Novak Djokovic holte sich am frühen Sonntag seinen ersten Einzeltitel des Jahres, als er einen Meisterschaftspunkt gegen den Amerikaner Sebastian Korda überlebte und seine 92. Krone auf Tour-Niveau beim Adelaide International gewann.
Aber der Serbe, ein heißer Favorit, der diesen Monat bei den Australian Open antritt, hatte sicherlich nicht alles auf seine Weise. Er musste im zweiten Satz am Rande der Niederlage zurückkommen, um schließlich den Sieg mit 6: 7 (8), 7: 6 (3), 6: 4 in einer Mammutbegegnung zu erringen, die über drei Stunden dauerte.
Djokovic, der vielleicht die Auswirkungen einer Verletzung am linken Bein spürte, die ihn beim Halbfinalsieg am Samstag gegen den Russen Daniil Medvedev störte, lobte danach Kordas Effektivität von der Grundlinie, wobei der Spielplan des Amerikaners anscheinend darauf ausgelegt war, die Beweglichkeit des Serben aus der Distanz zu testen.
Tatsächlich brachte Kordas furchtloses Spiel fast den größten Sieg seiner Karriere mit 5-6 im zweiten Satz. Doch selbst nachdem er mit 30:40 Fuß gefasst hatte, konnte er Djokovic nicht erledigen, der sich schließlich durch einen Tiebreaker und in einen entscheidenden dritten Satz drängte.
Mit dem Schwung auf seiner Seite widerstand Djokovic allen weiteren Versuchen eines Aufschlags und brach Kordas Aufschlag beim 5: 4 im entscheidenden Satz, wodurch der Widerstand des Amerikaners beendet wurde.
„Tolles Turnier, tolle Leistung heute“, sagte er danach.
„Ich würde sagen, Sie waren heute dem Sieg näher als ich“, fügte er hinzu und wandte sich an seinen Gegner.
„Es wurde in ein oder zwei Schüssen entschieden, ein oder zwei Punkte. Pech heute, aber die Zukunft ist rosig für dich, also mach einfach weiter, und du bist ein großartiger Spieler. Gut gemacht.“
Djokovics Sieg kommt am Vorabend der Australian Open, einer Veranstaltung, bei der er neunmaliger Champion ist, und ein Jahr nach seiner umstrittenen Abschiebung durch die australischen Einwanderungsbehörden, weil er gegen die Impfprotokolle von Covid-19 verstoßen hatte, die beim Australian Open galten Zeit.
Die Rückkehr des Serben nach Down Under, gab er zu, ließ ihn fragen, welche Art von Reaktion er von der Öffentlichkeit bekommen würde, aber Djokovic sagte, er sei sehr dankbar für die Art und Weise, wie er empfangen wurde.
„Es war eine tolle Woche und ihr habt sie noch spezieller gemacht. Hier zu stehen, ist definitiv ein Geschenk für mich“, sagte er.
„Ich habe heute und die ganze Woche alles gegeben, um den Pokal in die Hände zu bekommen.
„Die Unterstützung, die ich in den letzten zehn Tagen erhalten habe, ist etwas, das ich glaube ich nicht allzu oft in meinem Leben erlebt habe, also vielen Dank [to] allen dafür, dass sie jedes einzelne Spiel herausgebracht haben.
Der Sieg verbindet Djokovic mit dem alten Rivalen Rafael Nadal für die meisten Herren-Einzeltitel der Open-Ära mit 92, nur hinter Ivan Lendl (94), Roger Federer (103) und Jimmy Connors (109).
Sollte er diesen Monat seinen zehnten Australian Open-Sieg erringen, würde er mit 22 mit Nadal gleichziehen, um die meisten Grand-Slam-Siege zu erzielen.
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