Drei groß angelegte Anstrengungen könnten den Unterschied machen

Da die UN-Klimakonferenz 2023 nur noch neun Wochen entfernt ist, werden die Länder bald eine Bilanz ihrer Fortschritte bei den weltweiten Bemühungen zur Verlangsamung und Anpassung an die globale Erwärmung ziehen. Die Konferenz, besser bekannt als COP28, bietet den Ländern die Möglichkeit, ihre klimamindernden Zusagen einzuhalten und zu koordinieren, wie etwa das Erreichen von CO2-Neutralität bis 2050 oder die Erzielung von Spitzenemissionen bis 2030.

Frühere Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Welt, wenn die aktuellen Zusagen eingehalten werden, ungefähr auf dem Weg ist, die Erwärmung auf unter 2 °C zu begrenzen. Doch das ursprüngliche Ziel des Pariser Abkommens – der Klimaschutzvertrag von 2015, in dem 196 Länder die globale Erwärmung bis zum Ende dieses Jahrhunderts auf 1,5 °C begrenzen wollten – bleibt hartnäckig außer Reichweite.

„Das sind die schlechten Nachrichten“, sagte Haewon McJeon, Gastprofessor am Korea Advanced Institute of Science & Technology, dessen Forschung sich häufig auf die Bewertung von Klimaversprechen konzentriert. „Wir haben eine Bestandsaufnahme der aktuellen Klimaversprechen auf der ganzen Welt gemacht, und alles bleibt weit hinter dem 1,5°-Ziel zurück. Das reicht nicht.“

Was können Länder tun, um das Ziel wieder in greifbare Nähe zu bringen? In einem neuer Kommentar in der Zeitschrift veröffentlicht Eine ErdeForscher betonen, dass die größten Klimaschutzgewinne durch drei globale Anstrengungen erzielt werden können: die Eindämmung von Nicht-CO2-Emissionen wie Methan und fluorierten Gasen, die Ausweitung der Kohlendioxidentfernung und die Eindämmung der Entwaldung. Machen wir in diesen Bereichen ausreichende Fortschritte, so die Autoren, dann könnte das 1,5°-Ziel wieder in unser Fadenkreuz geraten.

„Die Reduzierung der Emissionen aus allen Quellen wird entscheidend sein, um die Erwärmung auf weniger als 1,5 °C zu begrenzen“, sagte Gokul Iyer, Hauptautor des Kommentars und Geowissenschaftler am Pacific Northwest National Laboratory des Energieministeriums. „Während sich die meisten Bemühungen bisher auf die Kohlendioxidemissionen im Energiesektor konzentrierten, bieten diese drei Bereiche Möglichkeiten für eine weitere Steigerung der Ambitionen.“

Die Gelegenheit zur Kurskorrektur rückt immer näher. Das Pariser Abkommen verfügt über einen eingebauten „Ratschen“-Mechanismus, einen Kurskorrekturprozess, bei dem Länder ihre Klimaversprechen regelmäßig in Fünfjahresschritten überarbeiten können.

Ziel ist es, mutigere und ehrgeizigere Maßnahmen zur Eindämmung der Erwärmung herbeizuführen. Bei der COP28 werden die teilnehmenden Länder zum ersten Mal dieser „Fortschrittsüberprüfung“, der sogenannten „Global Stocktake“, unterzogen, die die angepassten Zusagen prägen wird.

Verstärkter Ehrgeiz zur Reduzierung der Emissionen: Mehr als nur Kohlendioxid

Kohlendioxid ist das bekannteste Treibhausgas, aber es ist eines von mehreren. Obwohl weniger verbreitet, können andere Gase wie Methan und Lachgas noch mehr Wärme speichern. Letzteres kann weit über ein Jahrhundert in der Troposphäre der Erde verweilen, bevor es in die Stratosphäre gelangt, wo es die Ozonschicht zerstört.

Die Autoren sagten, dass eine Reduzierung der Lachgas- und anderer Nicht-CO2-Emissionen eher früher als später dazu beitragen könnte, den Höhepunkt der Erwärmung in diesem Jahrhundert einzudämmen.

„Dies könnte die Kurve eines Temperaturüberschusses abflachen, bei dem die globalen Temperaturen 1,5 °C übersteigen und schließlich wieder abkühlen“, sagte Yang Ou, Mitautor der Studie und Forscher am College of Environmental Sciences and Engineering in Peking Universität.

Hier wurden bereits einige Fortschritte erzielt, insbesondere beim Global Methane Pledge, bei dem sich über 150 Länder freiwillig zur Reduzierung der Methanemissionen verpflichtet haben. Es seien jedoch detailliertere Maßnahmen erforderlich, sagten die Autoren.

Glücklicherweise gibt es viele der Technologien, die zur Reduzierung von Nicht-CO2-Emissionen erforderlich sind, bereits. Der Ersatz klimafreundlicher Kühlmittel, die Erkennung und Reparatur von Erdgaslecks sowie die Rückgewinnung von Kältemitteln bei der Entsorgung von Klimaanlagen oder Kühlgeräten könnten dazu beitragen, diese Emissionen zu verringern. Auch weitreichende Ernährungsumstellungen, wie etwa der Verzehr von weniger Fleisch, könnten dazu beitragen, die Emissionen im Agrarsektor zu senken.

Dennoch, so die Autoren, seien weitere Fortschritte erforderlich. Die Länder könnten ein breiteres Spektrum an Nicht-CO2-Emissionen angehen. Der neuen Arbeit zufolge steht derzeit Methan im Mittelpunkt, während Lachgas und fluorierte Gase gleichermaßen, wenn nicht sogar wichtiger sind.

Und wenn neue Maßnahmen zur Eindämmung dieser lange Zeit unberücksichtigten Emissionen eingeführt werden, könnten die Länder davon profitieren, alle Sektoren und Quellen zu berücksichtigen, aus denen sie stammen, von der Viehhaltung bis zur Energieerzeugung.

Ausbau der Kohlendioxidentfernung

Die Entfernung von Kohlendioxid aus der Erdatmosphäre sei unerlässlich, sagten die Autoren. Sie verdeutlichen eine große Lücke zwischen der Menge an Kohlendioxid, zu deren Entfernung sich die Länder verpflichtet haben, und der Menge, die entfernt werden muss, um die Ziele des Pariser Abkommens zu erreichen.

Die aktuellen Zusagen reichen laut den Autoren nicht aus; Bis 2030 müssen wir der Erdatmosphäre jährlich zusätzlich 1–3 Gigatonnen Kohlendioxid entziehen, bis 2050 jährlich 2–7 Gigatonnen. Andernfalls wird das 1,5°-Ziel wahrscheinlich außer Reichweite bleiben.

Viele Technologien zur Kohlendioxidentfernung sind noch in den Kinderschuhen und teuer. Um das Erwärmungsziel zu erreichen, müssen sie jedoch kosteneffizient gestaltet und in großem Maßstab eingesetzt werden. Das nächste Jahrzehnt sei entscheidend, sagten die Autoren.

Sie fordern Anreize für die Förderung von Forschung, Entwicklung, Demonstration und Einsatz neuartiger und alternativer Methoden zur Kohlendioxidentfernung. Ein umfassender Ansatz zur Kohlenstoffentfernung bietet den sichersten Weg, von der Aufforstung und Wiederaufforstung bis hin zum Einsatz von Biokraftstoffen gepaart mit Kohlenstoffabscheidung und -speicherung.

Die Autoren stellen einige Fortschritte fest: Die Investitionen in Technologien zur Kohlendioxidentfernung sind in den letzten Jahren stark angestiegen und beliefen sich auf insgesamt 4 Milliarden US-Dollar für öffentlich finanzierte Forschung. Allerdings haben nur wenige Länder solche Investitionen getätigt, die sich meist auf eine begrenzte Anzahl von Entfernungsmethoden konzentrierten.

„Eine umfassendere Beteiligung könnte letztendlich die Kosten senken“, sagte McJeon, ebenfalls Mitautor des neuen Kommentars. „Und es könnte einen wichtigen Punkt verdeutlichen: dass die Kohlendioxidentfernung auf der ganzen Welt auf unterschiedliche Weise durchgeführt werden kann, da jede Region für einige Entfernungsmethoden besser geeignet ist als für andere.“

Der Abholzung Einhalt gebieten

Die Autoren des neuen Kommentars weisen darauf hin, dass allein im Jahr 2022 4,1 Millionen Hektar Tropenwald durch Abholzung verloren gingen. Ein erheblicher Teil der globalen Emissionen – 16 % – entstand zwischen 2012 und 2021 durch Abholzung und andere Formen der Landnutzungsänderung. In einigen Regionen haben sich Wälder, die einst Kohlenstoffsenken waren, in Quellen verwandelt. Wie könnten größere Ambitionen in diesem Bereich aussehen?

Die Autoren schlagen mehrere Vorgehensweisen vor. Es könnte helfen, die steigenden Entwaldungsraten zu begrenzen. Auch die Einstellung oder Reduzierung des Konsums von Produkten wie Palmöl oder Soja könnte die Wälder in wichtigen Regionen wie Südamerika schützen.

Eine bessere Überwachung des illegalen Bergbaus und der Jagd, die Schaffung neuer Anreize zum Schutz brandgefährdeter Wälder vor schweren Waldbränden und Finanzierungszusagen zum Schutz der Wälder seien Beispiele für lohnende Bemühungen, so die Autoren.

Das Team würdigt die Europäische Union, das Vereinigte Königreich und Brasilien, deren Regierungen kürzlich einen deutlichen Rückgang der Entwaldungsraten seit Juli 2022 meldeten. Die Forests and Climate Leaders‘ Partnership – eine gemeinsame Erklärung, um Waldverlust und Landdegradation bis 2030 zu stoppen und umzukehren – wurde auf der COP27 von mehr als 100 Ländern unterzeichnet. Wenn wir das Erwärmungsziel erreichen wollen, müssen den Autoren zufolge jedoch ähnliche Fortschritte in größerem Maßstab erzielt werden.

„Während sich der bevorstehende globale Bestandsaufnahmeprozess wahrscheinlich auf die Bewertung der Klimamaßnahmen und der bisher erzielten Fortschritte konzentrieren wird“, sagte Iyer, „wird es wichtig sein, die Verhandlungen und Diskussionen auf Initiativen zu konzentrieren, um die Ambitionen in bisher ignorierten Bereichen zu steigern. Fortschritte in diesen Bereichen könnten erheblich sein.“ Wir prägen die Entwicklung der globalen Emissionen in den kommenden Jahrzehnten und verbessern unsere Chancen, unter 1,5 °C zu bleiben.“

Diese Arbeit stammt vom Joint Global Change Research Institute, einer Partnerschaft zwischen dem Center for Global Sustainability der University of Maryland und dem Pacific Northwest National Laboratory. Dort arbeiten Forscher verschiedenster Disziplinen zusammen, um menschliche und erdbezogene Systeme zu modellieren, von denen, die Energie nutzen und in unsere Häuser liefern, bis hin zu denen, die extreme Wetterbedingungen steuern. Ihre Erkenntnisse helfen politischen Entscheidungsträgern, fundierte Entscheidungen über die Vielzahl möglicher Konsequenzen zu treffen, die sich aus gesellschaftlichem Handeln ergeben.