Novak Djokovic sagt, er sei kein Impfgegner, aber bereit, auf zukünftige Titel zu verzichten, anstatt gezwungen zu sein, die Covid-Impfung zu nehmen, um am Wettbewerb teilzunehmen.
Djokovic verpasste letzten Monat die Chance auf einen rekordverdächtigen 21. Grand-Slam-Titel in Australien, als er aus dem Land ausgewiesen wurde, nachdem Beamte behaupteten, er könne in der Bevölkerung eine Anti-Vax-Stimmung schüren.
Djokovic sprach zum ersten Mal öffentlich, um seine Impfhaltung seit dem Debakel zu erklären, und sagte, er sei bereit, zukünftige Ereignisse wie die French Open oder Wimbledon zu verpassen, anstatt gezwungen zu sein, den Impfstoff zum Spielen einzunehmen.
„Ja, das ist der Preis, den ich zu zahlen bereit bin“, sagte Djokovic die BBC.
Djokovic bestritt, dass er gegen Impfungen sei, und sagte, er werde in Zukunft „aufgeschlossen“ gegenüber einer möglichen Covid-Impfung sein, bekräftigte jedoch, dass er „immer die Freiheit unterstützt habe, zu wählen, was man in seinen Körper steckt“.
„Die Prinzipien der Entscheidungsfindung in Bezug auf meinen Körper sind wichtiger als jeder Titel oder irgendetwas anderes. Ich versuche, so gut wie möglich mit meinem Körper im Einklang zu sein“, sagte der Weltranglistenerste.
„Ich war nie gegen Impfungen. Ich verstehe, dass weltweit jeder versucht, große Anstrengungen zu unternehmen, um mit diesem Virus umzugehen und diesem Virus hoffentlich bald ein Ende zu setzen.“
Dem 34-Jährigen war aufgrund der Genesung von einer Covid-Infektion im Dezember eine medizinische Ausnahmegenehmigung für die Teilnahme an den Australian Open erteilt worden.
Über die Umstände von Djokovics positivem Covid-Test in Serbien wurde spekuliert, wobei die BBC darauf hinwies, dass es Fragen zu den Seriennummern der Testzertifikate gab.
Djokovic entschuldigte sich auch, als sich herausstellte, dass er sich nach seinem positiven Test nicht vollständig isoliert hatte, und gezwungen war, einen versehentlichen Fehler in seiner australischen Einreiseerklärung zu klären.
Aber der Star wies alle Spekulationen über seine Covid-Infektion oder vorsätzliches Fehlverhalten zurück.
„Ich verstehe, dass die Leute unterschiedliche Theorien darüber haben, wie viel Glück ich hatte oder wie bequem es ist [to contract Covid just before the Australian Open]“, sagte Djokovic.
„Aber niemand hat das Glück und die Bequemlichkeit, Covid zu bekommen. Millionen von Menschen auf der ganzen Welt haben und kämpfen immer noch mit Covid.
„Also ich nehme das sehr ernst, ich mag es wirklich nicht, wenn jemand denkt, ich hätte etwas missbraucht oder zu meinen Gunsten, um einen positiven PCR-Test zu bekommen und schließlich nach Australien zu gehen.“
Djokovic fügte hinzu, er sei „wirklich traurig und enttäuscht“ darüber, wie sich die Situation in Australien entwickelt habe, wo er zweimal in eine Haftanstalt gebracht wurde, bevor ihm auf persönliche Intervention von Einwanderungsminister Alex Hawke befohlen wurde, das Land zu verlassen.
„Ich wurde nicht aus Australien abgeschoben, weil ich nicht geimpft war, gegen Regeln verstoßen oder einen Fehler in meiner Visumserklärung gemacht habe“, sagte Djokovic.
„All das wurde tatsächlich vom Bundesgericht von Australien und dem Minister für Einwanderung genehmigt und validiert.
„Der Grund, warum ich aus Australien abgeschoben wurde, war, dass der Einwanderungsminister nach eigenem Ermessen mein Visum stornierte, da er der Meinung war, dass ich im Land oder in der Stadt eine Anti-Vax-Stimmung erzeugen könnte, mit der ich überhaupt nicht einverstanden bin.“
Der Streit um den Tennisstar löste einen diplomatischen Streit aus, bei dem der serbische Präsident Aleksandar Vucic australische Beamte – darunter Premierminister Scott Morrison – beschuldigte, eine „Hexenjagd“ gegen Djokovic durchgeführt zu haben.
Djokovic könnte immer noch mit einem dreijährigen Einreiseverbot aus dem Land konfrontiert werden, obwohl dies etwas ist, das die Beamten zur Diskussion offen gelassen haben.
Der 20-fache Grand-Slam-Champion wird voraussichtlich später in diesem Monat bei den Dubai Duty Free Tennis Championships im Einsatz sein.
Darüber hinaus bleiben Fragen zu seiner Teilnahme an Turnieren wie dem nur geimpften Indian Wells-Turnier im März und den French Open Ende Mai.