Novak Djokovic hätte sich bei seiner Rückkehr in die Rod Laver Arena keine bessere Leistung wünschen können, als er sich an Roberto Carballes Baena vorbeischob, um sich für die zweite Runde der Australian Open zu qualifizieren.
Der Serbe, der vor dem Grand-Slam-Event im vergangenen Jahr inmitten eines Covid-Impfstreits mit den Einwanderungsbehörden in Down Under berüchtigt aus Australien abgeschoben wurde, dankte den Fans für einen unglaublich herzlichen Empfang nach seinem Dreiersatz (6-3, 6-4, 6 -0) gegen den 75. Spieler der Welt gewinnen.
Djokovic, der mit einer Kniesehnenverletzung zu kämpfen hatte und am oberen linken Bein schwer geschnallt war, erschien auf dem Platz zu einem lauten Empfang von einer ausverkauften Menge im Melbourne Park, schien aber keine Rückschläge zu erleiden, als er danach am Spanier vorbeiging etwas mehr als zwei Stunden Action.
„Ich könnte mir keinen besseren Turnierstart wünschen“, verkündete der 35-Jährige im Anschluss.
„Danke, dass Sie mir einen so herzlichen Empfang bereitet haben, von dem ich nur träumen konnte. Ich bin wirklich glücklich, wieder hier in Australien und auf dem Platz zu sein, wo ich den größten Erfolg meiner Karriere hatte.
„Definitiv ist dieses Gericht das speziellste Gericht in meinem Leben.“
Die Leistung erweitert Djokovics bemerkenswerte Siegesserie bei den Australian Open – wo er neunmaliger Champion ist – auf 35, eine Serie, die bis ins Jahr 2018 zurückreicht.
Mit einem weiteren Sieg beim ersten von vier Grand-Slam-Events in diesem Jahr würde Djokovic Rafael Nadals Rekord von 22 Grand-Slam-Siegen gleichziehen.
Am Donnerstag trifft er in der zweiten Runde entweder auf Hugo Dellien aus Bolivien oder auf den Franzosen Enzo Couacaud.
An anderer Stelle gab es am Dienstag Siege für Andrey Rublev, während der Deutsche Alexander Zverev sein erstes Einzelmatch gewann, nachdem er sich letztes Jahr eine schwere Knieverletzung zugezogen hatte, als er in einem Thriller mit fünf Sätzen mit Juan Pablo Varillas die Nase vorn hatte.
„Ich bin extrem glücklich, weil ich das in den vergangenen sieben Monaten vermisst habe“, sagte Zverev nach seinem Sieg.
„Allein dieses Match zahlt sich für all die harte Arbeit und das Leid aus, das ich hatte. Noch einmal vor so einem Publikum zu gewinnen … Ich kann den Rest des Turniers kaum erwarten. Egal, was jetzt passiert, das Turnier ist für mich schon jetzt ein Erfolg.“
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