Es ist schwer zu wissen, worauf man sich konzentrieren soll, wenn man mit Christoph Kohstall spricht. Der Inhalt seiner überfüllten Garage in Palo Alto wetteifert um Aufmerksamkeit. Unmittelbar rechts von ihm steht ein Turm aus elektrischen Bauteilen, übersät mit blinkenden Lichtern. Zu seiner Linken befindet sich eine Werkbank und die Oberseite von Bearbeitungswerkzeugen.
An der Decke darüber verläuft ein roter Industrieträger. Für diejenigen, die Zeit in Robotiklabors verbracht haben, ist das Element sofort als Portalsystem erkennbar, das zur Stabilisierung von Robotern während der Testphase verwendet wird.
Tatsächlich ist am anderen Ende kaum sichtbar die Spitze eines Roboterkopfes zu sehen, der über Kohstalls Schulter späht, als er sich in die Besprechung einloggt. Ich erkundige mich, ob das an der Decke montierte System zum Testen des zweibeinigen Roboters seines Systems verwendet wird. Er antwortet mit „Ja“, bevor er hinzufügt, dass das Team zu einem anderen, weniger konventionellen System übergegangen ist: einer 80-Dollar-Garderobe.
Eines kann man mit Sicherheit sagen, wenn man einen Blick darauf wirft Freundlicher HumanoiderDer chaotische Arbeitsplatz: Der Geist der ruhenden Home-Brew-Computing-Szene im Silicon Valley ist vielleicht weitgehend ausgepreist, aber er ist nicht ganz tot.
Den gleichen Charme versprühen die vom Robotik-Startup geposteten Videos. Die frühesten Mona-Prototypen von Kind wirken wie Frankensteins zusammengefügt, wie eine Requisite aus einem 80er-Jahre-Film über zwei Kinder, die einen Roboter für die Wissenschaftsmesse bauen.
Es ist schwer, auf den ersten Blick zu wissen, was man davon halten soll. Kohstall verfügt über einen Silicon-Valley-Stammbaum, der die chaotische Szene zu widerlegen scheint, darunter zuletzt ein Jahr, in dem er als Teil des inzwischen aufgelösten Google Brain-Teams an der Robotik arbeitete.
Das dreiköpfige Team von Kind Humanoid hat kürzlich mit Yves Béhar einen Champion gewonnen. Der gefragte Designer sagt, er habe Kohstalls Garage zum ersten Mal Ende 2022/Anfang 2023 besucht.
„Zwei Dinge haben mich sofort fasziniert“, sagt er. „Erstens: Im wahrsten Sinne des Wortes zu sehen, wie Roboter aus einem kleinen Labor auftauchen, zu sehen, wie Körperteile aus dem 3D-Drucker kommen, und zu sehen, wie Motoren und Aktuatoren und diese Elemente in diese Teile eingebaut werden. Das andere war ein Gefühl von Effizienz und Geschwindigkeit, das ich wirklich spannend fand.“
Anfang dieses Monats präsentierte Kind Béhars Renderings für einen humanoiden Roboter. Es ist eine außerirdische Mischung aus Winkeln und Formen, die genauso skurril ist wie der selbstgebaute Roboter darunter. Der Roboter ist in sanftes Weiß gekleidet, mit passenden abgerundeten Kanten. Es ist, als ob jemand herausgefordert wurde, daraus eine menschliche Figur zu konstruieren ein kollaborativer Industriezweig.
Die Endeffektoren des Roboters sind als Analogon zu menschlichen Händen erkennbar. Seine Füße ähneln jedoch eher einem Huf. Bei näherer Betrachtung scheinen es sich um ein Paar betätigter Gelenke zu handeln, die den zweibeinigen Bot stabilisieren. Auf einem unglaublich dünnen Hals sitzt ein rautenförmiger Kopf. Zusätzlich zur traumhaften Qualität des Renderings zeigt ein kleiner, visierähnlicher Bildschirm einen wolkigen blauen Himmel.
Es ist vom Design her surreal. Béhar entlehnte ästhetische Hinweise von belgischen Malern René Magritte.
„Wir verwenden diese Hintergrundbilder von Wolken, um Wege zu finden, wie wir die Absicht des Roboters kommunizieren können oder was er gerade durchmacht. Denkt es? Reflektiert es? Wird es mir eine interessante oder lustige Antwort geben? Deshalb ist ein Gesicht wichtig. Die Art und Weise, wie es sich ausrichtet, vermittelt ein Gefühl von Absicht und Verbundenheit.“
Das Team hat bewusst darauf verzichtet, einen Roboter zu entwickeln, der zu menschlich aussieht, um nicht durch den Uncanny-Valley-Effekt gestolpert zu werden. Das System bietet auch einen deutlichen Kontrast zum nüchternen Stormtrooper-Design von Unternehmen wie Tesla und Figure. In diesem Sinne folgt die Form der Funktion. Art stellt sich vor Mona als Hausmeister.
Die meisten humanoiden Hersteller zielen zunächst auf die industrielle Umgebung ab und planen, die Technologie schließlich auch in die häusliche Umgebung zu bringen. Dafür gibt es eine Reihe von Gründen, von denen viele auf einfache ökonomische Gründe zurückzuführen sind. Autohersteller haben tendenziell mehr Geld als Verwalter. Unternehmen können diese Technologien investieren, um sie bei der Skalierung in Richtung Massenproduktion zu unterstützen.
Gerade weil andere humanoide Hersteller das Heim in naher Zukunft nicht in Angriff nehmen, investiert das dreiköpfige Team von Kind hier seine Anstrengungen. „Wir haben nicht die Absicht, auf dem Industriemarkt zu konkurrieren, da dieser sehr überfüllt ist“, sagt Kohstall. „Ironischerweise ist das Argument, einen Humanoiden zu bauen, nicht das stärkste auf dem Industriemarkt. Der Industriemarkt wird durch spezialisierte Roboter in vielerlei Hinsicht recht gut bedient. Der Humanoide wird in einer Umgebung so wunderbar mächtig [there’s] vielfältige Fortbewegung über Treppen und überfüllte Umgebungen.“
Zu den ersten Kunden könnten Pflegeeinrichtungen und Heime für ältere Erwachsene gehören, die ihre Unabhängigkeit bewahren möchten. Das Altern vor Ort ist ein weitgehend unerschlossener Markt für fortschrittliche Robotik. Die meisten kommerziellen Arbeiten konzentrieren sich darauf, Humanoide in Lagerhallen und Fabrikhallen zu bringen.
All dies fühlt sich fast unglaublich weit weg an. Vielleicht liegt es an Kinds Gleichgültigkeit gegenüber der Mittelbeschaffung, einem passiven Akt des Trotzes, der im Silicon Valley ebenso fremd ist wie der Mietschutz.
„Unser Team konzentriert sich auf den Innovationsteil“, sagt Kohstall, „und das löst man nicht einfach dadurch, dass man Geld hineinwirft.“ Dazu sind lediglich Experimente, Kapitaleffizienz und Umsicht erforderlich.“
Er fügt hinzu, dass Kind daran arbeitet, ein erstes Dutzend Mona-Roboter zu bauen, die Anfang nächsten Jahres für Feldtests vorgesehen sind. Es ist eine Aussage, die genauso surreal erscheint wie Béhars Produktdesign. Ich geste auf den Roboter hinter Kohstall und stelle fest, dass zwischen den DIY-Frankenbots, die in frühen Videos gezeigt werden, und den von Magritte inspirierten Renderings immer noch enorm viel Tageslicht ist.
Er stellt fest, dass die sehnigen Roboter, die häufig in Kinds Videos zu sehen sind, die ersten Prototypen seien. Er verlegt die Telefonkonferenz nach draußen, wo Teile des Roboters auf den Boden gesprüht werden. Diese bilden die äußere Hülle des Roboters und bringen das Design eher in Einklang mit dem, was Béhar sich ausgedacht hat.
„Die meisten Teile sind spritzgussfähig“, sagt Kohstall. „Damit es in Massenproduktion hergestellt und kostengünstig gebaut werden kann.“