COVID-19, invasive Arten und die Verbreitung langlebiger Chemikalien und Kunststoffe sind ein Beweis dafür, dass wir auf einem Planeten mit einer vernetzten Biosphäre leben. Gefahren aus einem Teil des Planeten gelangen in andere Teile des Planeten. Unsere Ozeane und unsere Atmosphäre transportieren zusammen mit Schiffen und Düsenflugzeugen Schadstoffe rund um den Globus.
Letzte Woche sahen wir einige erschreckende Tage lang weitere Beweise für unsere vernetzte Biosphäre. Brände, die etwa 400 Meilen von New York City entfernt brannten, färbten die Luft orange und vertrieben die New Yorker von ihren Straßen. Menschen in anderen Teilen Amerikas und anderen Teilen der Welt sind mit diesem Phänomen vertraut – New Yorker jedoch nicht. Jetzt sind wir.
Der Streit über die Ursachen der Brände ist sinnlos. Ja, wir hatten schon immer Waldbrände, aber die Ozeane und die Atmosphäre sind wärmer als zuvor, und der Zusammenhang zwischen der Zunahme des Verbrauchs fossiler Brennstoffe und dem Temperaturanstieg ist unwiderlegbar. Die globale Erwärmung führt zu Dürre und trockeneren Bedingungen an Orten, an denen es früher viel Niederschlag gab. Dies wiederum erhöht die Gefahr von Waldbränden. Wir haben es mehrere Jahre lang an unserer Westküste gesehen, und jetzt ist es an unsere Ostküste gekommen. Wenn es sich furchteinflößend und gefährlich anfühlt, dann deshalb, weil es so ist.
Die Frage lautet: Was machen wir? Unsere Wirtschaft, politische Stabilität und Lebensweise hängen vom massiven Einsatz fossiler Brennstoffe ab. Wir müssen so schnell wie möglich von diesen Kraftstoffen und anderen Technologien, die Treibhausgase erzeugen, abkehren. Wir brauchen eine weniger schädliche, auf erneuerbaren Ressourcen basierende Wirtschaft.
In Amerika, Europa und Teilen Asiens hat der Übergang zur Kreislaufwirtschaft bereits begonnen. Wir haben Glück, denn die Technologie der erneuerbaren Energien entwickelt sich rasant und wird in den nächsten 20 Jahren fossile Brennstoffe verdrängen. Interessengruppen im Bereich der fossilen Brennstoffe werden weiterhin politische Instrumente einsetzen, um die Marktkräfte zu bekämpfen, aber sie werden verlieren. Sie führen zu einem langsameren Übergang zu erneuerbaren Energien, und obwohl dies schädlich ist, wird es schwierig sein, den Zeitplan des Übergangs zu beschleunigen oder zu verlangsamen.
Um unsere Lebensweise bei der Umstellung von fossilen Brennstoffen aufrechtzuerhalten, sind umfangreiche Infrastruktur- und Technologieänderungen erforderlich. Das wird Zeit und Geld kosten. Leider bedeutet dies, dass wir uns auf eine Generation zunehmender globaler Erwärmung freuen können, bis wir die Wende schaffen und die Entstehung von Treibhausgasen umkehren.
Irgendwann werden wir Kohlenstoffabscheidung und -speicherung brauchen, nicht um die unnötige Verbrennung fossiler Brennstoffe fortzusetzen, sondern um angesammelte Treibhausgase aus der Atmosphäre zu entfernen und eine Verringerung der globalen Erwärmung herbeizuführen. Dieses gewaltige globale öffentliche Bauprojekt wird erhebliche technologische Innovationen und öffentliche Ausgaben erfordern, und es wird mehr als ein paar Tage orangefarbenen Himmels erfordern, um die politische Unterstützung für ein solches Vorhaben zu generieren.
Aber letzte Woche bekamen wir einen Vorgeschmack auf die Zukunft. Wir bekamen einen Vorgeschmack auf die bevorstehenden Feuer. Die Realität mag schmerzhaft sein, aber man muss sich ihr stellen. Vor sechzig Jahren veröffentlichte James Baldwin sein bahnbrechendes Werk „The Fire Next Time“, das zwei Aufsätze über die Realität des Rassismus in Amerika und die Untersuchung der Auswirkungen des Rassismus auf Gesellschaft, Einzelpersonen und Religion enthielt.
Als der Himmel orange wurde, dachte ich an Baldwins Fähigkeit, seine Welt mit großer Ehrlichkeit auszudrücken und zu interpretieren. Und dann dachte ich über die Unfähigkeit Amerikas nach, sich der Realität des Rassismus zu stellen, und über unsere ebenso wahnhafte Unfähigkeit, uns der Realität der ökologischen Nachhaltigkeit zu stellen. Der Titel von Baldwins Buch wurde von einem Sklavenlied inspiriert, das die Bibel interpretiert: „Gott gab Noah das Regenbogenzeichen, kein Wasser mehr, das nächste Mal das Feuer!“ Mit anderen Worten: Wenn wir Rassismus nicht bekämpfen, sind wir dem Untergang geweiht.
Sechzig Jahre später geht dieser Kampf weiter, obwohl ich hoffe, dass er Fortschritte macht – zwei Schritte vorwärts, einen Schritt zurück. Die Realität der Bewegung, das Erbe der Sklaverei zu ignorieren und unsere Fakten vor Ort zu ignorieren, ist Teil derselben Kräfte, die die Fakten des Klimawandels ablehnen: Sehen Sie die Welt so, wie wir sie gerne hätten, und nicht so, wie sie ist. George Floyd und andere erinnerten uns daran, wie die Welt bleibt und an den Rassismus, der in Amerika fortbesteht.
Letzte Woche erinnerte uns auch der Himmel über New York City an ein Stück Realität. Die Ermordung von George Floyd veranlasste einige (aber nicht alle), den Rassismus und sein Fortbestehen in Amerika neu zu überdenken. Der orangefarbene Himmel, den Amerikas Westküste seit Jahren erlebt, ist letzte Woche an unsere Ostküste gekommen. Wird es dazu führen, dass wir die Tatsachen des Klimawandels breiter akzeptieren?
Letzte Woche, Brady Dennis und Joyce Koh Der Washington Post berichtete über die Luftqualitätskrise an der Ostküste und stellte Folgendes fest:
„Der Rauch von Hunderten von Waldbränden, die in ganz Kanada wüteten, verschlang am Mittwoch den Osten der Vereinigten Staaten, brachte den Rhythmus des täglichen Lebens von zig Millionen Amerikanern durcheinander, löste ein Meer von „Code Red“-Luftqualitätswarnungen bis in die Carolinas im Süden aus und löste weit verbreitete Folgen aus Gesundheitssorgen.“
„Nirgendwo war die Szene eindringlicher als in New York City, wo ein dichter Dunst die Freiheitsstatue bedeckte, die Wolkenkratzer von Manhattan einhüllte, ein Baseballspiel im Yankee Stadium verzögerte und aufgrund schlechter Sicht eine vorübergehende Einstellung der Flüge zum Flughafen LaGuardia erzwang.“ . Bürgermeister Eric Adams empfahl den Menschen, im Freien Masken zu tragen, und sagte Veranstaltungen im Freien in der Stadt ab.“
„Zum zweiten Tag in Folge verzeichnete New York eine der schlechtesten Luftqualitäten aller Großstädte auf dem Planeten. Aber das war nicht der einzige Ort, an dem man den unheimlichen, beunruhigenden und halsbrennenden Rauch erlebte, von dem Wissenschaftler sagen, dass er zu einem …“ kommt in einer sich erwärmenden Welt häufiger vor.“
Die Ursachen dieser Umweltkatastrophe sind der kanadischen Regierung bekannt, gehen aber natürlich nicht auf die Tagesordnung der weltweiten Industrie für fossile Brennstoffe. Dennoch sind die Ursachen dieser Brände klar und müssen verstanden werden. Nochmals laut Dennis und Koh:
„Im aktuellen Tempo, sagten Regierungsbeamte diese Woche, ist Kanada auf dem besten Weg, die schlimmste Waldbrandsaison in seiner Geschichte zu erleben. Nach Angaben der Regierung haben in diesem Jahr bereits rund 2.300 Waldbrände rund 9,4 Millionen Hektar verbrannt. In der Atlantikprovinz In Nova Scotia haben ungewöhnlich heftige Brände in diesem Jahr mehr Land versengt als in den letzten 10 Jahren zusammen. Warme und trockene Bedingungen werden in diesem Monat in den meisten Teilen Kanadas das Risiko von Waldbränden erhöhen, so die kanadische Regierung, die auch „mehr als „Die normale Brandaktivität wird während der gesamten Waldbrandsaison anhalten. Das trockenere Wetter und die hohen Temperaturen, die durch eine wärmere Atmosphäre angeheizt werden, verschlimmern den Schaden, sagen kanadische Beamte.“
Wie die Waffenindustrie nach einer Massenerschießung hörten wir kaum eine Reaktion von der Industrie für fossile Brennstoffe oder von ideologischen Klimaleugnern, als sich die Ostküste während des Luftqualitätsnotstands zusammenzog. Die Realität hat eine Art, die Ideologie zu dominieren, und die Luft über New York City konnte nicht geleugnet werden. Aber es kann vergessen werden.
Die New Yorker können die Brände weder verhindern noch löschen. Sobald sich der Rauch verzieht, wird daher versucht, das normale Leben wieder aufzunehmen. Am vergangenen Wochenende normalisierte sich die Luftqualität wieder, und während die Brände in Kanada anhielten, bedeckte der Rauch den amerikanischen Nordosten nicht. Die Auswirkungen extremer Wetterereignisse nehmen weiter zu und auch die Notwendigkeit, sich an den Klimawandel anzupassen, nimmt zu. Auch wenn unserer Anpassungsfähigkeit Grenzen gesetzt sind, muss unsere kurzfristige Reaktion weiterhin auf Anpassung ausgerichtet sein, da unsere längerfristige Arbeit auf den Klimaschutz abzielt.
Im Falle von Waldbränden müssen wir unsere Anstrengungen zur Waldbewirtschaftung verstärken, einschließlich kontrollierter Verbrennung und anderer Maßnahmen zur Reduzierung des Brandrisikos. Wir müssen auch Ressourcen in die Waldbrandbekämpfung und andere Elemente der Notfallhilfe investieren. Wir müssen noch mehr Feuerwehrleute nach Kanada schicken, wie es Senator Schumer jetzt befürwortet.
Städte wie New York müssen Maßnahmen ergreifen, um die Belastung der Öffentlichkeit durch schädliche atmosphärische Bedingungen zu verringern. Langfristig müssen wir die Realität des wärmeren Planeten, auf dem wir leben, besser verstehen. Wir müssen die globale Erwärmung eindämmen und ihre Realität anerkennen. Wir leben in einer Zeit, in der Fakten in Frage gestellt und die Wissenschaft angezweifelt wird.
Aber ein orangefarbener Himmel, der einen zum Husten bringt, kann Skeptiker in Gläubige verwandeln. Das Feuer verursachte diesmal Rauch und Gefahr; Die schmelzenden Eiskappen werden zu Überschwemmungen führen. Noahs Regenbogen versprach das Ende der Überschwemmungen durch Wasser und das „nächste Feuer“. Ein ungebremster Klimawandel verspricht uns sowohl Brände durch Dürre als auch Überschwemmungen durch den Anstieg des Meeresspiegels. Wir stehen vor einer Krise biblischen Ausmaßes.
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung des Earth Institute der Columbia University erneut veröffentlicht http://blogs.ei.columbia.edu.