Dingos mögen wie normale Köter aussehen, aber tatsächlich sind sie genetisch zwischen Wölfen und Hunden angesiedelt, so eine neue Studie, die am Freitag veröffentlicht wurde Wissenschaftliche Fortschritte.
Die ikonische Art – in der Kultur der Aborigines verehrt, aber der Fluch moderner Viehzüchter – ist seit dem Aussterben der Tasmanischen Tiger im letzten Jahrhundert Australiens größtes Raubtier.
Allerdings „ist die evolutionäre Position des Dingo seit geraumer Zeit gespalten“, sagte Co-Autor Bill Ballard von der La Trobe University und der University of Melbourne gegenüber .
Einige meinen, dass die mageren, hellbraunen Eckzähne, die vor 5.000 bis 8.500 Jahren auf den Kontinent gebracht wurden, einfach eine andere Form von Haushunden sind.
Die neue Forschung – eine globale Zusammenarbeit von 26 Autoren aus 10 Ländern – verglich das Genom eines Wüstendingos namens Sandy, der 2014 zusammen mit ihren Geschwistern gerettet wurde, mit dem von fünf einheimischen Hunderassen und dem Grönlandwolf.
Sie fanden heraus, dass sich das Genom des Dingos strukturell von dem des Boxers, des Deutschen Schäferhundes, des Basenji, der Deutschen Dogge und des Labrador-Retrievers unterscheidet.
Aber sie hatte immer noch mehr Ähnlichkeit mit den Haushunden als mit dem Grönlandwolf. Unter den Rassen war Sandy dem Deutschen Schäferhund näher als die anderen.
„Sandy, der Wüsten-Dingo, ist ein Mittelding zwischen dem Wolf und den Haushunden“, schloss Ballard. Um noch sicherer zu sein, sequenziert das Team das Genom eines alpinen Dingos, der in den australischen Alpen im Osten des Landes gefunden wurde.
Alte menschliche Bewegungen
Der Befund kann mehrere Anwendungen haben.
Zum einen kann das Dingo-Genom als uraltes Nachschlagewerk verwendet werden, um zu identifizieren, welche Gene für genetische Krankheiten bei modernen Hunden verantwortlich sind, anstatt zu versuchen, Rassen mit vielen gemeinsamen Vorfahren zu vergleichen.
Mehr über die Evolution der Dingos zu wissen, kann auch die Geschichte der alten Menschen beleuchten, die sie aus Südostasien über das Meer brachten.
„Irgendwann mussten sie mit einigen reisenden Völkern ein Wasser überqueren“, sagte Ballard. „Ob sie First Nation Australier sind oder ob sie Menschen sind, die mit First Nation Australiern interagiert haben, wissen wir nicht.“
Das Team hofft, ein klareres Gefühl für die Zeitachse zu bekommen und andere Fragen beantworten zu können, z. B. ob es sich um eine einzelne Migration oder um mehrere handelt, sobald sie den alpinen Dingo sequenziert haben.
Die Studie zielte auch darauf ab, die Unterschiede zu testen, wie Dingos Nährstoffe im Vergleich zu einheimischen Rassen verstoffwechseln, indem sie eine kontrollierte Ernährungsstudie an einer Reihe von Dingos und Deutschen Schäferhunden durchführte.
Dingos haben wie Wölfe nur eine Kopie eines Gens, das Pankreas-Amylase erzeugt, ein Protein, das Hunden hilft, mit stärkehaltiger Ernährung zu leben, von der Menschen besonders in den letzten 10.000 Jahren gediehen sind.
Deutsche Schäferhunde haben acht Kopien des Gens. Nachdem der Kot des Deutschen Schäferhundes 10 Tage lang das gleiche Futter und Wasser erhalten hatte, enthielt er drei Bakterienfamilien, die am Stärkeabbau beteiligt sind, was die Vorhersagen der Forscher bestätigte.
Wie der Wolf in Nordamerika polarisieren Dingos zutiefst: Sie werden von Stadtbewohnern romantisiert und spielen eine herausragende Rolle in indigenen Liedern und Geschichten, werden aber von Bauern gehasst, weil sie angeblich Vieh töten.
Laut Ballard haben sich Dingos jedoch entwickelt, um kleine Beuteltiere zu jagen, und sind nicht in der Lage, fettreiche Nahrung leicht zu verdauen – daher werden Lämmer eher von wilden Hunden oder Hybriden gejagt.
Er hofft, die Theorie in zukünftigen Verhaltensexperimenten zu testen und den Dingo hoffentlich zu entlasten.
Matt A. Field et al., Der australische Dingo ist ein früher Ableger moderner Hunderassen. Wissenschaftliche Fortschritte (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abm5944. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abm5944
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