Drohnen könnten die „magischen Werkzeuge“ sein, die wir brauchen, um Bären von Menschen zu vertreiben

Braunbären durchstreifen weite Teile der nördlichen Hemisphäre, von den Bergen Spaniens bis zu den Prärien der USA. Diese Bären sind beeindruckende Fleischfresser, die bis zu 751 kg (1.656 lb) wiegen können und 15 cm (6 Zoll) lange Krallen haben. Mit langen Eckzähnen und einer Bisskraft von 6.800.000 Pascal (1.000 psi) können diese Tiere leicht Knochen zertrümmern.

All diese kraftvollen Eigenschaften machen Braunbären zu einem imposanten Raubtier, das Beute erlegen kann, die so groß und gefährlich ist wie ein erwachsener Bison. Obwohl diese Bären Fleisch fressen, basiert ihre Ernährung größtenteils auf Pflanzen, da sie Allesfresser sind.

Für Braunbären gibt es nur sehr wenige Ernährungsbeschränkungen. Sie sind sicherlich nicht glutenunverträglich, denn man hat sie beobachtet, wie sie in großen Getreidehaufen lagen und den Weizen mundvoll verzehrten. Sie haben auch keine Nuss- oder Schalentierallergien. Diese große Vielfalt an Nahrungsmitteln führt jedoch dazu, dass sie nach vielen der gleichen Lebensmittel suchen, die auch Menschen konsumieren. Fast überall, wo es Braunbären und Menschen gibt, gibt es Konflikte zwischen Menschen und Bären.

In den angrenzenden USA sind Braunbären, auch Grizzlybären genannt, seit den 1970er Jahren eine geschützte Art, was dazu geführt hat, dass einige Populationen erheblich gewachsen sind und ihr Verbreitungsgebiet erweitert haben, wodurch historische Lebensräume zurückerobert wurden.

In den Ökosystemen rund um den Yellowstone-Nationalpark und den Glacier-Nationalpark erholen sich die Grizzly-Populationen so stark, dass die Bären aus den Bergen zurück in die Prärie ziehen, wo heute Menschen und Landwirtschaft die Landschaft dominieren.

Die Rückkehr des Grizzlybären in die Great Plains wurde als Erfolgsgeschichte im Naturschutz gefeiert, war jedoch mit der unbeabsichtigten Folge zunehmender Konflikte zwischen Mensch und Bär verbunden.

Den Bären beibringen, sich fernzuhalten

Manche Menschen sind verärgert darüber, mit solch einem furchterregenden Tier leben zu müssen. Grizzlybären können Nutztiere und Menschen töten und Sachschäden verursachen. Glücklicherweise stehen Menschen nicht auf der typischen Bärenspeisekarte und Angriffe sind außerordentlich selten.

Dennoch macht ihr Vorhandensein all diese Risiken möglich, und daher ist es für Wildtiermanager von entscheidender Bedeutung, diese Konflikte zu verhindern und Probleme schnell zu lösen, wenn sie auftreten. Für den erfolgreichen langfristigen Schutz der Art ist es notwendig, auf die Besorgnis der Menschen über Grizzlybären einzugehen.

Mit der Ausbreitung der Grizzlybären in der Prärie forderten die Einheimischen mehr Reaktionsfähigkeit, um auf die Sorgen der Menschen einzugehen. Montana Fish, Wildlife and Parks und der US Fish and Wildlife Service, die staatlichen und bundesstaatlichen Behörden, die mit der Verwaltung der geschützten Arten betraut sind, reagierten, indem sie mich 2017 anstellten.

Wesley M. Sarmento war der erste Bärenmanager, der ausschließlich in den Great Plains ansässig war. Zunächst hielt er ein Dutzend öffentliche Versammlungen ab, um zu hören, was die Leute wollten. Die Menschen sagten eindeutig, sie wollten keine Bären in der Nähe von Häusern oder in der Stadt haben oder Eigentum, insbesondere Vieh, beschädigen. Dies schien eine vernünftige Bitte zu sein, also bot Sarmento an, Bären abzuwehren.

Beim Schikanieren wird ein Tier von einem unerwünschten Ort verjagt oder an einem bestimmten Verhalten gehindert, beispielsweise dem Angriff auf Nutztiere. Einige Leute waren von der Idee begeistert und boten ihre Hilfe an, während andere skeptisch waren. Die Ungläubigen sagten, Schikanen würden nicht funktionieren oder sie würden lediglich einen Bären auf das Land eines anderen vertreiben.

Da nur begrenzte Informationen zum Schikanieren verfügbar waren, beschloss Sarmento, Daten zu sammeln, um zu testen, ob es funktionierte. Er wollte wissen, ob Schikanen wirksam sind, um Bären von unerwünschten Orten wegzutreiben. Darüber hinaus wollte Sarmento wissen, ob es Grizzlys beibringt, sich langfristig von Menschen fernzuhalten, was als aversive Konditionierung bezeichnet wird.

Von Hunden bis Drohnen

Sarmento startete das Programm mit den grundlegenden Werkzeugen eines jeden Bärenmanagers – einem Lastwagen und einer Schrotflinte mit nichttödlichen Abschreckungsmitteln wie Knallpatronen und Gummigeschossen. Eines Tages erhielt er einen Anruf wegen eines Bären in einigen Bäumen in der Nähe des Hauses einer Familie. An diesem regnerischen Tag fuhr er zur Farm, um den Bären zu vertreiben, damit die Kinder und das Vieh in Sicherheit waren.

„Mein Transporter war jedoch durch den nassen Boden eingeschränkt – ich konnte nicht bis zu dem Bären fahren, weil ich stecken bleiben würde. Also ging ich zu Fuß hinaus und schoss mit meiner Schrotflinte auf die feuerwerksähnlichen Knallpatronen Der große, aufgeregte Grizzlybär nahm meine Schikanierungsarbeit nicht gut auf und stürmte auf mich zu. Glücklicherweise konnte ich den großen Bären mit einem gut platzierten Cracker vor ihm aufhalten, der ihn herumwirbelte und ihn dazu brachte, mich zu bewegen Nach dieser riskanten Begegnung beschloss ich, mir ein vielgepriesenes, aber wissenschaftlich unerprobtes Werkzeug zuzulegen: Bärenhunde.

Einen Monat später hatte Sarmento zwei erwachsene Airedales, bekannt als der König der Terrier, die mir beim Betäuben von Grizzlys halfen. Er entschied sich für diesen Hundetyp, weil die Menschen vor Ort die Rasse bevorzugten und die Erhaltungsergebnisse erfolgreicher sein sollen, wenn diese lokalen Wahrnehmungen berücksichtigt werden. Es dauerte nicht lange, bis mir klar wurde, dass die Bärenhunde nicht alles waren, wofür sie gepriesen wurden.

Meistens konnten die beiden Hunde keinen Bären entdecken, den Sarmento auf der anderen Seite des Feldes sehen konnte, oder sie jagten das Tier, das sie zuerst entdeckten. Oftmals gingen sie auf Wildkatzen und Stachelschweine los. Er versuchte unermüdlich, die Hunde besser zu trainieren, aber die Bemühungen hatten wenig Erfolg. Als ihm klar wurde, dass die Hunde keine Wunderlösung waren, beschloss er, einen technologischeren Ansatz auszuprobieren, der ebenfalls noch nie zuvor getestet worden war: Drohnen.

Ausgestattet mit einer äußerst manövrierfähigen, summenden Drohne vertrieb Sarmento die Bären präzise. Er konnte Bären genau dorthin jagen, wo er sie haben wollte – und das alles in der Sicherheit und im Komfort meines Lastwagens. Das unbemannte Luftfahrzeug war genau das magische Werkzeug, das er gebraucht hatte. Selbst nachts konnte Sarmento mit der Wärmebildkamera Bären aus der Ferne finden und dann näher heranfliegen, um sie von Städten, Häusern und Vieh zu entfernen. Die Drohne war so wertvoll, dass er sich die Arbeit ohne sie nicht vorstellen konnte.

Auch wenn alle Werkzeuge einigermaßen erfolgreich darin waren, Bären von Menschen wegzubewegen, schnitt die Drohne deutlich besser ab als Hunde. Mit der Drohne war Sarmento nicht mehr durch Zäune, Kanäle und andere Hindernisse eingeschränkt, die mich mit den anderen Werkzeugen aufgehalten oder meine Reichweite eingeschränkt hätten.

Die ganze Schikanierungsarbeit schien sich auszuzahlen. Ältere Bären benötigten weniger Schikanen und die Zahl der Schikanen nahm mit jedem Kalenderjahr ab – ein Beweis dafür, dass es zu einer langfristigen aversiven Konditionierung kam. Bären schienen zu lernen, sich von Menschen fernzuhalten. Die aversive Konditionierung verhinderte wahrscheinlich das Auftreten einiger Konflikte, was bedeutete, dass Bären weniger wahrscheinlich in Schwierigkeiten geraten würden. Es war eine Win-Win-Situation.