Eine Drohne fliegt über ein friedliches Sumpfgebiet in Südkalifornien und setzt einen Regen aus larventötenden Bakteriensporenpellets frei. Ihr Ziel: eine wachsende Mückenpopulation, die sich ausbreiten kann Krankheiten zu Menschen.
Die Drohne ist die neueste Technologie, die vom Orange County Mosquito and Vector Control District eingesetzt wird, um die Mückenentwicklung in Sümpfen, großen Teichen und Parks zu bekämpfen.
Mücken wachsen aus im Wasser abgelegten Eiern zu Larven heran, was die Verbreitung der Stechwanzen nach dem außergewöhnlich regnerischen Winter in Kalifornien zu einem großen Problem macht.
„Aufgrund des Regens gibt es deutlich mehr Mücken“, sagte John Savage, der kürzlich die Drohne im San Joaquin Marsh Reserve in der Nähe der University of California in Irvine bediente. „Man sieht hier draußen, dass fast jeder einzelne Sumpfteich voller Wasser ist.“
Der Bezirk, der sich über mehr als 800 Quadratmeilen (2.070 Quadratkilometer) südlich von Los Angeles erstreckt, berichtet, dass Fallen dreimal so viele Mücken fangen wie im 15-Jahres-Durchschnitt.
„Ich würde es einen gewaltigen Anstieg nennen“, sagte Kiet Nguyen, ein Vektorökologe des Bezirks.
Zu den gängigen Methoden zur Anwendung von Anti-Mücken-Behandlungen gehören der Einsatz von Rückensprühgeräten, Lastwagen, Flugzeugen und Hubschraubern. Nach Angaben des Bezirks ermöglicht die Drohne präzisere Behandlungen und vermeidet die Notwendigkeit, empfindliche Gebiete zu durchqueren.
„Wir sind immer auf der Suche nach technologischen Fortschritten – nach Möglichkeiten, die Arbeit effizienter, vorteilhafter für das Team und weniger aufwändig zu machen“, sagte Nguyen.
Die Drohne werde höher geflogen als alle nistenden Vögel und ermögliche den Zugang zu Orten, die von einer Person mit einer Rückenspritze oder Lastwagen nicht erreicht werden könnten, sagte Nguyen.
Nguyen sagte, die Drohne sei in der Lage, 1 Acre (0,4 Hektar) Land in weniger als zwei Minuten zu bearbeiten, eine Aufgabe, für die ein Arbeiter mit Rucksack mehr als eine Stunde Fußmarsch erfordern würde.
Als Savage kürzlich seinen Morgenflug beendete, war ein Silberreiher in der Nähe ungestört dabei, das hohe Gras nach Nahrung abzusuchen.
„Wir haben Studien durchgeführt, in denen wir die Vögel beobachtet haben“, sagte Savage, „und die Vögel kommen normalerweise direkt zurück, nachdem die Drohne vorbeifliegt. Wenn überhaupt, ist es also besser für die Umwelt.“
Die Anti-Mücken-Behandlung ist für andere Wildtiere nicht schädlich.
„Die Mückenlarven sind Filterfresser, also ernähren sie sich von den Bakterien“, sagte Savage. „Es dringt in ihren Darm ein und ist ein Wachstumsregulator. Wenn ihr also den Film ‚Alien‘ gesehen habt – bläst es ihnen den Magen aus.“
Nach Angaben des Bezirks müssen die Drohnenbetreiber über eine Fernpilotenlizenz der Federal Aviation Administration sowie eine Lizenz für unbemannte Flugzeugvektorkontrolltechniker des California Department of Pesticide Regulation verfügen.
Der Bezirk Orange County, der seine Drohne vor einigen Jahren erworben hat, setzt sie nicht in Stadtteilen ein. In ähnlicher Weise setzt Santa Clara County Vector Control eine Drohne ein, um Mückenlarven in Nichtwohngebieten entlang der San Francisco Bay zu bekämpfen.
Durch Mücken übertragene Krankheiten gelten seit langem als Bedrohung für die öffentliche Gesundheit, und die Besorgnis nimmt zu.
Die Krankheitspräventionsbehörde der Europäischen Union warnte diesen Monat, dass die durch den Klimawandel verursachte Erwärmung das Risiko von durch Mücken übertragenen Viruserkrankungen erhöht. Und diese Woche die US-Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten meldete fünf Fälle von durch Mücken übertragener Malaria in Florida und Texas, was die erste lokale Ausbreitung seit 20 Jahren darstellt.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates ist das West-Nil-Virus in Kalifornien die häufigste und schwerwiegendste durch Mücken übertragene Krankheit und verursachte seit 2003 mehr als 7.500 Fälle bei Menschen und mehr als 300 Todesfälle.
Bisher wurde West Nile in diesem Jahr im Bezirk Orange County noch nicht entdeckt, aber Nguyen ist noch lange nicht in der Lage, den Sieg über die Schädlinge zu verkünden.
„Es ist eher ein Kampf“, sagte er. „Sie werden den Krieg gegen Mücken nicht gewinnen, aber Sie können etwas an Boden gewinnen. Und mit den Fortschritten in der Technologie gewinnen wir an Boden.“
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