Es dauerte 24 Jahre, bis Titel IX unterzeichnet wurde Gesetz für die NBA, eine Chance auf eine reine Frauen-Basketballliga zu erwägen, aber am 24. April 1996 das NBA Board of Governors endlich genehmigt das Konzept eines Nationaler Basketballverband der Frauen (WNBA). Die neue Liga würde den Spielbetrieb im Juni 1997 aufnehmen, unter einer Bedingung: Das Frauen-Basketballteam der USA musste die Olympischen Spiele 1996 gewinnen.
Einfach rein Pünktlich zum 50. Jahrestag von Titel IX, veröffentlicht ESPN Träum weiter, die neueste Folge der 30 für 30 Dokumentarserie des Netzwerks und ihr allererster mehrteiliger Film über Sportlerinnen. Die dreiteilige Serie, die Anfang dieses Monats Premiere hatte, erzählt die verlorene Geschichte des Frauen-Basketballteams von 1996, das auch als „Dream Team“ bekannt ist. (Die Olympiamannschaft der Männer von 1996 nannte sich selbst „Dream Team III“, weil man sich offenbar auf ewig als solche bezeichnen kann.) Die Mitglieder des Teams repräsentierten sieben Nationalspieler des Jahres, acht nationale Meisterschaften und 17 Endspiele Vier Auftritte. Und sie haben es auch besser verdient.
Die Geschichte konzentriert sich auf die aufstrebenden Basketballstars Lisa Leslie, Dawn Staley, Rebecca Lobo, Sheryl Swoopes, Ruthie Bolton und mehr und wird mit Nuancen und großer Bewunderung anhand von 500 Stunden bisher unveröffentlichtem Filmmaterial der Teamkollegen erzählt. Mit acht Siegen und null Niederlagen hat die Dynastie der 12 – Schwarz, Weiß, Hetero und Schwul – eine gerechtere Zukunft für Sportlerinnen in ganz Amerika geschaffen. Während der Film zwischen Aufnahmen der Teamkollegen mäandert, die in der Umkleidekabine herumalbern, in Bussen schlafen, in Sibirien herumballern, während ihnen die Hände frieren, und in nächtlichen Live-Aufzeichnungen auftreten, beleuchtet Regisseurin Kristen Lappas eine dysfunktionale Gruppe von urkomischen, schlagfertigen Menschen Persönlichkeiten, die fühlen wie Superhelden, wie große Schwestern, wie Menschen, mit denen man mehr Zeit verbringen möchte. Sie wurden unwissentliche Aushängeschilder einer Bewegung, sicher, aber sie repräsentierten auch Frauen im wahrsten Sinne des Wortes zu einer Zeit, als Frausein eine reglementierte Praxis war.
„Das war ein großer Teil der Geschichte“, sagte Staley während eines Panels bei der Premiere der Dokumentationen Anfang dieses Monats. „Aber es gab eine Geschichte davor und eine Geschichte danach, und diese Geschichten werden nicht erzählt.“
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Nachdem sie Texas Tech 1993 zu einer NCAA-Meisterschaft geführt hatte, hatte Sheryl Swoopes, die zweite Athletin, die einen nach Michael Jordan benannten Nike-Schuh hatte, nach ihrem Abschluss zwei Möglichkeiten: im Ausland spielen oder einen anderen Job finden. Sie wollte nicht weit wegziehen, also nahm sie einen Job als Bankkauffrau an. Swoopes, die später vier WNBA-Titel gewann, arbeitete im Finanzbereich, als sie ausgewählt wurde die Olympiamannschaft von 1996. Das Dreamteam war 50.000 US-Dollar für zehn Monate Vorbereitung, obwohl sie im Ausland fast 400.000 US-Dollar hätten verdienen können. Während die Frauen sagten, es sei die Ehre ihres Lebens, an den Olympischen Spielen teilzunehmen, war es auch ein finanzielles Opfer – eines, das ihre männlichen Kollegen nicht bringen mussten.
Staley, die in diesem Jahr im Team war und jetzt Cheftrainerin der South Carolina Gamecocks ist, wo sie das Team zu zwei nationalen Meistertiteln geführt hat, ist sich schmerzlich bewusst, dass es an Bewegung mangelt, seit die Frauen 1996 Geschichte geschrieben haben.“ Wir müssen wie ein Sport behandelt werden. Wie eine Sportart. Wir schreiben das Jahr 2022 und sprechen immer noch vom ‚Ersten‘“, sagte sie auf die Frage, was für den Frauenbasketball noch zu tun sei. „Wie viele Dokumente mit mehreren Folgen gibt es in der NBA? Wir freuen uns darüber, aber … wir sollten es leid sein, all die vielen Geschichten zu sehen, die verpasst werden.“
Als das Team während einer 60-Spiele-Roadshow um die Welt reiste, lebten sie aus Koffern, reisten im Bus (etwas, was WNBA-Spieler immer noch tun und ein Teil dessen, warum sie es waren Covid so häufig fangen) und in Motels geschlafen und in Bussen. Hinter den Kulissen hatte es die Startaufseherin Ruthie Bolton mit einem missbräuchlichen Ehepartner zu tun, während die Aufseherin Jennifer Azzi ihr Bestes tat, um ihre Sexualität zu verbergen, da sie zu dieser Zeit mit anderen zusammenarbeitete Queere Spieler waren dafür bekannt, ein „schwules Problem“ zu haben.
„Wenn ich ganz ehrlich bin, glaube ich, dass ich aus dem Team von 1992 ausgeschlossen wurde, weil ich schwul war“, sagte Azzi. „Ich wollte es nie sagen. Ich hätte mich in dieser Zeit nie geoutet, weil ich Angst hatte, dass ich anders gesehen werde und vielleicht nicht so marktfähig wäre oder dass Firmen unser Team nicht sponsern wollen.“
Obwohl das Team aus einer Litanei von Geschlechtsidentitäten bestand, zielten der US-Basketball und die NBA darauf ab, das Dream Team als „süße Frauen“ zu vermarkten Codewort für „heterosexuelle Frauen“. Die Teamkollegen wurden angewiesen, ihren Schmuck abzulegen, dazu gedrängt, Absätze und Kleider zu tragen, und wurden bei öffentlichen Auftritten wiederholt angestupst, „die Augen zu schonen“. Die Verbände wussten, dass LGBTQ+-Konsumenten eine Shoo-in waren, aber es war schon immer der heterosexuelle Mann, hinter dem die Werbetreibenden her waren. Was auch bedeutete, die marktfähigeren Spieler herauszutraben – das heißt, die weißen Spieler – wie der Liebling des College-Basketballs, Rebecca Lobo, weil weiße Medien sich viel wohler fühlten, mit ihr zu interagieren als Staley oder Bolton oder Swoopes.
„Für das Team USA zu spielen bedeutet viel, weil wir als schwarze Menschen diese Liebe von unserem Land nicht bekommen“, sagte Lisa Leslie über ihre Schwärze im Film. „In diesen Momenten sind Menschen nur Menschen, Menschen. Sie jubeln und sie feiern zusammen, ohne zu urteilen. Wenn du die Schönheit in mir sehen könntest, dann könntest du sie vielleicht auch in einer anderen schwarzen Frau sehen.“
Die Themen, die sich durch die gesamte Serie ziehen, sind fast drei Jahrzehnte später immer noch in der heutigen Sportwelt präsent – insbesondere als Trans-Mädchen werden daran gehindert, Sport zu treiben; wie ein schwarzer queerer WNBA-Star ist in Russland als Geisel gehalten; und wie die WNBA gleich scheitert beschützen und zelebrieren seine Spieler immer und immer wieder. Es wurden zwar Fortschritte erzielt, aber ebenso große Fortschritte ist gewesen zurückgerollt. Und da so viel von der Geschichte der Schwarzen dem Wind zum Opfer gefallen ist, wurde auch die Geschichte des Dream Teams begraben.
Der Film salbt das Dream Team zu Recht als eigenständige Ikonen der Sportgeschichte. Aber die Feier kommt viel zu spät. Die WNBA sollte die nächste große Grenze sein. Es sollte sich für schwarze Frauen, queere Frauen einsetzen – wirklich für alle, die nicht in die Boxen passen, die die NBA gebaut hat. Stattdessen hat es fortgesetzt seine schwarzen Stars wie den amtierenden MVP Jonquel Jones zu isolieren und gleichzeitig die „marktgängigeren“ weißen Legenden wie Sue Bird zu stärken. Es wurde auf dem Rücken schwarzer Frauen gegründet, denen gesagt wurde, sie sollten ihre Schwärze herunterspielen. Und heute stützt es sich stark auf dieses Fundament, während seine Spieler immer noch mit denselben Vorurteilen kämpfen. 1996 wurden 12 Frauen Basketballstars. Aber fast dreißig Jahre später sind die Millionen kleiner Mädchen, die in Air Swoopes hätten herumlaufen sollen, nirgendwo zu finden.
„Frauenbasketball war immer da, es war nur im Schatten“, sagte Reporterin Mechelle Voepel im Film. „Denn das ist die Sache mit dem Frauensport, dass seine Geschichte nicht immer aufgezeichnet oder erinnert wird.“