Südafrikas Meeresreich ist aufgrund der beiden großen Meeresströmungen, die hier zusammentreffen, weltweit einzigartig. Die Kälte, sich langsam bewegende Benguela und die warme, schnell fließende Agulhas Strömungen schaffen eine besondere Umgebung, die ein hohes Maß an Artenvielfalt fördert. Derzeit ist bekannt, dass in diesen Gewässern über 13.000 Meeresarten leben. Etwa 30 % davon sind endemisch, kommen also nirgendwo anders vor.
Die Biodiversitätsmetriken (Anzahl oder Häufigkeit der Arten) werden von Wirbellosen wie Schwämmen, Muscheln und Krebstieren dominiert. Diese sind in der Regel klein, was sie anpassungsfähig und vielseitig macht. Zahlenmäßig machen Wirbellose den größten Teil des Meereslebens aus.
Ich beschäftige mich seit 10 Jahren mit der Erforschung der marinen Biodiversität und habe mit Forscherteams, Biologiestudenten und Bürgerwissenschaftlern aus dem ganzen Land zusammengearbeitet. Ich war auch an der Benennung und Klassifizierung von Organismen beteiligt.
In Südafrika, wo es noch viel zu entdecken gibt, liegt ein Schwerpunkt meiner Arbeit auf der Identifizierung neuer Arten.
Die Suche nach subtilen Unterschieden und der Suche nach Ähnlichkeiten in der Entwicklung winziger Organismen in verschiedenen Regionen ist eine globale Anstrengung. In meiner eigenen Arbeit, die ich zusammen mit vielen Experten durchgeführt habe, gab es drei Funde, die besonders spannend waren – ein „Wanderschwamm“ (Suberites ambulodomos), a winzige Muschel (Brachiomya ducentiunus) und a seltene Miniaturassel (Pseudionella pumulaensis).
Langfristige Bemühungen zur Identifizierung neuer Arten wie dieser sind die Grundlage für einen wirksamen Schutz. Sie tragen dazu bei, dass kritische Lebensräume geschützt werden.
Diese drei neu beschriebenen Arten mögen einzeln klein und unbedeutend erscheinen. Allerdings bilden kleine Arten die Grundlage der Nahrungskette und spielen dabei eine wichtige Rolle Nährstoffkreislauf und bei der Förderung der Artenvielfalt.
Der wandelnde Schwamm
Erstens gibt es Suberites ambulodomosoder der „wandelnde Schwamm“. Dieses Tier geht eine einzigartige Partnerschaft mit Einsiedlerkrebsen ein. Es lässt sich auf der winzigen Schale eines sehr jungen Einsiedlerkrebses nieder. Wenn der Schwamm wächst, überwuchert er die Schale vollständig, und zwar um das Hundertfache an Größe und Volumen.
Das hat zur Folge, dass die Krabbe, die normalerweise beim Wachsen nach einem größeren Gehäuse suchen muss, nie aus ihrem Zuhause herauswächst. Stattdessen trägt es den Schwamm mit sich.
Dies ist das erste symbiotische Beziehung dieser Art in südafrikanischen Gewässern registriert. Das Einsiedlerkrebs-assoziierter Schwamm wurde in einer gemeinsamen Anstrengung südafrikanischer Forscher an mehreren Instituten, darunter den Universitäten des Westkap, Johannesburg und Kapstadt, beschrieben.
Die kleine Muschel
Als nächstes kommt Brachiomya ducentiunuseine kleine Muschel, die in den Zwischenräumen zwischen den Stacheln einer Muschel lebt Herzigel. Der Herzigel gräbt sich in flachen Kies ein und verbringt sein Leben weitgehend verborgen, indem er sich von im Sand eingeschlossenen Nahrungsresten ernährt.
Diese winzige Muschel unterstreicht den Reichtum des Lebens, der über das hinausgeht, was für das menschliche Auge leicht sichtbar ist. Es wurde durch die entdeckt 1001 Meereswaldarten Projekt, eine Wissenschafts- und Geschichtenerzählinitiative in Kapstadt von Sea Change-Projekt. Es wurde von ortsansässigen Forschern beschrieben und benannt, also wissenschaftlich als neu erwiesen Universitäten von Stellenbosch Und Kapstadtund Experten von Naturhistorisches Museum Santa Barbara und die Universität von Colorado Boulder.
Die seltene Miniaturassel
Schließlich ist die dritte neue Art Pseudionella pumulaensis. Das ist ein Parasit Assel– ein winziges Krebstier.
Es wurde in Pumula, KwaZulu-Natal, entdeckt, einer Region, die für ihre hohe Artenvielfalt bekannt ist. Diese Asseln verfolgen eine ziemlich unheimliche Überlebensstrategie: Sie heften sich an die Kiemen von Einsiedlerkrebsen und ernähren sich von deren Körperflüssigkeiten. Bisher wurden nur zwei Exemplare gefunden: ein Weibchen mit einer Größe von 2 bis 3 Millimetern und ein noch kleineres Männchen, das so winzig war, dass es bei der Entdeckung fast vollständig übersehen wurde. Ich habe es zufällig während meiner Doktorarbeit entdeckt. Erforschung von Einsiedlerkrebsen, während des Fotografierens und Heranzoomens bis ins kleinste Detail, um diese Arbeit durchzuführen.
Parasiten sind in der Regel klein und verstecken sich auf oder in ihren Wirten. Sie können übersehen werden. Sie sind jedoch für das Verständnis biologischer Prozesse von entscheidender Bedeutung, da sie Populationen regulieren und die Hauptantriebskräfte der Evolution sind.
Pseudionella pumulaensis ist die erste ihrer Art im gesamten Indischen Ozean, ein Beweis dafür, wie viel mehr Meereslebewesen wir noch entdecken müssen. Mit meiner Unterstützung vor Ort wurde die Assel von einem internationalen Experten beschrieben Hofstra University, New YorkUnd veröffentlicht durch Die Senckenberg Ocean Species Allianceeine gemeinschaftliche globale Initiative zur Förderung der Meerestaxonomie.
Das Wissen über die biologische Vielfalt kann dazu beitragen, unser Erbe zu retten
Die meisten Arten auf der Erde sind noch nicht identifiziert. Weltweit wurden über 242.000 Meeresarten beschrieben, aber die tatsächliche Zahl der lebenden Meeresarten könnte eine Million überschreiten. Viele Arten bleiben unentdeckt und ein großer Teil der bereits identifizierten Arten ist kaum erforscht. Wir kämpfen jetzt gegen das Aussterben, um mehr über sie und von ihnen zu erfahren, bevor es zu spät ist.
Für die Entdeckung neuer Arten mangelt es an finanziellen Mitteln und Beschäftigungsmöglichkeiten. Tatsächlich kann es sein, dass es sich um taxonomisches Fachwissen handelt jetzt genauso gefährdet sein so viele der Ökosysteme und Arten, die es zu dokumentieren versucht.
Es gibt keine einfachen, schnellen Lösungen für die Biodiversitätskrise – die Gefahr des Artensterbens in Verbindung mit einer riesigen, unerforschten Vielfalt und der Mangel an Fachwissen und Ressourcen, um dieses Problem in großem Maßstab anzugehen. Allerdings geben Biodiversitätsinitiativen, die lokal und global zusammenarbeiten, um Fachwissen auszutauschen, Hoffnung.
Entdeckungen wie diese drei neuen Arten aus Südafrika unterstreichen die Notwendigkeit einer weiteren Erforschung. Jede beschriebene Art bringt uns dem Verständnis der reichen Artenvielfalt unserer Ozeane und der Suche nach neuen Wegen zu ihrem Schutz einen Schritt näher.
(Tatjana Baletaein Wikimedia Fellow für Klima der University of Exeter am Global Systems Institute, war maßgeblich an der Erstellung des ersten Entwurfs dieses Artikels beteiligt.)
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