Gerow D. Brill (Jahrgang 1888 an der Cornell University), ein wissenschaftlicher Forscher für das US-Landwirtschaftsministerium, reiste 1899 auf die Philippinen und fotografierte friedliche Szenen von Reisfeldern, Kokosnusshainen, Zuckerfabriken, Entenfarmen und strohgedeckten Dörfern . Aber seine idyllischen Bilder beleuchten auch die turbulente Annexion des Archipels durch die USA nach dem Philippinisch-Amerikanischen Krieg, so Claire Cororaton, Doktorandin. Student der Geschichte an der Cornell.
„Gegen den Strich gelesen verdeckt die idyllische Darstellung dieser Zeit den engen Zusammenhang zwischen Gewalt, Militarisierung und den Diskursen über die landwirtschaftliche Entwicklung auf den Philippinen“, schrieb Cororaton in ihrer Einleitung zu „Agrarismus im Imperium: Ausgewählte Bilder der Philippinen aus den Gerow D. Brill Papers“die neueste Ergänzung zu den digitalen Sammlungen der Cornell University Library, die für Forscher und Wissenschaftler auf der ganzen Welt online offen zugänglich ist.
Cororaton leitete die Digitalisierung einer Auswahl von Brills Trockenplattennegativen, einem fragilen fotografischen Medium, das im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert verwendet wurde. Die Glasplatten sind Teil der Gerow D. Brill Papers, die die Arbeit des Landwirts auf den Philippinen, in China und in anderen Ländern dokumentieren. Nach Brills Tod im Jahr 1931 schenkte seine Familie seine Papiere den Seltenen und Manuskriptsammlungen der Cornell University Library.
„Diese digitale Sammlung unterstützt Forschung und Lehre einer interdisziplinären Gruppe von Wissenschaftlern, darunter Wissenschaftler aus Wissenschafts- und Technologiestudien, Umweltgeschichte, politischer Ökologie, Militärgeschichte und Kolonialgeschichte Südostasiens und darüber hinaus. Sie kann auch die Geschichtsschreibung zu visuellen Studien ergänzen, Vision und Imperium sowie Kolonialfotografie“, erklärte Cororaton, die die Sammlung für ihre Dissertation über Diskurse der landwirtschaftlichen Entwicklung auf den Philippinen während der US-Kolonialzeit nutzt.
Cororaton sieht in der Online-Sammlung auch eine Form der „digitalen Rückführung“.
„Ich weiß, dass es für Wissenschaftler auf den Philippinen wirklich schwierig ist, Zugang zu Archivmaterialien sowohl in den USA als auch auf den Philippinen zu erhalten“, sagte sie in einem Interview Präsentation über das Projekt. „Gespräche über digitale Rückführung sind sehr wichtig, und das ist mein kleiner Beitrag.“
Emily Zinger, digitale Bibliothekarin für Südostasien, arbeitete an der Kuratierung der Sammlung mit. Zinger erklärte, das Expertenteam der Bibliothek habe entscheidende Unterstützung geleistet, darunter Konservierung, Urheberrecht, Fotografie, Metadatenerstellung und Webhosting.
„Es gibt ein Missverständnis, dass man einfach Bilder macht, sie dann online stellt und fertig“, sagte sie, „aber es braucht ein Team, Zeit und Arbeit, um Bilder von sehr hoher Qualität und auf einer bestimmten Ebene kontextualisiert zu erstellen.“ Das macht sie sowohl auffindbar als auch verständlich, wenn sie gefunden werden, und dann für die absehbare Zukunft konserviert.“
„Es ist ein echtes Geschenk, dass wir der internationalen Forschungsgemeinschaft einen offenen Zugang zu diesen Sammlungen ermöglichen können, wo sie sie unabhängig von institutioneller Zugehörigkeit oder Finanzierung einsehen können“, sagte Zinger.