Im New Yorker Central Park ist ihm eine Statue gewidmet, und es wurde sogar ein Film über ihn gedreht: ein Schlittenhund namens Balto. Jetzt, 90 Jahre nach seinem Tod, steht er im Mittelpunkt einer DNA-Studie, um zu sehen, was das Hündchen so bekannt hart gemacht hat.
1925 war dieser Siberian Husky Teil einer Expedition in Alaska namens Serum Run, deren Ziel es war, lebensrettende Medikamente für junge Menschen in der abgelegenen Stadt Nome zu bringen, die von Diphtherie bedroht waren.
Die Mission unter schrecklichen Schneesturmbedingungen umfasste eine Reihe von Schlittenhundeteams, die die Anti-Toxin-Staffel aus der Stadt Anchorage transportierten. Balto führte das Hundeteam an, das die letzte Strecke der zermürbenden Reise zurücklegte.
Der Hund starb 1933 und sein berittener Körper ist seitdem im Cleveland Museum of Natural History ausgestellt.
„Baltos Ruhm und die Tatsache, dass er ausgestopft wurde, gaben uns 100 Jahre später diese coole Gelegenheit, zu sehen, wie diese Population von Schlittenhunden genetisch ausgesehen hätte, und ihn mit modernen Hunden zu vergleichen“, sagte Katherine Moon, Postdoktorandin an der Universität aus Kalifornien, Santa Cruz und Hauptautor der Studie.
Es wurde am Donnerstag in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft.
Ihr Team entnahm Hautproben vom Bauch des Hundes und rekonstruierte sein Genom – den vollständigen Satz von Genen in einem Organismus.
Sie verglichen dieses genetische Material mit dem von 680 zeitgenössischen Hunden aus 135 Rassen.
Im Gegensatz zu einer Legende, die behauptete, dass Balto ein halber Wolf war – wie in einem animierten Universal Pictures-Film, der 1995 herauskam, vermutet wurde – fand diese Analyse keinen Beweis dafür, dass er Wolfsblut hatte.
Es stellte sich heraus, dass Balto Vorfahren mit den heutigen Siberian Huskies und den Schlittenhunden von Alaska und Grönland hatte.
Zooms Team verglich Baltos Gene auch mit den Genomen von 240 anderen Säugetierarten im Rahmen einer internationalen Anstrengung namens Zoonomia Project.
Auf diese Weise konnten die Forscher feststellen, welche DNA-Fragmente all diesen Arten gemeinsam waren und sich daher im Laufe der Millionen Jahre der Evolution nicht verändert haben.
Diese Stabilität deutet darauf hin, dass diese DNA-Abschnitte mit wichtigen Funktionen im Tier verbunden sind und dass Mutationen dort gefährlich sein könnten.
Das Fazit der Forschung war, dass Balto weniger potenziell gefährliche Mutationen aufwies als moderne Hunderassen, was darauf hindeutet, dass er gesünder war.
„Balto hatte Varianten in Genen, die sich auf Dinge wie Gewicht, Koordination, Gelenkbildung und Hautdicke beziehen, die man von einem Hund erwarten würde, der in dieser Umgebung gezüchtet wird“, schrieb Moon in einer Erklärung.
Mehr Informationen:
Katherine L. Moon et al., Vergleichende Genomik von Balto, einem berühmten historischen Hund, erfasst die verlorene Vielfalt der Schlittenhunde der 1920er Jahre, Wissenschaft (2023). DOI: 10.1126/science.abn5887. www.science.org/doi/10.1126/science.abn5887
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