Die Entdeckung von Töpferwaren aus der alten Lapita-Kultur durch Forscher der Australian National University (ANU) hat ein neues Licht darauf geworfen, wie Papua-Neuguinea (PNG) als Startrampe für die Kolonisierung des Pazifiks diente – eine der größten Völkerwanderungen der Menschheit Geschichte.
Die neue Studie macht deutlich, dass die anfängliche Expansion des Lapita-Volkes in PNG weitaus größer war als bisher angenommen.
Die Studie, veröffentlicht im Naturökologie und Evolution Journal, basiert auf der Entdeckung einer charakteristischen Lapita-Keramikscherbe, eines zerbrochenen Stücks Keramik mit scharfen Kanten, auf Brooker Island (200 km östlich des Festlandes von PNG) im Jahr 2017, die laut dem leitenden Forscher Dr. Ben Shaw „wie das Finden einer Nadel darin war ein Heuhaufen“.
„Lapita-Kulturgruppen waren die ersten Menschen, die vor etwa 3.000 Jahren die abgelegenen pazifischen Inseln wie Vanuatu erreichten, aber in PNG, wo die Menschen seit mindestens 50.000 Jahren leben, sind der Zeitpunkt und das Ausmaß der Lapita-Verbreitung kaum bekannt“, Dr. Shaw genannt.
„Lange Zeit dachte man, dass Lapita-Gruppen den größten Teil von Papua-Neuguinea meiden würden, weil dort bereits Menschen lebten.
„Wir haben uns entschieden, auf Brooker Island zu arbeiten, weil es die erste Insel gewesen wäre, die Menschen auf ihrer Reise durch den Archipel erreichten – ein natürlicher Engpass – und es große Buchten hatte, die vor starkem Wind und Wellen geschützt waren und sich gut zum Anlegen eines Kanus und zum Ansiedeln eigneten.
„Wir hatten fast aufgegeben, da es keinen Hinweis auf eine frühere menschliche Präsenz in den obersten Erdschichten gab, die hart wie Beton waren und alle Hände vom Graben Blasen und Wunden hatten. Aber glücklicherweise fanden wir bald tiefer unten Keramikfragmente, die nachgaben uns Grund weiterzumachen.“
Die anfängliche dreitägige Untersuchung am Ende einer zweimonatigen Feldsaison im Jahr 2017 führte zu einer dreiwöchigen Rückkehrmission zum Standort im Jahr 2018 und einer weiteren vierwöchigen Expedition im Jahr 2019, die dokumentierte, wie die anfängliche Erweiterung der Lapita erfolgte Menschen in ganz PNG war weitaus größer als bisher angenommen.
Die Lapita-Leute führten Keramik mit deutlichen Markierungen in PNG ein, und sie führten auch neue Werkzeugtechnologien und Tiere wie Schweine ein. Durch archäologische, linguistische und genetische Forschung ist heute gut verstanden, dass die ersten pazifischen Völker aus einem angestammten asiatischen Heimatland eingewandert sind.
Spätere Ausbreitungen von Lapita durch PNG und die Interaktion mit indigenen Bevölkerungsgruppen beeinflussten die Region als globales Zentrum kultureller und sprachlicher Vielfalt tiefgreifend.
„Wir haben jede Menge Lapita-Keramik, eine Reihe von Steinwerkzeugen und Beweise für die Formgebung von Obsidian gefunden [volcanic glass] in scharfe Klingen“, sagte Dr. Shaw.
„Als wir tiefer gruben, erreichten wir eine noch frühere Kulturschicht vor der Einführung der Keramik. Was uns erstaunte, war die Menge an Säugetierknochen, die wir entdeckten, von denen einige eindeutig als Schweine und Hunde identifiziert werden konnten. Diese Tiere wurden nach Neuguinea eingeführt von Lapita und wurden mit der Verwendung von Schildkrötenpanzern zur Herstellung von Werkzeugen in Verbindung gebracht.“
Dr. Shaw sagte, dass die Lapita vor 3.000 Jahren die pazifischen Inseln besiedelt hätten. Er sagte, dieses Papier erkläre, warum sie die Inseln zu dieser Zeit kolonisierten und welche Rolle die indigene Bevölkerung in Neuguinea bei der Entscheidung von Lapita spielte, nach neuen Inseln zum Leben zu suchen.
„Es ist eine der größten Migrationen in der Geschichte der Menschheit, und endlich haben wir Beweise, die helfen zu erklären, warum die Migration stattgefunden haben könnte und warum sie stattfand, als sie stattfand“, sagte er.
An der Forschung waren viele ANU-Forscher und internationale Mitarbeiter beteiligt, die zeigten, wie Migrationspfade und Inselhüpfstrategien zu einer schnellen und zielgerichteten pazifischen Besiedlung führten.
„Wir hatten keinen Hinweis darauf, dass dies ein Ort von Bedeutung sein würde, und die meiste Zeit flogen wir blind mit den von uns vermessenen Gebieten und bei der Suche nach archäologischen Stätten, also ist es sehr ähnlich, als würde man die sprichwörtliche Nadel im Heuhaufen finden.“ sagte Dr. Shaw.
„Ein Großteil unseres Glücks war auf das kulturelle Wissen zurückzuführen, und wir haben eine starke Beziehung zu den Einheimischen aufgebaut, die auf Ehrlichkeit und Transparenz in Bezug auf unsere Forschung zu ihren traditionellen Ländern basiert. Ohne ihre ausdrückliche Erlaubnis wäre diese Art von Arbeit einfach nicht möglich. Die Brooker-Community ist als leitender Autor des Papiers aufgeführt, um ihre grundlegende Rolle in dieser Forschung anzuerkennen.“
Die Forschungsergebnisse wurden in der veröffentlicht Naturökologie und Evolution Tagebuch.
Ben Shaw u. Naturökologie & Evolution (2022). DOI: 10.1038/s41559-022-01735-w