Wenn man Dinosaurier in die Mischung wirft, stellt man manchmal fest, dass eine Regel einfach nicht stimmt.
Eine neue Studie unter der Leitung von Wissenschaftlern der University of Alaska Fairbanks und der University of Reading stellt Bergmanns Regel in Frage, ein wissenschaftliches Prinzip aus dem 18. Jahrhundert, das besagt, dass Tiere in kühleren Klimazonen in hohen Breitengraden tendenziell größer sind als nahe Verwandte, die in wärmeren Klimazonen leben .
Der Fossilienbestand zeigt etwas anderes.
„Unsere Studie zeigt, dass die Entwicklung unterschiedlicher Körpergrößen bei Dinosauriern und Säugetieren nicht einfach auf eine Funktion des Breitengrads oder der Temperatur reduziert werden kann“, sagte Lauren Wilson, Doktorandin an der UAF und Hauptautorin einer Arbeit veröffentlicht heute im Journal Naturkommunikation. „Wir haben herausgefunden, dass Bergmanns Regel nur auf eine Untergruppe homöothermer Tiere anwendbar ist (solche, die eine stabile Körpertemperatur aufrechterhalten) und nur, wenn man die Temperatur berücksichtigt und alle anderen klimatischen Variablen ignoriert. Dies deutet darauf hin, dass Bergmanns ‚Regel‘ eher die Ausnahme ist.“ die Regel.“
Die Studie begann mit einer einfachen Frage, die Wilson mit ihrem Studienberater besprach: Gilt Bergmanns Regel für Dinosaurier?
Nach der Auswertung von Hunderten von Datenpunkten aus dem Fossilienbestand schien die Antwort ein eindeutiges „Nein“ zu sein.
Der Datensatz umfasste die nördlichsten Dinosaurier, die Wissenschaftlern bekannt sind, nämlich die in Alaskas Prince Creek Formation. Sie erlebten eisige Temperaturen und Schneefall. Dennoch stellten die Forscher bei keinem der arktischen Dinosaurier eine nennenswerte Zunahme der Körpergröße fest.
Als nächstes versuchten die Forscher die gleiche Auswertung mit modernen Säugetieren und Vögeln, den Nachkommen prähistorischer Säugetiere und Dinosaurier. Die Ergebnisse waren weitgehend dieselben: Der Breitengrad war kein Prädiktor für die Körpergröße moderner Vogel- und Säugetierarten. Es gab einen geringen Zusammenhang zwischen der Körpergröße moderner Vögel und der Temperatur, bei prähistorischen Vögeln war dies jedoch nicht der Fall.
Die Forscher sagen, die Studie sei ein gutes Beispiel dafür, wie Wissenschaftler den Fossilienbestand nutzen können und sollten, um aktuelle wissenschaftliche Regeln und Hypothesen zu testen.
„Der Fossilienbestand bietet einen Einblick in völlig unterschiedliche Ökosysteme und Klimabedingungen und ermöglicht es uns, die Anwendbarkeit dieser ökologischen Regeln auf ganz neue Weise zu beurteilen“, sagte Jacob Gardner, Postdoktorand an der University of Reading und anderer Hauptautor von das Papier.
Wissenschaftliche Regeln sollten für fossile Organismen genauso gelten wie für moderne Organismen, sagte Pat Druckenmiller, Direktor des University of Alaska Museum of the North und einer der Co-Autoren des Papiers.
„Man kann moderne Ökosysteme nicht verstehen, wenn man ihre evolutionären Wurzeln ignoriert“, sagte er. „Man muss in die Vergangenheit blicken, um zu verstehen, wie die Dinge zu dem wurden, was sie heute sind.“
Mehr Informationen:
Lauren N. Wilson et al., Globale Breitengradienten und die Entwicklung der Körpergröße bei Dinosauriern und Säugetieren, Naturkommunikation (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-46843-2