Ein schwuler Mann verliebt sich in eine Frau. Das ist der Kern davon Schwanz von Regisseur Char Li Chung im Theater Oostpool, aber in dieser Dramedy, die bis zum 30. November im DeLaMar zu sehen ist, geht es viel mehr darum, nicht zu wissen, wer man ist, und sich von Etiketten zu befreien.
Dit artikel is afkomstig uit Het Parool. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Om maar meteen een misverstand uit de wereld de helpen: Cock is niet van C-O-C-K, u weet wel. Cock is in dit geval de Engelse, vulgaire benaming van het mannelijk geslacht, en de naam van het bejubelde toneelstuk van de Britse schrijver Mike Bartlett uit 2009.
„Het was grappig om te merken dat er op de première toch mensen dachten een detective te gaan zien“, zegt regisseur Char Li Chung (28) lachend.
Maar Cock is verre van een detective. Het gaat over een homoseksuele man (John, gespeeld door Daniel Cornelissen) die na een lange relatie met een man (Sander Plukaard) plotseling verliefd wordt op een vrouw (Joy Delima). Het gaat over labels (zit ik in het hokje ‚homo‘?), verwachtingen, bedrog, en het niet mogen weten.
Chung – zelfbenoemd Italiaans-Chinese Haagse horecajongen omdat hij uit een familie van horecaondernemers komt en na het repeteren vaak nog bier staat te tappen in het restaurant van zijn moeder of broer – maakt sinds 2021 deel uit van de artistieke kern van Theater Oostpool in Arnhem. „Ik ben al sinds mijn afstuderen aan de Toneelacademie in Maastricht op zoek naar queer verhalen. Toen ik studeerde ben ik nooit queer toneelstukken tegengekomen, geen docent reikte ze aan.“ Al zoekend kwam hij er steeds meer tegen en kwam hij ook Cock op het spoor. Bij Oostpool maakte hij een drieluik van historische queer figuren – Don Caravaggio, De Profundis en Edward II -The gay king – en toen hij recent door meerdere mensen opnieuw werd gewezen op het toneelstuk Cock was het tijd voor een nieuw oogpunt.
„Ik heb me veel op gay liefdesverhalen gefocust, voornamelijk omdat ik zelf gay ben en ik die verhalen te gek vind, maar het mooie aan het stuk is dat het juist tegen dat labelen in gaat. Het gaat over seksuele fluïditeit, dat zie je zelden op het toneel.“
Panseksualiteit
Opvallend genoeg schreven recensenten juist dat dit Britse toneelstuk uit 2009 misschien wel wat gedateerd is. Zijn we inmiddels niet verder, vroeg zowel de Volkskrant als NRC zich af. Vinden we pansekualiteit (je aangetrokken kunnen voelen tot alle genders) of seksuele fluïditeit in progressieve kringen niet de normaalste zaak van de wereld?
Chung vindt het wel grappig dat er zo wordt gedacht. „Ik ben het er volledig niet mee eens! Qua terminologie gebruiken we misschien weinig nieuwe of onbekendere labels – er wordt gepraat over homo, hetero en bi. Maar de personages zijn helemaal niet zo bezig met termen. Dat we het niet panseksualiteit noemen, is niet omdat we niet weten hoe het heet.“
Voor hem is het juist het bewijs dat deze voorstelling wél nodig is. „In de queer gemeenschap komt net als in de rest van de wereld discriminatie voor, bijvoorbeeld tegen biseksuelen of gay personen van kleur. Dus er zijn nog veel verschillende verhalen nodig. Alleen hoeft het niet allemaal letterlijk of binnen dezelfde vertelling. Als ik nu een voorstelling zou maken waarin we het hele lhbtq-alfabet zouden afvinken, zou dat geforceerd aandoen.“
Vastzitten
De afgelopen jaren werden voorstellingen vaak juist vanuit een ‚hokje‘ of een identiteit gemaakt. Ook Chung regisseerde vorig jaar De Bananengeneratie over de Aziatische gemeenschap. Deze voorstelling gaat dus juist om het ontlabelen, en het je afzetten tegen een gemeenschap, zegt hij. „Bij een gay community horen kan veel betekenen. Het is ook begrijpelijk om je identiteit eraan op te hangen. Als dat dan wordt doorbroken, zoals bij John in Cock, is dat een aardbeving in het denken.“
Hij haalt een monoloog aan van acteur Peter Blok, die de vader speelt in het stuk. „Hij zegt hoe hij ooit erg schrok toen bleek dat zijn zoon homo was, hoe hij afscheid nam van het idee dat hij opa zou worden. Maar nu is hij eraan gewend. En dan verandert het. Eigenlijk laat het zien dat hij opnieuw vastzit in zijn denken“, zegt Chung. Met een ironische zucht: „Mensen kunnen heel slecht tegen verandering.“
Uit de buik en al een label
Cock is een dramedy, benadrukt Chung. „50 procent drama, 50 procent comedy. Er valt veel te lachen. Wat ik zo lekker vind aan het stuk, is dat er lucht wordt gebracht in een queer verhaal. Het komt zo vaak voor dat films, series of toneelstukken over homo’s alleen gaan over de pijn van het uit de kast komen, terwijl er zo veel meer over queer zijn te zeggen valt. Ik ben vaak verliefd op jongens die nog in de kast zitten. Ik denk dat ik hen allemaal naar dit verhaal mee zou kunnen nemen en ze dan gerustgesteld zouden worden dat het allemaal niet zo eenduidig is.“
In Cock gaat het namelijk ook over niet weten wat je wil. Volgens Chung is de sleutelscène als John uitbarst en roept: ‚Ik weet het niet, oké?! Laat me met rust‘. „Wij zijn als maatschappij en wereld constant bezig met op ieder mens een label plakken. Je komt uit de buik en je bent al een jongen of een meisje. We willen van elke puber weten of ze al een vriendje of vriendinnetje hebben. Wat doet het ertoe? Laten we elkaar lekker met rust laten.“
Amsterdamse ontwerpers
Het Amsterdamse duurzame modemerk Martan maakte de kostuums voor Cock. Oprichters Douwe de Boer, Eugénie Haitsma Mulier en Diek Pothoven ontwerpen draagbare kleding van gerecyclede materialen.De kleding is gemaakt van afgekeurd hotellinnen, waar misschien een gaatje of een vlekje in zit. Char Li Chung: „De acteurs vonden het soms te modieus, maar ik vond het geweldig. Het idee van naturalisme op het toneel vind ik ook achterhaald. Als je over straat loopt, zeker in Amsterdam, zie je zo veel durf in hoe mensen zich kleden. Waarom zou je dat dan niet ook op toneel doen?“
Cock, Theater Oostpool, tot en met 30 november te zien in DeLaMar