Novak Djokovic überstand bei den ATP Finals in Turin einen Drei-Satz-Kampf mit Daniil Medvedev, obwohl die zermürbende Natur des Wettbewerbs für den Serben vor dem Halbfinale des Turniers in weniger als 24 Stunden alles andere als ideal war.
Djokovic, der sich bereits einen Platz unter den letzten Vier des Saisonabschluss-Events gesichert hatte, nachdem er seine ersten beiden Round-Robin-Matches in dieser Woche gewonnen hatte, stellte sicher, dass er die Gruppenphase mit seinem 6-3 6-7 (5-7) mit einer perfekten Bilanz beendete ) 7:6 (7:2)-Sieg über Medvedev am Freitag.
Aber ein brutales Tauziehen, das mehr als drei Stunden dauerte, war vielleicht keine ideale Vorbereitung für Djokovic, bevor er am Samstag im Halbfinale im Pala Alpitour gegen den Amerikaner Taylor Fritz spielt.
Fritz wird viel besser ausgeruht sein, nachdem er am Donnerstag seinen Platz in der K.-o.-Runde mit einem Sieg über den Kanadier Felix Auger-Aliassime gesichert hat.
Nachdem seine eigenen Chancen im Halbfinale bereits mit zwei Niederlagen in der Gruppenphase geendet hatten, spielte Medvedev gegen Djokovic größtenteils um Stolz.
Aber der Russe hatte einen Comeback-Sieg im Visier, als er im dritten Satz mit 5: 4 für das Match aufschlug, nachdem er Djokovics Aufschlag in einem titanischen 15-minütigen Spiel gebrochen hatte.
Aber genau wie er es Anfang der Woche gegen Stefanos Tsitsipas getan hatte, ließ Medwedew die Gelegenheit verstreichen, als Djokovic mit 5: 5 zum Ausgleich zurückbrach, bevor er im Tiebreak die Kontrolle ausübte.
Djokovic bleibt auf Kurs für einen sechsten ATP-Finals-Titel – was dem Rekord von Roger Federer entsprechen würde – aber was für den Serben eine Premiere seit 2015 wäre.
Medvedev, der 2020 Turniersieger und letztes Jahr ein geschlagener Finalist war, verlässt Turin in seinen drei Spielen ohne Sieg, hat aber seine Rolle in einer spannenden „Roten Gruppe“ sehr gut gespielt.
„Daniil und ich hatten in der Vergangenheit einige Kämpfe und als ich heute in das Match kam, wusste ich, dass es sein letztes Match der Saison sein würde und er nicht mit einer Niederlage enden wollte“, sagte Djokovic sagte des Thrillers in Turin, als er sich in seinem Kopf-an-Kopf-Rekord gegen Medwedew auf 8:4 verbesserte.
„In der Lage zu sein, den letzten Tropfen Energie zu finden, um zurück ins Spiel zu kommen. Bei 4-5 gelang es mir, seinen Aufschlag zu lesen und gut zu antizipieren und mich in eine gute Position zu bringen. Im Tiebreak bin ich sehr gut gestartet.
„Harte drei Spiele für ihn, er verlor in allen drei Spielen im dritten mit 7:6. Es ist nicht einfach, aber er ist ein großartiger Spieler. Ich habe großen Respekt vor ihm und was für ein toller Kampf.“
Später am Freitag wird der letzte Platz im Halbfinale entschieden, wenn der Russe Andrey Rublev gegen den Griechen Tsitsipas antritt, wobei beide Männer in ihren bisherigen zwei Gruppenspielen einen Sieg eingefahren haben.
Die „Grüne Gruppe“ endete am Donnerstag, als der Amerikaner Fritz Auger-Aliassime besiegte, um mit Djokovic ein Halbfinale zu buchen.
Der Norweger Casper Ruud hatte sich bereits seinen Platz unter den letzten Vier gesichert, verlor aber sein letztes Gruppenphasenspiel in geraden Sätzen gegen den bereits ausgeschiedenen Rafael Nadal.
Das Halbfinale findet am Samstag in Turin statt, vor dem Finale am Sonntag.
Djokovic bleibt der einzige Mann, der bei dem Turnier ungeschlagen ist, und sollte er den Titel holen, kann der 21-fache Grand-Slam-Sieger davon profitieren ein cooler Zahltag von 4,74 Millionen Dollar als ungeschlagener Champion.
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