Novak Djokovic baute seinen Kopf-an-Kopf-Vorsprung auf den russischen Rivalen Daniil Medvedev mit einem Sieg in geraden Sätzen im Halbfinale des Adelaide International am Samstag aus.
Ein beeindruckender Djokovic überwand eine Verletzungsangst und gewann den Wettbewerb in einer Stunde und 30 Minuten mit 6: 3, 6: 4. Nun zieht er beim ATP-250-Hartplatz-Event in Südaustralien ins Finale ein, wo er auf den ungesetzten Amerikaner Sebastian Korda trifft.
Das Turnier in Adelaide gilt als Vorbereitung auf die Australian Open später im Januar, und im Halbfinale zwischen Djokovic und Medvedev traten zwei der Grand-Slam-Titelfavoriten gegeneinander an, was sich vorhersehbar als spannende Angelegenheit herausstellte.
Es war der topgesetzte Djokovic, der sich im ersten Satz den Vorteil sicherte, indem er im vierten Spiel brach, um eine 3: 1-Führung zu eröffnen, nachdem Medvedev einen Doppelfehler begangen hatte. Der Serbe rettete später einen Haltepunkt, um mit 5: 2 in Führung zu gehen, bevor er den Satz servierte.
Der 35-jährige Djokovic hatte das Gericht gegen Ende des Satzes wegen eines Problems mit seiner linken Kniesehne verlassen, um sich behandeln zu lassen. Im zweiten Satz gewann er jedoch die Initiative, als Medvedev am Haltepunkt erneut einen Doppelfehler machte, um seinem Rivalen eine 4: 3-Führung zu ermöglichen.
Im folgenden Spiel gab es ein titanisches Gerangel, als Djokovic zwei Breakpoints rettete und den Sieg dann bequemer sah – sogar als Medvedev wurde von einigen online beschuldigt, Licht gemacht zu haben der offensichtlichen Verletzungskämpfe seines Gegners.
Der Sieg bedeutet, dass Djokovic in seinen Karriere-Meetings einen 9: 4-Vorteil gegenüber Medvedev hat. Dazu gehören Siege bei den letzten vier Begegnungen – obwohl Medvedev bei einem dieser Begegnungen im Oktober in Astana mit einer Verletzung aufgeben musste.
Djokovic spielte das Ausmaß seiner eigenen Verletzung in Adelaide herunter und sagte nach dem Match: „Es war nichts allzu Ernstes. Wenn es so wäre, könnte ich nicht weitermachen, also habe ich es einfach mit versucht [a] Medizinische Auszeit, einige Entzündungshemmer und nach ein paar Spielen irgendwie eingelebt.“
Djokovic wird stark daran interessiert sein, seinen ersten Titel von 2023 zu gewinnen – in seinem 131. ATP-Tour-Finale – wenn er am Sonntag in Adelaide auf den 22-jährigen Korda trifft. Der Amerikaner erzielte im Halbfinale einen Sieg gegen den japanischen Rivalen Yoshihito Nishioka, wobei Nishioka aufgab, während einer aufsetzte.
Darüber hinaus wird Djokovic darauf abzielen, zehn Australian Open-Titel zu gewinnen, die den Rekord verlängern, wenn die Action am 16. Januar in Melbourne beginnt. Djokovic ist nach seinem Abschiebeskandal im vergangenen Jahr zurück in Australien, nachdem die Regierung das dreijährige Visumsverbot aufgehoben hat verhängt, als er in Folge wegen seines Covid-Impfstatus ausgewiesen wurde.
Der 26-jährige Medwedew war in den letzten zwei Jahren bei den Australian Open ein geschlagener Finalist, und der frühere Nummer eins der Welt wird voraussichtlich dieses Jahr im Melbourne Park antreten.
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