Dieser Singvogel kann mit den Besten von ihnen mithalten

Wenn es darum geht, die Zeit zu halten, ist eine bescheidene Singvogelart professionellen Musikern ebenbürtig, so eine neue Studie unter der Leitung von Wissenschaftlern der University of Texas in Austin.

Die Studie ist die erste, die die natürliche Zeitmessungsfähigkeit eines Tieres in freier Wildbahn und nicht unter Beobachtung im Labor untersucht, wobei Wissenschaftler den Gesang des schuppigen Zaunkönigs untersuchen, eines kleinen braunen Vogels in Mittel- und Südamerika, der dafür bekannt ist pfeifenartiges Zwitschern.

Der Gesang der Wildvögel zeigte bessere Fähigkeiten zur Zeitmessung als der Gesang von Säugetieren und Vögeln, die in Gefangenschaft trainiert wurden. Die Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, Tiere sowohl im Labor als auch in der Natur zu untersuchen, um einen genauen Überblick über ihre Fähigkeiten zu erhalten, sagte Hauptautor Carlos Antonio Rodriguez-Saltos.

„Wir sollten die Kraft der Biodiversität nutzen, um diese Dinge zu verstehen, solange wir noch können“, sagte Saltos, der die Forschung als Postdoktorand an der UT Jackson School of Geosciences durchführte.

Die Ergebnisse wurden in veröffentlicht Tierisches Verhalten. Julia Clarke, Professorin an der Jackson School, war Co-Autorin der Studie.

Vögel haben keine Liederbücher. Aber einige Arten singen die gleiche Melodie und zwitschern Töne in einem identifizierbaren Muster. Für den schuppigen Zaunkönig sieht das Muster so aus: ein Eröffnungsstoß von Zwitschern, gefolgt von abwechselnden Intervallen von Zwitschern und Pausen, wobei die Pausen zwischen jedem Zwitschern zunehmend länger werden.

Rodriguez-Saltos lernte den Gesang des Zaunkönigs als Student im Grundstudium in Ecuador kennen, als ihm sein Ökologieprofessor beibrachte, wie man das deutliche Muster im Lärm der Regenwaldgeräusche erkennt. Jahre später erkannte er, dass ein einzigartiges Merkmal des Gesangs des Zaunkönigs – die stetig wachsenden Pausen zwischen den Zwitschern – eine einzigartige Gelegenheit bot, in die Zeiterfassungsfähigkeiten des Vogels einzutauchen.

„Es ist ein wirklich bemerkenswerter Wechsel von kurzen Intervallen zu langen Intervallen im selben Song“, sagte Rodriguez-Saltos.

Die Pausen zwischen jedem Chirp wachsen auf vorhersehbare Weise – sie verlängern sich jedes Mal um etwa eine halbe Sekunde. Nachdem die Pause etwa 10 Sekunden lang ist, wiederholen die Vögel dann ihr Lied von oben.

In Laborexperimenten haben die meisten Tiere – einschließlich Menschen – Schwierigkeiten, nach nur ein oder zwei Sekunden festzustellen, wie viel Zeit vergangen ist. Im Allgemeinen gilt: Je länger ein Zeitintervall ist, desto schlechter können die Tiere seinen Durchgang einschätzen.

Aber bei den wilden Zaunkönigen hielten 43 % der Lieder (10 von 23 Liedern, die die Anforderungen für die Bewertung erfüllten) die Zeit für die Dauer des Liedes konstant ein, wobei die Intervalle das etablierte Muster beibehielten, selbst wenn die Pausen länger wurden.

Bei zwei dieser Songs war die Genauigkeit des Zaunkönigs höher als die eines durchschnittlichen Berufsmusikers.

Einige der Songs hatten jedoch unterschiedliche Ergebnisse. Einer wurde im Laufe der Zeit ungenauer und folgte dem Trend, der in den meisten Laborexperimenten beobachtet wurde. Die weniger als perfekten Darbietungen könnten auf eine Frage der Übung hinauslaufen, da Zaunkönige das Singen teilweise lernen, indem sie erfahrenere Vögel nachahmen, sagte Rodriguez-Saltos.

Susan Healy, eine Professorin, die das Verhalten von Vögeln an der Universität von St. Andrews untersucht und nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass das Papier Fragen darüber aufwirft, wie das Timing bei der Paarungsdarstellung von Zaunkönigen eine Rolle spielen könnte.

„Wenn Frauen besonders an der Fähigkeit eines Mannes interessiert sind, nicht nur die richtigen Noten zu produzieren, sondern auch das Timing ihrer Produktion, dann ist der Druck groß“, sagte sie.

Das in der Studie analysierte Vogelgezwitscher stammte aus Feldaufnahmen. Einige wurden von Rodriguez-Saltos und Co-Autorin Fernanda Duque in Ecuador erstellt. Andere kamen von Vogelliebhabern, die Aufnahmen des Gesangs des Zaunkönigs online hochluden. Die Daten zum Timing bei anderen Tieren stammten aus anderen Studien.

Clarke, ein Experte für die Evolution der Vokalisation von Vögeln sowohl bei lebenden als auch bei ausgestorbenen Arten, sagte, die Forschung zeige, wie wichtig es sei, sich der Natur zuzuwenden, um Vögel in ihrer natürlichen Umgebung zu studieren.

„Wir nehmen Wildvögel als selbstverständlich hin, und die natürlichen Populationen schwinden, also ist dies dringend“, sagte sie. „Dieser Fall zeigt, wie das Studium von Vögeln enorme neue Erkenntnisse über Kognition und Zeitmessung liefern kann.“

Zur Verfügung gestellt von der University of Texas at Austin