serie F auf die Beine‘, und das ist es, was wir ursprünglich für unsere LPs gepitcht haben“, sagte Janmaat. „Aber wissen Sie, wir können Skydio nicht dazu zwingen, das zu tun.“
Janmaat sagte, die Verlängerungsrunde sei durch das Interesse von KDDI in Gang gesetzt worden. KDDI investierte schließlich rund 60 Millionen US-Dollar in Skydio und plant, Drohnen an 1.000 Orten in ganz Japan zu platzieren und Skydio bei der LTE-Konnektivität für die Drohnen dort zu unterstützen.
Das Pitch-Deck von Linse zeigt auch, wie Skydio versucht, seinen Umsatz zu diversifizieren und Rentabilität zu erreichen. Im vergangenen Jahr erzielte das Startup einen Jahresumsatz von über 100 Millionen US-Dollar, wie aus der Präsentation hervorgeht. Dreißig Prozent davon stammten aus Software. Skydio meldete außerdem eine Bruttomarge von 38,1 % im Jahr 2023, „getrieben durch eine günstige Mix-Verlagerung hin zu Software-Umsätzen und Skaleneffekten bei den Produktionskosten“, heißt es in der Mitteilung.
Das Unternehmen hat bei Unternehmens- und öffentlichen Sicherheitskunden erheblich an Zugkraft gewonnen, insbesondere seit es sein Drohnenprodukt für Verbraucher im Jahr 2023 offiziell eingestellt hat. Im Jahr 2024 prognostizierte Linse Capital, dass Skydio trotz der Verschiebung einen Umsatz von rund 180 Millionen US-Dollar erzielen würde, heißt es in der Mitteilung.
Auch für die militärischen Ambitionen von Skydio geht es bergauf: Von den 1,2 Milliarden US-Dollar an Aufträgen in der Pipeline wurden über 50 % von Verteidigungskunden bestellt.
Neben dem Gewinn von Verträgen mit Strafverfolgungsbehörden im ganzen Land erhielt Skydio auch Hilfe von einem seiner Investoren: Anfang dieses Monats berichtete Tech, dass Ben Horowitz, Partner von Andreessen Horowitz, der in Skydio investierte, Geld gespendet hat, um den Kauf des Las Vegas Police Department zu unterstützen Skydio-Drohnen. Der Ansatz, der es Skydio ermöglichte, typische Beschaffungs- und Ausschreibungsprozesse zu umgehen, löste bei Interessengruppen Alarm aus.
Aber Janmaat sagte gegenüber Tech, er halte die Spende von Polizeitechnik für einen klugen Ansatz, vorausgesetzt, die Technologie sei für den Einsatz durch die Polizei würdig.
„Letztendlich werden diesen Polizeibehörden keine beschissenen Technologien aufgedrängt“, sagte er. „Sie erhalten unglaubliche Technologie früher als sonst zur Verfügung.“
Selbst mit der massiven Verlängerungsrunde und dem Abschluss von Strafverfolgungsverträgen wird Skydio, wie viele Hardware-Startups, schnell viel Kapital ausgeben.
Im Pitch Deck wird detailliert beschrieben, wie Skydio prognostiziert hat, dass das Unternehmen bis 2029 238 Millionen US-Dollar verbrennen wird. Linse Capital beziffert die Ausgaben unterdessen auf etwa 350 Millionen US-Dollar im gleichen Zeitraum. Janmaat sagte gegenüber Tech, dass Linse Skydio angesichts der mangelnden Konkurrenz in Nordamerika dazu ermutigt habe, „aggressiv zu sein“ und durch die schnellere Einführung weiterer Produkte mehr Kapital zu verbrennen. Ein Skydio-Vertreter sagte, dass diese Burn-Raten in keinem der unternehmenseigenen Pitch-Decks enthalten seien und dass das Startup sie nicht validieren könne.
Aber die Zahlen, die Linse erstellt hat, bieten letztendlich einen pessimistischeren Ausblick auf die nächsten fünf Jahre als Skydios eigene Prognosen. „Das ist unsere Aufgabe als Anleger, etwas konservativer zu sein“, sagte Janmaat.
Die Zukunft von Skydio hängt immer noch weitgehend von der Veröffentlichung neuer Hardware sowie davon ab, Strafverfolgungs- und Versorgungsunternehmen davon zu überzeugen, Skydio-Drohnen anstelle von Konkurrenten wie Brinc und dem chinesischen Drohnenhersteller DJI zu kaufen.
Eine verstärkte Kontrolle chinesischer Drohnen auf Landes- und Bundesebene könnte laut Pitch Deck für „Rückenwind“ sorgen und Skydio dabei helfen, die Inlandsverkäufe zu steigern. Aber auch umgekehrt steht Skydio vor diesem Problem: Erst letzten Monat verhängte China Sanktionen gegen Skydio wegen des Verkaufs von Drohnen an Taiwan, was sich auf die Batterieversorgung des Drohnenherstellers auswirkte.
Glaubt Janmaat, dass das wirklich nur daran lag, dass sie mit Taiwan zusammenarbeiteten, oder dass es sich um eine Bestrafung für die Lobbyarbeit gegen DJI handelte?
„Oh, es ist beides“, sagte er.