Wenn Sie an Life-Sciences- und Biotech-Zentren in den USA denken, wohin reisen Sie in Gedanken? Boston? Die Bay-Area? Texas? Portal-Innovationeneine Biotech-VC-Firma mit Sitz in Chicago, versucht, den Horizont aller zu erweitern und Biotech-Startups, die aus Labors in Chicago, Atlanta und hoffentlich darüber hinaus wachsen, Möglichkeiten zu bieten.
„Ich habe Portal Innovations gegründet, um den neu entstehenden Bedürfnissen von Life-Science-Unternehmen gerecht zu werden, insbesondere in Ökosystemen wie Chicago, die noch nicht über die Infrastruktur und Community verfügen, um eine wachsende Life-Science-Community zu unterstützen, die aus unseren Forschungseinrichtungen hervorgeht“, sagte Portals CEO, John Flavin, erklärt.
In den letzten zehn Jahren haben Universitäten wie Northwestern, die University of Chicago und die University of Illinois der Rekrutierung innovativer Fakultäten für das Ökosystem der Biowissenschaften Vorrang eingeräumt. Folglich wird in diesen Labors eine Fülle investierbarer Ideen kultiviert, aber nicht unbedingt irgendwohin, wo sie expandieren könnten, ohne nach ihrem Abschluss an den Universitätseinrichtungen umziehen zu müssen.
Flavin wiederum weiß um die Notwendigkeit des Umzugs. Er hat seine Karriere als Biotech-Unternehmer verbracht, in dieser Zeit hat er drei Biotechnologie-Unternehmen aufgebaut und an die Börse gebracht. Das jüngste Startup, Pyxis-Onkologie, wurde aus der University of Chicago ausgesponnen. Ohne den notwendigen Laborraum in Chicago musste es nach Boston gehen. Es wächst dort weiter, aber Flavin sah die Notwendigkeit, das Wachstum anderswo zu fördern und zu unterstützen.
„Momentum und ein Ökosystem sind wirklich wichtig. Vor ein paar Jahren hatten wir viele innovative Leute auf dem Markt, aber sie hatten wirklich nur eine Option, und das war, in andere Märkte zu gehen, um ihre Unternehmen aufzubauen“, erklärt Flavin. „Indem wir lokal investieren und das richtige Ökosystem entwickeln, bringen wir gewissermaßen den Kendall Square zur Main Street. Das ist im Wesentlichen das, was Portal tut.“
Portal bietet spezialisierte und vollständig unterstützte Laborflächen für Startups, die sonst Schwierigkeiten hätten, sie zu finanzieren.
„Die Infrastruktur ist ein sehr spezialisierter Nasslaborbereich, in dem man Chemie und Biologie betreiben kann“, sagt Flavin. Dazu gehören chemische Abzugshauben, Geräte zur Erleichterung der Zell- und Gewebekulturarbeit. „Es gibt Gründern die Möglichkeit, mit einer Reihe verschiedener therapeutischer Modalitäten zu arbeiten, die von kleinen Molekülen, Polymeren und Biomaterialien in der synthetischen Biologie bis hin zu Zelltherapie und Gentherapie-mRNA reichen. Wir unterstützen eine Reihe dieser Modalitäten mit der Infrastruktur, die wir aufbauen, und den Instrumenten, die in diese Labors gehen.“
Wissenschaft in Aktion. Bildnachweis: Portal-Innovationen
Wenn Sie sich fragen, wie viel diese Art von Laborfläche kostet, rechnen Sie nach Angaben des Portal-Teams mit mehr als 1.000 US-Dollar pro Quadratfuß für den Bau. Es geht nicht nur um ein Gebäude mit Labortischen. Es ist ein Gebäude, das Genehmigungen erfordert, mit speziellen Belüftungssystemen, Geräten auf und hinter diesen Bänken und den Labortechnikern, die es unterstützen.
„Es ist keine kommerzielle Bürofläche“, betont Flavin. „Es kommt mit allen Sicherheits- und Betriebssteuern, wenn Sie so wollen. Es ist nicht so, dass wir drei Wissenschaftler im Labor haben, die im Auftrag von Unternehmen Experimente durchführen. Wir bieten den Backend-Support, die Genehmigung gefährlicher Abfälle, die Laborwartung und den Support.“
Die Labs von Portal sind ein kapitalintensiver Raum, den sich ein Startup nicht unbedingt leisten könnte, selbst mit einer kräftigen Startrunde. Das Portalmodell ist im Wesentlichen Teil seiner Anlagestrategie.
„Unser Hauptaugenmerk liegt auf der Auswahl von Unternehmen auf der Grundlage eines Venture-Modells. Wir gehen also mit großer Sorgfalt vor, um letztendlich mit Überzeugung zu einer Investitionsentscheidung in Bezug auf Unternehmen zu gelangen, die wir in den Raum bringen. Und so bieten wir Räumlichkeiten an, und im Rahmen dieses Austauschs haben wir eine Mitgliedschaftsvereinbarung mit diesen Unternehmen, und sie zahlen normalerweise Miete für die Nutzung einzelner Bänke und Schreibtisch- oder Büroflächen, auf die sie einen Monat lang zugreifen können Monatsbasis“, sagt Flavin.
Zwei Jahre nach seiner Inbetriebnahme sagt der Investor, dass sein Labor mit 35 Unternehmen auf seiner 50.000 Quadratfuß großen Fläche voll ausgelastet ist. Es hat auch Kapitalinvestitionen in 12 dieser Unternehmen getätigt. Portal Innovations betreibt einen 25-Millionen-Dollar-Fonds und stellt in der Regel Schecks in Höhe von 500.000 US-Dollar in Seed-Runden zwischen 5 und 7 Millionen US-Dollar bereit. Für die Finanzierung der Serie A würde es seine Investitionen normalerweise mit 1 bis 2 Millionen US-Dollar aufstocken.
Die Chan-Zuckerberg-Initiative hat kürzlich Chicago als ihren nächsten Bio-Hub außerhalb von San Francisco ausgewählt. Flavin liest dies als Bestätigung der Investitionen der University of Chicago, Northwestern und University of Illinois in Biowissenschaften und bekräftigt die Weisheit von Portals Engagement für Chicago.
„[The selection] bedeutet, dass mehr Talente in das Ökosystem gezogen werden, und es wird von den bereits vorhandenen Talenten profitieren“, sagt Flavin. „Und es wird mehr Unternehmen geben, die daraus hervorgehen, und am Ende des Tages wird es mehr bahnbrechende Produkte geben, die Patienten helfen.“
Der Investor ist dabei, über Illinois hinauszugehen und ein zweites Labor in Atlanta, Georgia, zu errichten.
„Gleiche Eigenschaften“, sagt Flavin über seine Expansion in Georgia. „Wir glauben, dass es einen unbefriedigten und unterversorgten Markt gibt, aber all die Merkmale, die es in Chicago gibt – eine große Anzahl von NIH-Stipendien, die Forscher finanzieren – gibt es auch an der Georgia Tech, an der Emory, der Morehouse School of Medicine, an der UGA. Sie haben dort die CDC und eine wachsende Zahl von Talenten, die dort ausgebildet werden oder dorthin gehen. Sie haben diese Bewegung innovativer Fakultäten aufgrund der Bemühungen, die an der Spitze dieser Universitäten unternommen wurden, um zu versuchen, Innovationen zu priorisieren und diese innovativen Fakultäten zu rekrutieren.
Und jetzt, da sich die Forscher und das Ökosystem in Georgia weiterentwickeln, setzt Portal darauf, dass es eine Gelegenheit gibt, die Infrastruktur weiter zu stärken.
„Sie brauchen die Nasslabore. Sie brauchen Startkapital. Und sie brauchen das Know-how, um Biotechnologieunternehmen aufzubauen, die über die richtige Wissenschaft hinausgehen“, schließt Flavin.
Für Portal geht es nicht so sehr darum, es zu bauen und sie werden kommen, sondern es bauen, und sie werden bleiben.