Arktische indigene Welten, Erfahrungen und Herausforderungen in Vergangenheit und Gegenwart – zusammen mit ihren Auswirkungen auf unsere Klimakrise – stehen im Mittelpunkt eines Kurses in Princeton in diesem Frühjahr mit dem Titel „Pluriversal Arctic“. Das ist auch das Lebenswerk der Dozentin des Kurses, Olga Ulturgasheva, Eveny-Mitglied, renommierte Anthropologin und derzeitige Canadian Studies Pathy Distinguished Visitor in Princeton.
„Ich versuche, diese alternative Vision zu zeigen, vielleicht ein bisschen etwas in diesen Schülern zu verändern, die Umwelt nicht als etwas zu sehen, das kontrolliert, gezähmt oder modifiziert werden muss, sondern als etwas, ohne das Menschen nicht überleben können“, sagte Ulturgasheva , ein international anerkannter Sozialwissenschaftler mit jahrzehntelanger Feldforschung in der Arktis, der für das laufende akademische Jahr auch Gastwissenschaftler und Gastprofessor im Council of the Humanities ist.
„In diesem ganzen Kurs geht es darum, eine bestimmte Subjektivität zu erzeugen, bei der es um den Schutz der Umwelt geht“, sagte sie, „aber auch darum, die Art von Weltanschauungen zu verstehen, die Natur und Kultur nicht so trennen, dass die Natur der menschlichen Kultur unterlegen ist.“
Die Eveny, eine ethnische Minderheit und Gemeinschaft mit etwa 20.000 Einwohnern, leben in Nordostsibirien in der Republik Sacha in Russland. Obwohl es nach wie vor der kälteste bewohnte Ort der Erde ist, erlebt ihre Heimat einige der dramatischsten Auswirkungen des Klimawandels.
Der sibirische Permafrost – Boden, der das ganze Jahr über gefroren ist – schmilzt schnell und macht Teile der Region unbewohnbar, da potenzielle Überschwemmungen drohen und das Land zu Schlamm wird und an Stabilität verliert.
Im Juni 2021 wurde in Oymyakon eine Temperatur von 88,8 Grad gemessen (das an Tiefstwerte gewöhnt ist, die sich 80 unter Null nähern oder diese überschreiten). Auch im Jahr 2021 gehörte die Region Jakutien in Sibirien zu den weltweit am stärksten von Waldbränden betroffenen Regionen. Diese Brände waren die größten, die jemals auf der Erde aufgezeichnet wurden.
Die Veränderungen bedrohen nicht nur die Arktis, sondern den gesamten Globus.
Forschung und gelebte Erfahrung
Ulturgashevas Kurs beinhaltet sowohl ihre gelebte Erfahrung als auch ihre Forschung und führt Princeton-Studenten in anthropologische und interdisziplinäre Studien darüber ein, wie zirkumpolare Bevölkerungsgruppen ökologische, politische und sozioökonomische Veränderungen erfahren, wahrnehmen und darauf reagieren.
„Der Kurs ist eine Einführung in das Wissen der Ureinwohner aus einer Primärquelle, Wege, die Welt aus einer nicht-menschlich zentrierten Perspektive zu betrachten“, erklärte Ulturgasheva.
Ulturgasheva, die einen Ph.D. in Anthropologie und Polarstudien von der University of Cambridge, ist Senior Lecturer für Sozialanthropologie an der University of Manchester. Sie hat ethnografische Forschungen zu Kindheit und Jugend, Erzählungen und Erinnerungen, animistischen und nomadischen Kosmologien, Rentierzucht und -jagd, Klimawandel und den jüngsten Umweltveränderungen in Sibirien und Alaska durchgeführt.
Seit 2006 ist sie an internationalen Projekten beteiligt, die den Klimawandel und Anpassungsmuster in Sibirien, der amerikanischen Arktis und Amazonien sowie die menschliche und nichtmenschliche Persönlichkeit und die Resilienz von Jugendlichen untersuchen.
Sie fungiert auch als Hauptforscherin für zwei große internationale Verbundforschungsprojekte, die von der National Science Foundation (NSF) und dem European Research Council (ERC) finanziert werden.
Das von der NSF finanzierte Projekt ist eine Studie über Anpassungsstrategien und Resilienzmuster bei Alaskan Yup’ik und Siberian Eveny, die darauf abzielt, neue Erkenntnisse über die menschliche Fähigkeit zu liefern, durch die jüngsten Umweltbedrohungen zu navigieren, die durch den Klimawandel und die Umweltzerstörung in der Arktis verursacht wurden.
Das vom ERC finanzierte Projekt untersucht, wie der Klimawandel in den ethnischen Grenzgebieten Chinas und Russlands bewältigt wird, und mobilisiert gleichzeitig das Fachwissen von Anthropologen, Historikern und Philosophen der Wissenschaft und Ethik, Religionswissenschaftlern, indigenen Führern und Umweltwissenschaftlern.
Simon Morrison, Professor für Musik und slawische Sprachen und Literaturen in Princeton und Direktor des Fund for Canadian Studies, ermutigte Ulturgasheva, sich für die Pathy-Professur zu bewerben, nachdem er sie während eines PIIRS Global Seminars getroffen hatte, das er für 15 Princeton-Studenten in Moskau unterrichtete 2019.
Morrison sagte, Ulturgashevas Forschung beruhe auf ihrer gelebten Erfahrung und ihren direkten Beobachtungen als Anthropologin.
„Sie schaut sich an, wie die Menschen in ihrer Gemeinde diese katastrophalen Ereignisse verarbeiten, und was sie ins Klassenzimmer einbringt, ist, wie es ist, dort zu sein“, sagte Morrison. „Sie spricht nicht nur über Dinge, die sie bei JSTOR oder in Büchern gelesen hat. Es ist tatsächlich die düstere, verschwitzte, unbequeme, spröde, zerbrechliche, entfremdende Natur dieser Art von Arbeit.“
Er fügte hinzu: „Einerseits engagiert sie sich für die Bewahrung dieser reichen und angesehenen und sehr zerbrechlichen Kultur, und andererseits beschäftigt sie sich mit Möglichkeiten, wie wir etwas Existenzielles und Verständliches verstehen können – den Klimawandel – und ob oder nicht, es gibt Wissenssysteme, die indigene Gemeinschaften bereitstellen können, die uns tatsächlich helfen können, die Krise zu verstehen und vielleicht anzugehen.“
27 Princeton-Studenten sind in diesem Frühjahr in Ulturgashevas Kurs eingeschrieben. Etwa zwei Drittel sind Anthropologie-Konzentratoren, dazu kommen Studierende aus so unterschiedlichen Fachbereichen wie Musik, Informatik, Mathematik und Physik.
Ulturgasheva räumt ein, dass ein Teil des Quellenmaterials für Studenten mit unterschiedlichen Weltanschauungen überwältigend und ungewohnt erscheinen kann. Pluriversal im Titel des Kurses bezieht sich beispielsweise auf die Theorie der Existenz von mehr als einer Realität, die für die arktischen indigenen Kosmologien von zentraler Bedeutung ist.
In einem Unterrichtsvortrag beschrieb Ulturgasheva die zentrale Rolle des Schamanen für die sibirischen Gemeinschaften bei der Verbindung mit der Geisterwelt und der Gewährleistung der Gesundheit und des Wohlergehens des Clans.
Der Begriff Schamane, der „der Wissende“ bedeutet, leitet sich von der tungusischen Sprache ab, die die Eveny mit ihren engsten Verwandten, den Evenki, teilen. Sie spielte einen Videoclip einer schamanischen Zeremonie ab und sprach später über die Bedrohung der schamanischen Praxis, einschließlich der langen Verfolgung von Schamanen unter sowjetisch-russischer Herrschaft.
Keely Toledo, ein Konzentrator in Anthropologie, gehörte zu den vielen Studenten, die Ulturgasheva danach mit Fragen beschäftigten. Toledo, ein Mitglied der Navajo-Nation, fragte, wie sich Schamanen in der Geisterwelt schützen. „Sie schafft keine geheimnisvolle Atmosphäre“, sagte Toledo. „Es ist eine Lebensweise.“
Toledo sagte, Ulturgasheva ermutige die Schüler, Fragen zu stellen und kritisch zu denken. Auf persönlicher Ebene sagte Toledo, dass sie Ulturgashevas Anwesenheit als Trost empfindet.
„Sie steht wirklich in ihrer Macht, und ich denke, das ist sehr inspirierend“, sagte Toledo. „Sie glaubt an die Arbeit, die sie macht, und ihre Leidenschaft zeigt sich.“
Gabriel Duguay, ein Senior, der ein unabhängiges Studium in indigenen Studien abschließt, sagte, er sei begeistert gewesen, als er erfuhr, dass der Kurs angeboten wurde.
Duguay, ein Kanadier, dessen Vater Mi’kmaw ist, sagte, dass er und Ulturgasheva viele Interessen teilen. Duguay sagte, er hoffe, in Zukunft für die kanadische Regierung in der Arktis arbeiten zu können.
„Ich denke, ihre Geschichten aus erster Hand über die Arktis sind ziemlich außergewöhnlich und tragen wirklich zu den Themen bei, über die wir sprechen“, sagte Duguay. „Wann immer wir über ein Konzept sprechen, kann sie aus persönlicher Erfahrung darauf eingehen, was wirklich sehr hilfreich war.“
Ulturgasheva wird später in diesem Jahr weitere Lehren aus der Region in einer Sammlung mit dem Titel „Risky Futures: Climate, Geopolitics and Local Realities in the Uncertain Circumpolar North“ (Berghahn, August 2022) teilen. Der Band, den sie gemeinsam mit Barbara Bodenhorn herausgegeben hat, bringt Autorinnen und Autoren aus lokaler Praxis, indigene Gelehrte und internationale Forscherinnen und Forscher zusammen und bietet differenzierte Ansichten zu den sozialen Folgen des Klimawandels und Umweltrisiken.
Das Buch greift die gleiche Botschaft auf, die sie ihren Schülern einprägt: Was in der Arktis passiert, wie das Auftauen des Permafrosts oder die Freisetzung von Methan, fegt nicht nur schnell durch lokale Ökosysteme, sondern hat auch tiefgreifende globale Auswirkungen.