Seit dieser Saison wird der ukrainische Spitzenklub Schachtjor Donezk von einem niederländischen Trainer geleitet: Patrick van Leeuwen. Der Trainer erklärt, wie es ist, in einem Land zu arbeiten, das sich im Krieg befindet. „Besonders merken wir etwas, wenn der Alarm losgeht.“
Shakhtar bereidt zich in Nederland al weken voor op het seizoen. Dinsdag wacht een oefenduel met Ajax op Sportpark De Toekomst in Amsterdam. Ruim een week geleden speelde de UEFA Cup-winnaar van 2009 in Dirkshorn met 3-3 gelijk tegen AZ.
Tussen de oefenduels door volgt Van Leeuwen de situatie in Oekraïne uiteraard op de voet. „Er lijkt weer wat meer activiteit uit Rusland te komen. Mensen worden weer vaker geadviseerd om thuis te blijven. Ik begrijp van bekenden dat mensen weer voorzichtiger worden, maar wel blijven doorgaan met hun leven.“
Na de oefencampagne in Nederland keert Van Leeuwen met Shakhtar terug naar Kyiv, waar de ploeg al sinds 2014 speelt na de annexatie van de Donetsbekken door Rusland. Inmiddels verkeert het gehele land al bijna anderhalf jaar in oorlog, na de Russische inval in februari 2022.
„De laatste week zijn de alarmen die afgaan weer intensiever“, weet Van Leeuwen. „Een aantal restricties die eerst heel streng waren, zoals de avondklok, die worden steeds uitgesteld, omdat het minder intensief is dan in de beginperiode.“
De carrière van Patrick van Leeuwen
- 2000-2006: Coördinator jeugdopleiding – Feyenoord
- 2006-2013: Hoofd jeugdopleiding – Shakhtar Donetsk
- 2013-2015: Technisch directeur – Kairat Almaty (Kazachstan)
- 2016-2020: Coördinator jeugdopleiding – Maccabi Tel Aviv
- 2020-2021: Hoofdtrainer – Maccabi Tel Aviv
- 2022-2023: Hoofdtrainer – Zorya Luhansk
- 2023-heden: Hoofdtrainer – Shakhtar Donetsk
Lassina Traoré is een van de bekende namen bij Shakhtar Donetsk.
Shakthar Donetsk komt uit in de Champions League
Net als vorig seizoen mag Shakthar Donetsk zich laten zien in de Champions League-groepsfase. Vorig seizoen daalde de ploeg af naar de Europa League, waarna Shakthar met ruime cijfers werd uitgeschakeld door Feyenoord. Thuis werd het nog 1-1, uit werd kansloos met 7-1-verloren.
Patrick van Leeuwen, die debuteert in het miljardenbal, voorziet een hels karwei in Europa. „Vorig jaar heeft de club het moeilijk gehad in de Champions League. Dat zal dit jaar niet anders zijn. Het is een heel grote uitdaging. Ik ben heel blij en trots dat ik aan deze competitie mag deelnemen. Dit zijn voor mij de momenten om verder te kijken dan de nationale competitie.“