Digitale Archive enthüllen verborgene Einblicke in das unbekannte Geschwister des weltberühmten Dramatikers

Durch die Analyse digitaler Kopien eines unglaublich seltenen und obskuren italienischen religiösen Textes aus dem 17. Jahrhundert hat ein Wissenschaftler der Universität Bristol herausgefunden, dass ein lange verschollenes Dokument, von dem man früher annahm, dass es von William Shakespeares Vater geschrieben wurde, tatsächlich seiner relativ unbekannten Schwester gehört Joan.

Das Dokument, ein religiöses Traktat, in dem sich der Autor verpflichtet, einen guten katholischen Tod zu sterben, wurde zu einem Zeitpunkt in der englischen Geschichte verfasst, als der Katholizismus stark missbilligt wurde, und wurde von einem Maurer versteckt in den Dachsparren des Shakespeare House in Stratford-upon-Sea gefunden. Avon um 1770.

Es wurde von zwei frühen Shakespeare-Experten gesehen und beschrieben und ging dann verloren. Beide glaubten, dass es Shakespeares Vater John gehört haben musste, der 1601 starb, was bedeuten würde, dass er ein eifriger Geheimkatholik in einer elisabethanischen Welt voller Priesterlöcher war, in der Menschen für ihren Glauben Folter riskierten. Spätere Gelehrte hielten es für eine Fälschung, die den Eindruck erwecken sollte, es handele sich um ein Dokument aus der Zeit des Johannes.

Tatsächlich handelt es sich bei dem Dokument um eine Übersetzung eines italienischen Textes, „The Last Will and Testament of the Soul“, und Professor Matthew Steggle von der Abteilung für Englisch der Universität nutzte Google Books und andere Internetarchive, um frühe Ausgaben davon aufzuspüren dieser Text ist in Italienisch und sechs weiteren Sprachen verfasst, von denen viele Ausgaben nur in einer einzigen Kopie erhalten sind und über die Bibliotheken Europas verstreut sind.

Dies bewies, dass es mehrere Jahre nach John Shakespeares Tod entstand und dass die Autorin des Manuskripts tatsächlich die einzig mögliche andere J. Shakespeare war – Joan –, die von 1569 bis 1646 lebte.

Sie war fünf Jahre jünger als ihr Bruder William und in den späteren Jahren seines Lebens neben seiner Frau und seinen Töchtern seine einzige bedeutende lebende Verwandte. Sie lebte ihr ganzes Leben in Stratford-upon-Avon und soll einen mittellosen Händler geheiratet haben. Sie hatte vier Kinder und überlebte sowohl ihren Mann als auch ihre berühmten Geschwister um 30 Jahre. Sie lebte ruhig in einem Teil des alten Shakespeare-Familienhauses.

Professor Steggle sagte: „Noch vor 30 Jahren wäre ein Forscher, der sich einem Problem wie diesem näherte, in einer einzigen großen Forschungsbibliothek stationiert gewesen und hätte mithilfe gedruckter Kataloge und sogar Zettelkataloge versucht, Kopien dieses Textes zu finden. Aber Forschungsbibliotheken haben es jetzt geschafft.“ Viele ihrer Ressourcen sind digital verfügbar, so dass es möglich ist, gleichzeitig in vielen verschiedenen Bibliotheken in verschiedenen Ländern zu stöbern, und darüber hinaus kann man den gesamten Text durchsehen, nicht nur den Titel und andere Details.“

„Es gibt nur sieben erhaltene Dokumente aus Joans Leben, in denen sie überhaupt namentlich erwähnt wird. Virginia Woolf schrieb einen berühmten Aufsatz mit dem Titel „Shakespeares Schwester“, in dem es darum ging, dass eine Persönlichkeit wie sie niemals darauf hoffen konnte, Schriftstellerin zu werden oder ihre Schriften zu bewahren, so sie ist so etwas wie ein Symbol für alle verlorenen Stimmen der Frauen der frühen Neuzeit geworden. Von ihrem Bruder sind Hunderttausende Wörter überliefert, von ihr jedoch bis heute überhaupt keines, egal welcher Art.

Zu den Zitaten aus dem Dokument gehören:

„ICH, [Joan] Shakespeare, beteuern Sie, dass ich den Tod, auf welche Art auch immer er auch kommen mag, bereitwillig akzeptieren und meinen Willen dem Willen Gottes anpassen werde; Ich nehme dies als Genugtuung für meine Sünden an und danke seiner göttlichen Majestät für das Leben, das er mir geschenkt hat.“

„ICH, [Joan] Shakespeare, beteuern Sie hier, dass ich Seiner göttlichen Majestät unendlichen Dank für alle Wohltaten ausspreche, die ich sowohl im Verborgenen als auch im Offenbaren erhalten habe … vor allem aber für seine so große Erwartung, dass ich Buße tun muss, obwohl er mich mit Recht hätte nehmen können aus diesem Leben, als ich am wenigsten daran dachte, ja selbst dann, als ich in der schmutzigen Pfütze meiner Sünden versunken war.

„ICH, [Joan] Shakespeare, beteuern Sie, dass ich bereit bin, ja, ich wünsche und sehne mich unendlich danach, dass dies mein letzter Wille und Testament ist, die glorreiche und immerwährende Jungfrau Maria, Mutter Gottes, Zuflucht und Fürsprecherin der Sünder, die ich vor allem besonders ehre Andere Heilige, möge die oberste Exekutrix zusammen mit diesen anderen Heiligen mein Gönner sein, der heilige Winifred, alle, die ich anrufe und anflehe, in der Stunde meines Todes anwesend zu sein, damit sie und sie mich mit ihrer ersehnten Gegenwart und Sehnsucht nach dem süßen Jesus trösten mögen dass er meine Seele in Frieden aufnimmt.“

St. Winifred, der in dieser Passage als Schutzpatronin genannt wird, war eine walisische Prinzessin aus dem siebten Jahrhundert, die die Enthauptung durch einen verärgerten Verehrer überlebte und anschließend ein Nonnenkloster gründete. Winifred, in deren Geschichte es darum ging, unerwünschte sexuelle Annäherungsversuche von Männern abzuwehren, wurde von Frauen besonders verehrt, und dies ist ein weiteres Zeichen dafür, dass das Dokument Joan gehört.

Bei Versprechen dieser Art ging es darum, die Kontrolle über den eigenen Tod zu übernehmen und eine Aussage über endgültige Überzeugungen zu machen, bevor der nahende Tod jegliche geistige Leistungsfähigkeit beeinträchtigt. Das Joan-Shakespeare-Dokument ist das einzige bekannte britische Beispiel, und vom Kontinent sind nur eine Handvoll davon bekannt.

Die Forschung, veröffentlicht im Tagebuch Shakespeare Quarterlyist Teil der Arbeit von Professor Steggle an einer Shakespeare-Biographie.