Weihnachtsbäume sind das Herzstück der Weihnachtszeit. Doch die Angst vor herunterfallenden Nadeln kann Käufer davon abhalten, echte Bäume von örtlichen Züchtern zu kaufen.
Das ist einer der Gründe, warum das NC State Christmas Tree Genetics Program mehr als vier Jahrzehnte damit verbracht hat, „Elite“-Fraser-Tannen zu entwickeln.
Fraser-Tannen sind in den Appalachen von North Carolina beheimatet und machen mehr als 98 % aller im Bundesstaat angebauten und verkauften Weihnachtsbaumarten aus.
In den späten 1990er Jahren bewertete und testete das Christmas Tree Genetics Program Zehntausende Fraser-Tannen, um diejenigen mit den besten genetischen Eigenschaften zu identifizieren.
Die Forscher identifizierten schließlich die besten 25 aus fast 30.000 Bäumen und vermehrten und pflanzten sie 2018 auf einer sechs Hektar großen Samenplantage an der Upper Mountain Research Station.
Der Samengarten umfasst mehr als 1.000 Bäume, von denen einige bereits samentragende Zapfen produzieren. Ein einzelner Zapfen kann bis zu 100 Samen enthalten.
Forscher sammeln die Zapfen für Studien und werden sie schließlich einer neu errichteten Saatgutverarbeitungsanlage übergeben, um die Samen irgendwann zwischen 2026 und 2028 an die Züchter zu verteilen.
„Unsere Bäume werden das Leben von Erzeugern und Verbrauchern einfacher machen“, sagte Justin Whitehill, Direktor des Christmas Tree Genetics Program.
Die Bäume werden nicht nur eine bessere Wachstumsrate und ein besseres Aussehen haben, sondern auch ihre Nadeln nach der Ernte länger behalten. Schauen Sie sich die Liste unten an, um mehr zu erfahren.
Wachstumsrate
Jeder Fraser-Tannenbaum wächst unterschiedlich schnell, wobei einige schneller sprießen als andere. Im Allgemeinen benötigen sie jedoch mindestens sieben bis acht Jahre im Feld, um die kommerzielle Höhe von 6 bis 7 Fuß zu erreichen.
Viele der heute auf dem Markt erhältlichen Bäume stammen aus älteren Samenplantagen, Wäldern oder verlassenen Baumfarmen und weisen keine verbesserte Genetik auf.
Beim Vergleich des Wachstums dieser Bäume mit denen ihrer genetisch verbesserten Gegenstücke im Laufe von sieben Jahren stellte Whitehill fest, dass die genetisch verbesserten Bäume eine durchschnittliche Höhe erreichten, die etwa einen Fuß höher war.
„Unsere genetisch verbesserten Bäume wuchsen pro Jahr um 1 bis 2 Zoll zusätzlich“, sagte Whitehill. „Anstatt also sieben bis acht Jahre warten zu müssen, bis ein Baum die typische kommerzielle Höhe erreicht hat, müssen Züchter möglicherweise nur sechs bis sieben Jahre warten.“
Wenn Landwirte bis 2030 die gentechnisch verbesserten Fraser-Tannen aus der Upper Mountain Research Station pflanzen, bedeutet dies, dass die Bäume mindestens 2037 für Verbraucher verfügbar sein könnten.
Ästhetik
Die Struktur einer Fraser-Tanne besteht aus einem geraden Mittelstamm mit leicht nach oben gebogenen Zweigen, die eine symmetrische, konische Form mit einer schmalen, spitzen Krone bilden.
„Wenn ein Züchter einen solchen Baum produzieren kann, ist das großartig, denn das ist es, was die Kunden wollen“, sagte Whitehill. „Aber es steckt viel Arbeit darin, Bäume zu formen.“
Zwischen Juli und August scheren viele Landwirte Fraser-Tannen, um das Wachstum der Bäume zu verlangsamen. Dadurch wird sichergestellt, dass sich die Bäume in die gewünschte Form entwickeln.
Die Form der Fraser-Tanne wird zumindest teilweise durch die Genetik gesteuert, obwohl Forscher nicht genau wissen, welche Gene dafür verantwortlich sind.
Als das Christmas Tree Genetics Program die besten 25 Bäume für die Vermehrung und Pflanzung im Samengarten der Upper Mountain Research Station ermittelte, berücksichtigte es das Aussehen der Bäume als Teil seiner Auswahlkriterien.
„Jeder der für den Obstgarten ausgewählten Bäume hatte eine konische Form mit dichten Ästen, daher erwarten wir, dass ihre Nachkommen auch so wachsen“, sagte Whitehill.
Er fügte hinzu: „Wenn wir Bäume züchten können, die bereits so aussehen, und den Bedarf an manueller Arbeit reduzieren oder ganz beseitigen können, wird das Geld für die Erzeuger sparen. Es wird auch die Kunden glücklich machen.“
Nadelretention
Laut Whitehill neigen Nadelbäume dazu, irgendwann nach der Ernte ihre Nadeln zu verlieren, da die Trennung von ihrem Wurzelsystem erheblichen Stress mit sich bringt.
Experimentell sagte Whitehill, dass die meisten Nadelbäume 40 Tage nach der Ernte den höchsten Nadelverlust erleiden. Fraser-Tannen können ihre Nadeln jedoch mehrere Monate lang behalten – einer der Hauptgründe, warum sie so beliebt sind.
Die Fähigkeit einer Fraser-Tanne, ihre Nadeln nach der Ernte zu behalten, wird fast ausschließlich durch ihre Genetik gesteuert, kann aber auch durch Umweltbedingungen beeinflusst werden. Wenn eine Fraser-Tanne beispielsweise Temperaturen unter dem Gefrierpunkt ausgesetzt wird, behält sie mehr als 95 % ihrer Nadeln.
„Wenn das Wetter in den Bergen kühler ist und die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt liegen, werden die biologischen Aktivitäten des Baums unterbrochen und der Nadelverlust verlangsamt“, sagte Whitehill.
Da Christbaumzüchter jedoch unter dem Druck stehen, jedes Jahr früher Grünpflanzen anzubauen, brauchen sie Bäume, die auch bei überdurchschnittlich hohen Temperaturen ihre Nadeln behalten.
Laut Whitehill werden die vom Christmas Tree Genetics Program entwickelten Fraser-Tannen voraussichtlich weniger als 1–2 % ihrer Nadeln verlieren, selbst wenn keine kühleren Temperaturen herrschen.
„Mit der von unserem Programm entwickelten Genetik müssen Sie möglicherweise nicht einmal staubsaugen“, sagte Whitehill.