DNA-Tests haben den weit verbreiteten – und wahrscheinlich illegalen – internationalen Handel mit vom Aussterben bedrohten europäischen Aalen bestätigt.
Ein von der University of Exeter geleitetes Forschungsteam führte „DNA-Barcoding“ an Produkten wie Aal-Sülze und Unagi durch, das in Sushi und Donburi verwendet wird.
Da die Populationen des Europäischen Aals bei etwa 5-10 % ihres früheren Niveaus liegen, hat die EU den Import und Export des Europäischen Aals verboten.
Dies hat einen äußerst lukrativen illegalen Handel ausgelöst – mit Medienberichten über eine „milliardenschwere Aal-Mafia“. Im Juni 2022 gaben die europäischen Behörden die Verhaftung von 49 Personen bekannt, die an einem Handelsnetzwerk beteiligt waren, das lebende Aale in Koffern transportierte.
Die Forscher analysierten 114 Proben und kombinierten ihre Ergebnisse mit bestehenden veröffentlichten Forschungsergebnissen, wobei sie europäische Aale – und gefährdete amerikanische und japanische Aale – fanden, die in Großbritannien, Kontinentaleuropa, Nordamerika und Asien verkauft werden.
„Die wachsende Popularität der japanischen Küche weltweit hat zu einer steigenden Nachfrage nach Süßwasseraalen geführt“, sagte Dr. Andrew Griffiths von der University of Exeter.
„Der komplexe Lebenszyklus dieser Aale – zu dem auch die Migration von Flüssen zum Laichen im Meer gehört – bedeutet, dass sie nicht in großem Maßstab in Gefangenschaft gezüchtet werden können.“
„Der illegale Handel besteht also darin, junge Aale in Europa zu fangen, sie nach Ostasien zu transportieren und in Fischfarmen weiterzuzüchten.“
Die neue Studie testete Lebensmittel auf Aalbasis in Nordamerika und Europa. Etwa 40 % der von ihnen analysierten nordamerikanischen Unagi-Proben enthielten europäischen Aal.
„Es ist schwer nachzuvollziehen, woher die Aale stammen, aber es ist unwahrscheinlich, dass alle in den Proben gefundenen von den kleinen Mengen legal exportierter europäischer Aale aus Nordafrika stammen“, sagte die gemeinsame Erstautorin Kristen Steele vom University College London.
„Es ist sehr gut möglich, dass diese Aale durch illegalen Handel in die Lieferkette gelangt sind.“
Die Studie fand auch ein „krasses Missverhältnis“ zwischen dem natürlichen Verbreitungsgebiet von Aalarten und dem Ort, an dem sie üblicherweise verkauft werden.
In Ostasien wurde mehr Europäischer Aal zum Verkauf angeboten als in Europa; und in Großbritannien wurde mehr japanischer Aal gefunden als in Ostasien.
Neben Bedenken über illegalen Handel und Artenschutz deutet dies darauf hin, dass Tausende von Nahrungsmeilen in Aalprodukten „versteckt“ sind.
Die meisten traditionellen britischen Aalprodukte, die verkostet wurden, wie die im Londoner East End berühmt verkauften gelierten Aale, wurden aus europäischen Aalen hergestellt. Solche Produkte mögen legal sein, beinhalten aber immer noch den Verzehr einer vom Aussterben bedrohten Art.
Die Forscher betonten, dass Faktoren wie Lebensraumstörungen (einschließlich Dämme) und der Klimawandel zum Rückgang der Aalpopulationen beitragen.
Aber auch die Überfischung spielt eine Rolle – und der Verzehr von Europäischem Aal in traditionellen Gerichten in Europa hat in letzter Zeit zu Kontroversen geführt.
„Etiketten auf Aalprodukten und -menüs geben selten an, welche Art sie enthalten, daher ist es für Verbraucher sehr schwierig, ethische und fundierte Entscheidungen zu treffen“, sagte die gemeinsame Erstautorin Amy Goymer, die im Rahmen ihres Abschlusses in Biologie an der Universität an der Studie arbeitete von Exeter.
„Der illegale Handel und der Mangel an Informationen für die Verbraucher werden wahrscheinlich anhalten, bis robuste Rückverfolgbarkeitssysteme und eine bessere Kennzeichnung in der gesamten Lieferkette eingeführt werden.“
Die Ergebnisse sind auch mit der kommenden Folge der BBC-Naturdokumentation Wild Isles verknüpft, die sich auf Süßwassertiere konzentriert.
Europäische Aale waren einst weit verbreitet, stiegen in großer Zahl unsere Flüsse hinauf und unterstützten die lokale Fischerei, sind jedoch stark zurückgegangen und müssen aktiv erhalten und bewirtschaftet werden.
Die Arbeit wird in der Zeitschrift veröffentlicht Lebensmittelkontrolle.
Mehr Informationen:
Amy Goymer et al, For R-eel?! Untersuchung des internationalen Verkaufs von vom Aussterben bedrohten Arten in Süßwasseraal-Produkten mit DNA-Barcoding, Lebensmittelkontrolle (2023). DOI: 10.1016/j.foodcont.2023.109752