DNA-Analyse von Fledermauskot zeigt erstaunlich hohe Zahl an Insektenarten

Eine ausreichende Nahrungsversorgung ist ein Grundbedürfnis und Überlebensvoraussetzung. Um eine Art zu schützen, ist es oft sehr hilfreich zu wissen, was diese Art bevorzugt und häufig frisst. Durch die Analyse von DNA-Spuren im Kot einer Leisler-Fledermauskolonie haben Forscher des LIB (Leibniz-Institut zur Analyse des Biodiversitätswandels) nun eine erstaunlich hohe Zahl – mehr als 350 – verschiedene Insektenarten identifiziert, die von den Fledermäusen gefressen wurden.

Die Ergebnisse sind veröffentlicht im Biodiversity Data Journal.

Besonders bei kleinen und nachtaktiven Tierarten kann es äußerst schwierig sein, zu bestimmen, wovon sie sich ernähren. Auch die Identifizierung kleiner Beuteinsekten oder ihrer Überreste ist selten art- oder familiengenau möglich. Bei den untersuchten Fledermausarten kommt zusätzlich die Herausforderung hinzu, dass es sich um eine Waldfledermausart handelt, die zunächst geortet werden muss. „Mit Funksendern ausgestattete Fledermäuse nachts im Wald zu verfolgen, ist etwas ganz Besonderes“, sagt Martin Koch, Mitinitiator der Studie.

Glücklicherweise – aber auch erschwerend – leben im Untersuchungsgebiet bei Bonn, in den Wäldern des Natura-2000-Gebiets „Waldreservat Kottenforst“, etwa 13 verschiedene Fledermausarten. Zunächst wurden im Rahmen eines EU-Life+-Projekts Schlafplätze – die Bäume, in denen die Fledermäuse leben – der Leislerfledermäuse identifiziert, aus denen dann das Ausgangsmaterial der Studie gewonnen wurde. Dies geschah mithilfe einer speziell entwickelten „Guanofalle“. Die Falle besteht aus einem etwa 2,2 Quadratmeter großen, rechteckig gespannten Moskitonetz.

Es wurde etwa 3 Meter hoch am Baumstamm angebracht, unterhalb des Eingangs zur Schlafhöhle in etwa 9 Metern Höhe. Beim sogenannten „Dämmerungsschwarm“ nach der nächtlichen Insektenjagd kehren die Fledermäuse in die Rasthöhle zurück und umkreisen zunächst den Baum. Sie setzen sich häufig kurz neben den Höhleneingang und kleben ein kleines Guano-Pellet an den Stamm. Regelmäßig fallen Pellets herunter und landen im Moskitonetz unter dem Hohlraumeingang. Dieser Fledermaus-Guano wurde im Labor gesammelt, fixiert und weiterverarbeitet.

„Es ist faszinierend, wie viel DNA man aus einer kleinen Menge Kot extrahieren kann und wie viele Informationen wir aus der DNA ziehen können: Von welcher Fledermausart stammt der Kot und was hat die Fledermaus gefressen?“ erklärt Dr. Kathrin Langen, TA Metabarcoding.

Anhand der im Kot enthaltenen DNA konnten die Forscher neun Proben aus neun verschiedenen Nächten bestimmen, in denen nur die Zielart den Schlafbaum umschwärmte. In sechs weiteren Nächten waren auch andere Fledermäuse und eine Mäuseart rund um den Schlafbaum aktiv.

Aus den neun Proben, die nur den Guano der Abendfledermaus enthielten, wurde dann ein erstaunlich reichhaltiger Speiseplan rekonstruiert: Die Gruppe verzehrte mindestens 126 verschiedene Mottenarten, 86 verschiedene Fliegen- und Mückenarten, 48 Käferarten und einige Dutzend andere verschiedene Arten von Käfern, Eintagsfliegen, Köcherfliegen und Florfliegen. Gelegentlich wurden auch Spinnen, Weberknechte, Läuse und andere Kleintiere verzehrt.

Aus den Ergebnissen konnte das Team ableiten, welcher der drei verwendeten molekulargenetischen Marker am besten funktionierte und die meisten Artennachweise lieferte, insgesamt 358. „Es ist unglaublich befriedigend zu sehen, welche Artenlisten am Ende des gesamten Labors herauskommen.“ Arbeit und Bioinformatik“, sagt Dr. Sarah Bourlat, Leiterin der Sektion Metabarcoding am LIB, Bonn.

Interessant zu beobachten war aber auch der zeitliche Verlauf der Zusammensetzung der verzehrten Insekten: Von Ende März bis Ende Juni nimmt die Artenzahl im Guano stetig zu, um bis Mitte August wieder zu sinken. Dies passt sehr gut zu den Aktivitätsmustern bestimmter Insektengruppen.

Der Buchenspinner war der am häufigsten verzehrte Schmetterling, und eine Eintagsfliege, bekannt als „Vergängliche Jungfrau“ oder „Uferaas“, war die am häufigsten verzehrte Eintagsfliege. Das Autorenteam hat für die 18 wichtigsten Beutearten der Studie die wichtigsten ökologischen Parameter aufgelistet, um dazu beizutragen, die Leislerfledermaus und die von ihren Beutetieren benötigten Lebensräume besser zu schützen.