Wenn die NASA mutig dorthin gehen soll, wo noch nie zuvor ein Mensch war, könnte die Bundesbehörde Tampa dafür danken.
Die NASA wird die unbemannte Artemis 1 starten, den ersten Flug ihrer größeren Mission des Artemis-Programms, um eine Mondbasis zu bauen und Astronauten zum Mars zu schicken.
Solche Errungenschaften erfordern eine erschwingliche und zuverlässige Weltraumkommunikation. Hier kommt Tampa ins Spiel.
Ein Team von hauptsächlich Amateuren aus dem ganzen Land – aber mit Sitz in Tampa – baute einen CubeSat, einen würfelförmigen Miniatursatelliten, der in den letzten Jahren in der Weltraumforschung eingesetzt wurde.
Ihr solarbetriebener CubeSat ist so groß wie zwei Brotlaibe nebeneinander und wird per Anhalter auf Artemis 1 mitfahren, kurz vor dem Mond abgesetzt werden und sich dann bis zu 28 Millionen Meilen weiter fortbewegen. Währenddessen wird ihr CubeSat Informationen zur Erde zurücksenden.
„Es ist ziemlich unglaublich“, sagte Wesley Falor, Leiter der Gruppe, die als Team Miles bekannt ist.
Die Geschichte fühlt sich an wie aus einem Science-Fiction-Film über die Regierung, die sich auf ein Sammelsurium von Außenseitern verlässt, um eine Schlüsselmission zu erfüllen.
CubaSat von Team Miles gewann einen Platz auf der Rakete durch einen Wettbewerb, der ihnen immer noch bis zu 1 Million Dollar einbringen konnte.
Zu ihrem 35-köpfigen Team gehören ein Luft- und Raumfahrtingenieur und ein Doktor der Strahlenphysik, aber der Rest, einschließlich Falor, sind autodidaktische Amateure oder Bastler, wenn es um die Erforschung des Weltraums geht.
Sie sind Lehrer, Künstler, Softwaredesigner und Fachleute für Informationstechnologie.
„Wir sind Träumer“, sagte Falor, der einen Abschluss in Fertigungssystemtechnik vom GM Institute hat.
Auf der Website der NASA heißt es, dass CubeSat von Team Miles einer von 10 auf Artemis 1 sein wird, von denen jeder „Wissenschafts- und Technologieexperimente im Weltraum durchführt und das Verständnis der Mondwissenschaft, der technologischen Entwicklungen und der Weltraumstrahlung erweitert“.
Aber auch die Effizienz der CubeSats wird getestet.
Der traditionelle Weltraumsatellit kann bis zu drei Stockwerke hoch sein und Milliarden von Dollar kosten. Der Satellit Team Miles kostete rund 500.000 US-Dollar und wurde hauptsächlich von privaten Investoren und Technologiespenden in Form von Sachleistungen finanziert.
CubeSats könnten für die Kommunikation mit der Erde notwendig sein, wenn der Mensch den Mond besiedelt, den Mars besucht oder tiefer in den Weltraum reist.
Team Miles schloss sich der NASA-Mission durch die Cube Quest Challenge an, ein Wettbewerb, der 2015 als Teil des Centennial Challenge-Programms der NASA begann und Menschen aus allen Gesellschaftsschichten dazu inspirieren sollte, zum Weltraumprogramm beizutragen.
„Diese Initiative bietet der NASA einen Mechanismus für kostengünstige Technologieentwicklung und wissenschaftliche Forschung“, heißt es auf der Website des Programms.
Team Miles war eines von 13 Teams, die an dem Wettbewerb teilnahmen, und eines von nur zwei, das nicht an eine Universität gebunden war. Der andere bestand aus ehemaligen NASA-Praktikanten.
Sie gründeten sich über den gemeinnützigen Tampa Hackerspace, der Ausrüstung, Kurse und Mentoring für technologiegetriebene Projekte bereitstellt, und lernten durch Bücher und Seminare, einen CubeSat zu bauen.
Um sich einen Platz an Bord von Artemis 1 zu sichern, reichte das Team Hunderte von Seiten an Forschungsergebnissen ein, in denen detailliert beschrieben wurde, wie ihr Satellit über zwei Jahre funktionieren würde. Juroren bewerteten die Arbeit und 2017 wurden die drei besten für den Flug ausgewählt und dann mit der Fertigstellung ihrer CubeSats beauftragt. Team Miles wurde Dritter.
Von diesen dreien ist ihr CubeSat der einzige, der es für das Finale der Cube Quest Challenge auf Artemis 1 geschafft hat.
„Wir haben es einfach gehalten“, sagte Falor. „Wir versuchen nicht, eine fünfjährige wissenschaftliche Mission durchzuführen. Wir haben nicht viel ausgefallene Bordcomputersoftware. Wir waren bereit, mit einer absolut minimalen Mission zu fliegen, irgendwohin zu gehen und Daten zu senden.“
Falor sagte, ein konkurrierender CubeSat könnte eine zweite Chance bekommen und im Januar auf einer Rakete sein.
Team Miles konnte die 1 Million US-Dollar durch drei Wettbewerbe gewinnen – die am weitesten zurückgelegte Entfernung, Langlebigkeit und die meisten gesendeten Daten in 28 Tagen.
Ihre Daten stammen von einem kleineren Satelliten im CubeSat von Team Miles. Es wurde von Highschool-Schülern über Destination Space entwickelt, eine gemeinnützige Organisation, die landesweit Stammzellenprogramme anbietet, und wird Plasmawellen im Weltraum messen.
Es besteht bereits Interesse aus der Privatwirtschaft an der Arbeit von Team Miles.
Falor gründete die Firma Miles Space, die die Triebwerke und das Kommunikationssystem für den CubeSat verkauft hat.
Die Weltraummission, sagte Falor, wird die Gültigkeit ihrer Technologie erhöhen.
In der Zwischenzeit teilt Team Miles die Wettbewerbsgewinne auf, basierend darauf, wie viel Arbeit jedes Mitglied in das Satellite gesteckt hat.
Einige haben die Technologie gebaut. Andere zeichneten die Schaltpläne. Ein anderer drehte ein Fundraising-Video.
„Sogar jemand, der am Anfang drei Monate mit uns gearbeitet hat, aber nicht bis zum Ziel dabei war, verdient etwas“, sagte Falor. „Jeder hat eine Rolle dabei gespielt, uns voranzubringen.“
2022 Tampa Bay Times.
Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.