In dem am 13. Juli um 18:08 Uhr aufgenommenen Video ist die Person auf dem Dach des Gebäudes neben Trumps Rede zu sehen. Die Person erscheint ab der Ein-Sekunden-Marke und ist bis etwa zur 2:50-Marke sichtbar.
Die Behörden gehen davon aus, dass der Schütze Thomas Crooks20 Jahre alt, begann drei Minuten später, gegen 18:11 Uhr, mit einem zusammenklappbaren Gewehr im AR-15-Stil zu schießen. Scharfschützen reagierten umgehend und erschossen Crooks. Polizeibeamte fanden acht Patronenhülsen in der Nähe seiner Leiche.
Bei seinem Versuch, den ehemaligen Präsidenten zu ermorden, tötete Crooks auf tragische Weise den 50-jährigen Corey Comperatore, einen Ehemann, Vater und ehemaligen Feuerwehrchef der Freiwilligen Feuerwehr von Buffalo Township. Crooks verletzte außerdem den 74-jährigen Copenhaver und den 57-jährigen David Dutch schwer, wobei beide Opfer zwei Schusswunden erlitten.
Copenhaver filmte zum Zeitpunkt der Erschießung nicht, so sein Anwalt Joseph Feldman von der Anwaltskanzlei Max C. Feldman. Feldman erklärte, Copenhaver habe die Aufnahme gestoppt, als sich die Zuschauer umdrehten, um auf eine Projektionsleinwand zu schauen.
Trump und die Teilnehmer seiner Kundgebung drehten sich um, um die auf eine große Leinwand projizierten Einwanderungsstatistiken anzusehen, als die ersten Schüsse fielen. Feldman schilderte Copenhavers Erfahrung: „Er hatte fast etwas an sich vorbeisausen sehen oder hören, von dem wir annehmen, dass es eine Kugel war. Er spürte es auf seinem Arm und sah auf seinen Arm hinunter … und spürte zunächst Schmerzen, aber zu diesem Zeitpunkt hatte er noch nicht einmal realisiert, dass er ein zweites Mal angeschossen worden war. Es könnte ein Schock gewesen sein“, so Fox News.
FBI-Beamte erklärten während einer Pressekonferenz am Montag, dass sich Crooks Zugang zum Dach des AGR-Gebäudes verschafft hatte, indem er an Heizungs- und Lüftungsanlagen sowie Rohrleitungen hochkletterte. Anschließend überquerte er mehrere Dächer, bevor er sich auf dem Dach des AGR-Gebäudes positionierte, von wo aus er eine direkte Sichtlinie zum ehemaligen Präsidenten hatte.
Am Tag der Kundgebung parkte Crooks sein Fahrzeug und ließ zwischen 15:50 und 16:00 Uhr eine Drohne etwa 200 Meter von dem Ort entfernt fliegen, an dem der ehemalige Präsident sprechen würde. FBI-Direktor Christopher Wray sagte während einer Kongressanhörung am 17. Juli aus, dass Crooks am Morgen des Attentats etwa 70 Minuten lang am Kundgebungsort gewesen sei.
Das FBI versucht noch immer, Crooks‘ Motiv für die Schießerei zu ermitteln.