DNA-Studien öffnen ein Fenster zu afrikanischen Zivilisationen, die ein bleibendes Erbe hinterlassen haben

Die vorkoloniale afrikanische Geschichte ist lebendig mit Geschichten über den Aufstieg und Untergang von Zivilisationen und die Vermischung verschiedener Kulturen auf dem gesamten Kontinent. Wir haben nun einige dieser Gesellschaften mithilfe der Wissenschaft der Genetik genauer beleuchtet.

In einer Studie veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte, meine Co-Autoren und ich verwendeten DNA-Informationen von Menschen des heutigen Kontinents, um Licht auf wichtige Zivilisationen zu werfen, die vor dem Kolonialismus existierten. Genetische Informationen aus Blutproben wurden maschinell extrahiert. Nachdem die Abfolge von „Buchstaben“ im DNA-Code gelesen oder sequenziert worden war, konnten wir Computer verwenden, um genetische Unterschiede und Ähnlichkeiten zwischen den Populationen in der Studie zu vergleichen.

Ein bemerkenswertes Ergebnis betraf zwei ethnische Gruppen im Norden des heutigen Kamerun, in West-Zentralafrika, die Völker der Kanuri und der Kotoko. Wir fanden heraus, dass diese beiden Gruppen von drei angestammten Populationen abstammen.

Diese Ahnengruppen ähnelten am meisten Menschen, die heute in Küstenregionen Westafrikas sowie in Teilen Ostafrikas wie Äthiopien und heute in Nordafrika und der Levante lebenden Bevölkerungen leben. Die Bevölkerung vermischte sich – hatte vor etwa 600 Jahren gemeinsame Kinder. Aber was veranlasste sie, Tausende von Kilometern durch eine Wüste nach Nordkamerun zu wandern?

Wir denken, die Antwort ist die Kanem-Bornu-Imperium, eine Zivilisation, die über 1.000 Jahre existierte – beginnend um 700 n. Chr. Auf seinem Höhepunkt umfasste das Reich das heutige Nordkamerun, Nordnigeria, Tschad, Niger und Südlibyen. Es betrieb riesige Handelsnetzwerke in der gesamten Sahara und zog Bevölkerungen aus allen Richtungen an.

Dieses Beispiel zeigt, wie unsere Genome Informationen über wichtige Ereignisse der Vergangenheit enthalten. Händler, die entlang von Handelsrouten unterwegs sind, oder die Bildung von Imperien aus kleineren politischen Einheiten können Spuren in unserer DNA hinterlassen. Vorherige Arbeit zeigt an Das Das römische ReichDie Mongolisches ReichUnd Handel auf der Seidenstraße Wahrscheinlich haben sie alle bleibende Spuren in den Genomen moderner Menschen in ganz Eurasien hinterlassen.

Versteckt im Genom

Wir haben 1.300 neu gesammelte Genome von Menschen aus ganz Afrika analysiert. Sie kamen aus 150 ethnischen Gruppen in fünf Ländern. Wir haben mit Anthropologen, Archäologen und Linguisten aus Afrika und anderswo zusammengearbeitet. Sie halfen uns, den historischen Kontext dieser Ereignisse zu verstehen.

Afrikanische Genomdaten ist unterrepräsentiert im Vergleich zu anderen Weltregionen. Dies bedeutet, dass Wissenschaftler wahrscheinlich viel genetische Vielfalt – oder Vielfalt – in der DNA von Populationen übersehen.

Das Studium der genetischen Vielfalt hat viele potenzielle Verwendungszwecke, z. B. das Verständnis von Gesundheitsrisiken und die Entwicklung neuer Behandlungen für Krankheiten. Unsere Gruppe befasste sich mit der genetischen Vielfalt als Fenster in die Vergangenheit.

Dating-Events

Wir modellierten das Genom einer Person als eine Mischung aus DNA-Segmenten, die von ihren Vorfahren geerbt wurden. Wenn eine Person DNA-Segmente hatte, die eng mit zwei Personengruppen übereinstimmten – zum Beispiel Europäer und Westafrikaner – deutete dies darauf hin, dass diese Person aus einer Mischung zwischen diesen beiden Gruppen stammte.

Heutige menschliche Gruppen, die aus einer kürzlichen Mischung von Europäern und Westafrikanern gebildet wurden, sollten lange DNA-Abschnitte von beiden Populationen haben. Diese Ahnen-DNA-Segmente werden kürzer, da das genetische Material ihrer Nachkommen mit jeder neuen Generation gemischt wird.

Dies bietet eine Möglichkeit zur Datierung, wann Mischungsereignisse stattgefunden haben. Je länger die DNA-Abschnitte, die zum Beispiel zu Westafrikanern oder Europäern passen, desto jünger war das Mischereignis.

Friedensvertrag

Ein weiteres historisches Ereignis, für das wir Beweise fanden, war die arabische Expansion in Afrika. Dies begann im siebten Jahrhundert, als getrennte arabische Armeen, die entlang der levantinischen Küste nach Süden und von Medina im heutigen Saudi-Arabien nach Norden zogen, die Sinai-Wüste durchquerten und Ägypten eroberten.

Im Sudan zu dieser Zeit das Königreich Makuria regierte entlang des Nils. Makuria unterzeichnete einen Friedensvertrag mit den ägyptischen Arabern im Mitte des siebten Jahrhunderts das dauerte fast 700 Jahre.

Die meisten Vermischungen zwischen diesen beiden Ahnengruppen, von denen die eine eng mit den Arabern und die andere mit den Sudanesen verwandt ist, datieren nach Beginn des Zusammenbruchs des Friedensvertrags. Dies wiederum fiel mit dem Niedergang und eventuellen Zusammenbruch von Makuria zusammen, was es arabischen Gruppen ermöglicht hätte, den Nil hinunter in den Sudan zu gelangen.

Aber wir fanden auch Hinweise auf frühere Migrationen von der arabischen Halbinsel nach Afrika, die auf dem Seeweg stattfanden. Diese Vermischung fiel zeitlich mit der zusammen Königreich Aksumgelegen in Nordostafrika und Südarabien, während des ersten Jahrtausends n. Chr.

Aksum wurde einmal betrachtet eine der vier großen Mächte der Weltneben zeitgenössischen Imperien in China, Persien und Rom.

Die Expansion der Bantu-sprechenden Völker

Genetische Studien haben auch Hinweise auf eine kontinentweite Migration gefunden, die als Expansion der Bantu-sprechenden Völker bekannt ist. „Bantu“ ist eine Sprachgruppe, die heute von rund gesprochen wird ein Viertel der Afrikaner.

Es wurde darüber diskutiert, ob sich die Bantusprachen weitgehend als Kulturübertragung ausbreiteten oder ob eine groß angelegte Migration beteiligt war. Neueste Forschungsergebnisse zeigen, dass letztere Erklärung am wahrscheinlichsten ist. Diese Migration begann vor etwa 4.000 Jahren in einem kleinen Gebiet im Westen Kameruns, bevor sie sich schnell nach Süden und Osten ausbreitete. Sie legte in weniger als 2000 Jahren mehr als 4.000 Kilometer zurück.

Bantu-Sprecher gemischt mit lokalen Gruppen, sich verändernde Muster der genetischen Vielfalt in Afrika für immer. Wir haben gezeigt, dass Migrationen nicht nur im Süden und Osten Kameruns stattfanden, sondern auch im Westen. Warum zu dieser Zeit so viel Bewegung stattfand, ist unbekannt, aber der Klimawandel könnte eine Rolle gespielt haben.

Es ist von entscheidender Bedeutung, dass Wissenschaftler mehr DNA aus Genomen afrikanischer Menschen analysieren. Während wir dies tun, wird es zweifellos ein kompliziertes Bild der reichen Vergangenheit des Kontinents offenbaren.

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