Die X-59 fliegt doppelt so schnell von A nach B wie die jüngste Boeing 737. Doch das ist nicht der größte Vorzug des neuen Überschallflugzeugs, das die NASA am Freitag in Palmdale (Kalifornien) der Presse und der Öffentlichkeit präsentierte. Der X-59 erledigt dies relativ leise.
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Alle Objekte, die so schnell fliegen können, dass sie die Schallmauer durchbrechen, wie Kampfjets, Raketen, aber auch Meteoriten aus dem Weltraum, die auf die Erde fallen, machen viel Lärm. Der Knall, mit dem sie die Schallmauer durchbrachen, in der Physik genauer als Überschallstoßwelle bezeichnet, war der Hauptgrund dafür, dass die Concorde kein kommerzieller Erfolg wurde.
Als Lärmverursacher wurde die Concorde zunächst aus den USA und dann aus anderen Ländern verbannt und durfte nur mit Höchstgeschwindigkeit über den Ozean fliegen. Auch der Betrieb des französisch-britischen Flugzeugs war teuer, da für jeden Flug eine enorm hohe Treibstoffrechnung anfiel. Ein Unfall im Jahr 2000 in der Nähe von Paris, bei dem 123 Menschen ums Leben kamen, war der letzte Nagel im Sarg der Concorde.
Mit der experimentellen X-59 verspricht die NASA, der Lärmbelästigung, die normalerweise mit Überschallflügen einhergeht, ein Ende zu setzen. Das Gerät durchdringt die Schallmauer nicht lautlos, doch statt eines lauten Knalls sollen die Menschen am Boden nur einen dumpfen Knall hören – als würde jemand eine Autotür schließen.
11 Meter lange Nase
Aufgrund dieser „leisen“ Eigenschaft lautet der vollständige Name des 30 Meter langen Geräts X-59 Quiet SuperSonic Technology – kurz Quesst. Die „Lärmreduzierung“ wird dadurch erreicht, dass die 11 Meter lange Nase des Flugzeugs nach unten zeigt und so die vom Quesst erzeugten Stoßwellen „mildert“.
Aufgrund der langen Nase können die Piloten der Quest nicht durch die Windschutzscheibe sehen: Das Flugzeug hat keine. Die Piloten müssen sich mit einem System begnügen, bei dem ein Computer Bilder einer Kamera an der Vorderseite des Flugzeugs so verarbeitet, dass es aussieht, als ob die Besatzung die Welt vor sich sehen könnte: erweiterte Realität Diese Technik heißt. Der Bordcomputer projiziert alle möglichen Flugdaten über dieses Bild.
Übrigens hatte auch die Concorde, wie ihr russisches Pendant, die Tupolew, eine „hängende Nase“. Aber das nur während der Landung und des Starts, um den Piloten genau zu zeigen, was vor ihnen passierte. In der Luft wurde die Nase angehoben, um den Luftwiderstand zu verringern.
Der Quesst erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von knapp 1.500 Kilometern pro Stunde. Boeings neueste 737, etwa die Max 9, die letzte Woche mit einem Loch im Rumpf notlanden musste, erreichen eine Geschwindigkeit von 839 Stundenkilometern. Um so schnell zu sein, muss der einmotorige Quest auch hoch fliegen: fast 17 Kilometer über der Erdoberfläche. In dieser Höhe, wo die Atmosphäre dünner ist, erfährt das Flugzeug weniger Reibung.
Die X-59 wird seit 2016 vom amerikanischen Luft- und Raumfahrthersteller Lockheed Martin entworfen und gebaut. Es war das einzige Unternehmen, das sich für die Ausschreibung der NASA angemeldet hatte.
Im Laufe des nächsten Jahres wird die Fluggesellschaft eine Reihe von Testflügen über besiedelten Gebieten in den Vereinigten Staaten durchführen, um zu sehen, wie die Menschen am Boden den sanfteren „Boom“ des Überschallflugzeugs erleben. Die Amerikaner hoffen, die Ergebnisse dann der ICAO, der internationalen Zivilluftfahrtorganisation, vorlegen zu können.
Die Idee ist, dass der Lärmpegel der X-59 zum internationalen Standard wird, den alle Überschallflugzeuge erfüllen müssen. Damit es keine Richter mehr geben kann, die ein Flugverbot für neue Flugzeuge wegen Lärmbelästigung verhängen können, wie es bei der Concorde geschehen ist. Es kann noch eine Weile dauern, bis aus der Quesst-Technologie eine neue Concorde entsteht, die Passagiere in drei Stunden von Amsterdam nach New York bringt. Die X-59 verfügt derzeit nur über einen Sitzplatz für den Einzelpiloten.
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