Herzlichen Glückwunsch, wir haben es geschafft Es! Solar- und Windenergie sind mittlerweile die günstigsten Stromquellen in den USA. Jetzt müssen wir uns einfach zurücklehnen und den Markt die Arbeit machen lassen, oder?
Nicht so schnell. Es stimmt, dass Wind- und Solarenergie am günstigsten sind, wenn sie Elektronen liefern. Aber der Wind weht nicht immer überall und die Sonne geht jeden Tag unter, daher müssen Projektentwickler für erneuerbare Energien Möglichkeiten finden, diesen Strom zu speichern.
Der große Gewinner sind Lithium-Ionen-Batterien, die den Markt dominieren, vor allem weil sie in großen Mengen hergestellt werden, was die Kosten senkt. Sie sind modular aufgebaut und reagieren schnell auf die Nachfrage, was sie zu einer flexiblen Ergänzung des Netzes macht.
Aber trotz all ihrer Stärken sind Lithium-Ionen-Batterien nicht besonders gut darin, große Energiemengen zu geringen Kosten zu speichern. In den letzten Jahren haben Forscher eifrig daran gearbeitet, neue Möglichkeiten zu entwickeln, sie im Grid-Scale-Spiel zu schlagen.
Asegun Henry arbeitet schon länger an einer Alternative, obwohl er zu Beginn nicht versuchte, mit Lithium-Ionen-Batterien zu konkurrieren. Er versuchte, einen Weg zu finden, die Energie der Sonne zu sammeln und sie in Form von Wärme bei höheren Temperaturen und mit höherer Effizienz als zuvor zu transportieren.
„Damals dachten wir über Solarkraftstoffe nach“, sagte der MIT-Professor gegenüber Tech+ und bezog sich dabei auf den Prozess der Herstellung flüssiger Kraftstoffe aus Kohlendioxid und Sonnenlicht. „Dann hat man sich quasi der konzentrierten Solarenergie auf Flüssigmetallbasis zugewandt.“ Flüssiges Metall würde es einem konzentrierten Solarkraftwerk ermöglichen, noch mehr Sonnenenergie einzufangen.
Konzentrierte Solarenergie erregte Anfang der 2010er Jahre große Aufmerksamkeit, als weltweit zahlreiche Solarkraftwerke gebaut wurden. Doch nach einigen Jahren sanken die Kosten für Photovoltaik (PV)-Solarmodule dramatisch. Konzentrierte Solarenergie geriet schnell in Ungnade.
„PV hat wirklich gewonnen“, sagte Henry. Anstatt also zu versuchen, sie zu besiegen, fand er einen Weg, sich ihnen anzuschließen.