Novak Djokovic, die Nummer eins der Tenniswelt, behielt seine Top-Platzierung auf der ATP-Herren-Tour, nachdem er Felix Auger-Aliassime bei den Italian Open besiegt hatte.
Djokovic lief Gefahr, dass Daniil Medvedev ihn erneut auf dem Gipfel ersetzte, wenn er nicht ins Halbfinale des laufenden Turniers vordrang.
Doch er verhinderte dies, indem er seinen kanadischen Gegner mit 7: 5, 7: 6 (1) besiegte und unter die letzten vier vorrückte, während er gleichzeitig nur einen Sieg von 1.000 Karrieresiegen einholte.
Djokovic applaudierte seinem 21-jährigen Gegner für die Ausdauer, die er bei Ballwechseln zeigte, wobei das Paar an verschiedenen Stellen des engen Spiels Hals an Hals stand.
„Er hat ehrlich gesagt den tödlichen Aufschlag … Es war überhaupt nicht einfach für mich, zurückzukehren. Er kehrt auch gut zurück und bewegt sich gut. Er ist ein sehr kompletter Spieler.“ erklärt Djokovic zu Reportern danach.
„Ich war ein Satz und 5-2, Matchball, und habe für das Match aufgeschlagen. Ich danke ihm dafür, dass er sich gewehrt hat. Erstaunliche Atmosphäre auch heute Abend.“
Als Ergebnis seines Triumphs trifft Djokovic als nächstes auf den Norweger Casper Ruud, der den Kanadier Denis Shapovalov mit 7: 6 (7), 7: 5 besiegte.
Auf der anderen Seite der Auslosung trifft der Weltranglisten-Dritte Alexander Zverev nun auf Stefanos Tsitsipas um einen Platz im Finale, nachdem er Cristian Garin mit 7: 5, 6: 2 besiegt hat.
„Ich denke, es war ein Match auf hohem Niveau“, sagte Zverev, der das Turnier 2007 gewann. „Es war manchmal kein schönes Tennis, aber ich habe meinen Job gemacht, und das ist das Wichtigste.“
Tsisipas genoss die Chance, Zverev nach zwei Showdowns bereits im Jahr 2022 in Monte Carlo und Madrid erneut gegenüberzutreten, und beschrieb Zverev als einen „Spieler, der mich herausfordert, wenn ich auf dem Platz bin“.
„Er hat viel Erfahrung auf der Tour, viel früher als ich hier angefangen habe zu spielen. Wir haben ähnliche Spielstile, aber er ist einer der schwierigsten Spieler auf der Tour“, fügte Zverev hinzu.
Die Rome Open sind eines der letzten Turniere vor den French Open am 22. Mai, bei denen Medvedev nach einer Leistenbruch-Operation auf ein Comeback getippt wurde.
Am 18. Mai wird der amtierende US Open-Champion bei den Geneva Open ein Achtelfinale gegen einen noch unbekannten Gegner bestreiten, kann aber ohne Angst vor den Einschränkungen in Wimbledon für russische Athleten in Roland Garros spielen, nachdem sie in Frankreich grünes Licht erhalten haben .
„Wir halten an der Linie dessen fest, was alle europäischen Regierungen – und andere Regierungen – im März beschlossen haben, nämlich Nationalmannschaften von Russland und Weißrussland zu verbieten, aber nicht die Athleten als Einzelpersonen, solange sie unter strikter Neutralität spielen“, sagte Roland-Garros Turnierdirektorin Amelie Mauresmo im französischen Radio diese Woche.
„Da werden wir sehr akribisch vorgehen“, versprach sie.
„[But] sollte einer von ihnen pro-putin-äußerungen in den medien haben, wird es sicher sanktionen geben.“
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