Mit einem Plastikbesen kratzt Camilla Shaffer an der dicken Schlammschicht, die ihren Garten verkrustet hat – es ist das dritte Mal in zwei Wochen, dass ihr Haus dank einer Reihe von Stürmen, die Kalifornien in rascher Folge heimgesucht haben, überflutet wurde.
„Ich bin so wütend, dass ich am liebsten weinen möchte“, sagte Shaffer, ein 59-jähriger Brite mit schmutzigen Stiefeln.
Erst vor ein paar Tagen hat sie ihre Veranda vom letzten Sturm gesäubert, jetzt muss sie wieder von vorne anfangen. Oben sind ihre Habseligkeiten sicher, aber die Möbel ihres Kunstateliers im Erdgeschoss sind ruiniert.
In Felton, einer Stadt mit 4.500 Einwohnern, versteckt in Bergen und Mammutbäumen an der Küste südlich von San Francisco, dachten die Leute, sie würden den San Lorenzo River kennen. Sie war im vergangenen Jahrzehnt einige Male über die Ufer getreten.
Aber dieses Mal war es anders, denn die Einheimischen sagten, sie hätten die Überschwemmung der Wasserstraße noch nie so wild und so oft gesehen.
Seit Weihnachten haben nicht weniger als acht Stürme Kalifornien heimgesucht, angetrieben von Wetterphänomenen, die als atmosphärische Flüsse bekannt sind – lange Dampfschwaden hoch oben in der Atmosphäre, die aus den Tropen stammen. Sie transportieren riesige Mengen Wasser.
So wachten in Felton am Neujahrstag mehrere Stadtteile unter Wasser auf. Dann wieder letzten Montag. Dann noch einmal am Samstag.
„Drei Mal in zwei Wochen, das ist verrückt“, sagte Kevin Smith, ein strammer 35-Jähriger, der kürzlich das Haus seiner Eltern in der Nähe des Flusses gekauft hatte. In der Garage reicht ihm die Hochwassermarke der letzten Woche fast zu Kopf.
„Montag war die schlimmste Flut seit 40 Jahren“, sagte Smith, der seinen Lebensunterhalt mit der Restaurierung alter Autos verdient. Andere in der Stadt teilen diese Einschätzung.
„Neue Normalität“
Es ist schwierig, einen direkten Zusammenhang zwischen diesen Stürmen, die 19 Menschenleben im Bundesstaat gefordert haben, und der globalen Erwärmung herzustellen. Wissenschaftler sagen jedoch, dass der Klimawandel extreme Wetterereignisse wie diese Winterstürme feuchter und wilder macht.
Und in Felton, wo Sofas, Mülltonnen und anderer Müll planlos in überfluteten Straßen herumliegen, fürchten die Menschen, dass dieses heftige Wetter nichts Gutes für die Zukunft verheißt.
„Ich hoffe, das ist nicht die neue Normalität“, seufzte Melissa Foley und schob eine Schubkarre voller vom Roten Kreuz gespendeter Reinigungssets, die sie an ihre Nachbarn verteilte.
Wie viele, die entlang des Flusses leben, lebt diese 44-jährige Umweltwissenschaftlerin in einem mehrstöckigen Haus, von dem sie sagt, es sei gebaut, um „einer 100-jährlichen Flut“ standzuhalten. Sie nahm ihre Sachen mit nach oben, als der Fluss stieg.
„Wir wissen, wofür wir uns angemeldet haben, als wir hier gekauft haben“, sagte Foley. Sie sagte, dass sie es zu sehr liebt, vom Wald umgeben zu leben, um darüber nachzudenken, woanders hinzugehen.
Aber für die weniger Glücklichen waren die Überschwemmungen der letzten Tage wirklich katastrophal.
Eingeklemmt zwischen dem Fluss und einem anderen Bach, der über seine Ufer trat, beobachteten Amberlee Galvin und ihre Mutter, wie das Wasser in ihrem Haus stieg und stieg.
„Innerhalb von 10 Minuten war es komplett bis zur Decke geflutet. Es ging wahnsinnig schnell“, sagte der 23-Jährige. „Wir mussten von einem Nachbarn mit dem Kanu hinausgefahren werden.“
Ihr Haus ist immer noch ein stinkendes Durcheinander. Das Erdgeschoss ist mit giftigem Wasser überschwemmt, da der Fluss Benzin, Abwasser und Chemikalien mit sich führte. Eine Innenwand wurde erheblich beschädigt.
Das Haus ist in einem so schlechten Zustand, dass die Behörden es vorerst für unbewohnbar erklärt haben, während eine gründlichere Bewertung aussteht.
„Die Versicherung will den Schaden nicht übernehmen“, sagte Galvin. „Wenn wir hier nicht mehr leben können, müssen wir womöglich an einen wirklich billigen Ort wie Texas ziehen.“
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