Newchipein Online-Beschleuniger, der Startups helfen will, hat Insolvenz angemeldet und steht nun aufgrund der Unzufriedenheit von Mitarbeitern und Kunden vor der Insolvenz.
Dutzende Mitarbeiter der in Schwierigkeiten geratenen Organisation veranstalteten am 4. Mai einen Streik und forderten den Rücktritt von Gründer Andrew Ryan als CEO.
Ryan – der zuvor unter dem Namen Ryan Rafols bekannt war – gründete Newchip mit Sitz in Austin im Jahr 2016, nachdem er laut LinkedIn mehr als sieben Jahre als Stadtkommissar in Austin gearbeitet hatte Profil.
Laut Newchip startete zunächst Grit Daily„als Aggregator von Top-Deals verschiedener aktienbasierter Unternehmen Crowdfunding Plattformen“, und entwickelte sich später zu seinem aktuellen Beschleunigermodell. In seinem LinkedIn-Profil beschreibt Ryan Newchip als ein Unternehmen, das „Unternehmer mit allen Fähigkeiten und Werkzeugen, die zum Aufbau, zur Skalierung und Finanzierung ihrer Startups von der Gründung bis zum Exit erforderlich sind“ über seinen „Online-Global-Accelerator- und Venture-Fonds“.
Im Wesentlichen präsentierte sich Newchip als Beschleuniger, der Startups dabei helfen würde, Investoren zu treffen und Geld von ihnen zu sammeln und ihre Unternehmen gegen eine Gebühr wachsen zu lassen. Doch der Accelerator hielt einige seiner Versprechen nicht ein, sagen einige Mitarbeiter, und ließ Gründer, die sich angemeldet hatten, hängen.
Einige Gründer argumentierten zumindest in Interviews mit Tech eine öffentliche Beitragsdiskussion auf LinkedIn, dass die Gebühr von Newchip – die zwischen einigen tausend Dollar und bis zu 18.000 oder 20.000 Dollar schwankte – zu hoch war und die erbrachten Dienstleistungen nicht wert war. Einige bestanden darauf, dass es schwierig bis unmöglich sei, eine Rückerstattung zu erhalten, wenn das Gaspedal nicht umgesetzt werde.
Das Wichtigste auf der langen Liste der Beschwerden von acht ehemaligen Mitarbeitern, die das Unternehmen verlassen haben und von Tech interviewt wurden, ist „Missmanagement“ seitens Ryan. Sie behaupteten, die Führungskraft sei in schriftlicher und mündlicher Kommunikation regelmäßig aggressiv gegenüber Einzelpersonen im Unternehmen gewesen und habe schlechte Entscheidungen hinsichtlich der Führungsrollen getroffen.
Ein ehemaliger Mitarbeiter, der anonym bleiben wollte, sagte gegenüber Tech: „Er stellte routinemäßig oft entweder naive oder ‚Ja-Sager‘-Mitarbeiter ein und wurde absolut rücksichtslos und erniedrigend und erniedrigend gegenüber den Leuten, während er Dinge sagte wie ‚Ich bin zu gut, um mein Geld zu verschwenden.‘“ „Das ist wirklich brillant“ und schreit die Leute einfach an.“
Auf die Frage, ob er die Mitarbeiter erniedrige, räumte Ryan ein, dass sein Führungsstil dies sei basierend auf „einer militärischen Denkweise“ und dass „es Momente gegeben hat, in denen die Grenze zwischen Verantwortung und Konflikt verwischt ist“. Er gab auch zu, dass er in einem bestimmten Fall erkennen konnte, dass seine Reaktion „erniedrigend rübergekommen sein könnte“. Ryan fügte außerdem hinzu, dass es von ihm bekannt sei, dass er „Meetings ohne Tagesordnung verlässt oder abrupt beendet, was die Wichtigkeit der Vorbereitung betont.“
In einem Zoom-Interview mit Tech und in zwei verschiedenen LinkedIn-Beiträgen (die hier zu finden sind Hier Und Hier) machte Ryan vor allem das Makroumfeld, die Manager und die Mitarbeiter für den Untergang des Unternehmens verantwortlich.
Per E-Mail sagte Ryan, er habe letztendlich „die volle Verantwortung für die Ereignisse in Newchip“ übernommen.
Er behauptete, derzeit „in Gesprächen mit zahlreichen VC-Firmen, Family Offices und PE-Firmen zu sein, um einen Kontinuitätsplan zu formulieren“.
Newchip, das unter Astralabs operiert, meldete im März Insolvenz nach Kapitel 11 an und gab bekannt, dass das Unternehmen nur über Vermögenswerte in Höhe von 1,7 Millionen US-Dollar im Vergleich zu Verbindlichkeiten in Höhe von 4,8 Millionen US-Dollar verfügte. Letzte Woche hat ein Insolvenzrichter den Fall schließlich in eine Liquidation nach Kapitel 7 umgewandelt. Dies ist nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass laut Grit Daily: „Während Newchip 7,9 Millionen US-Dollar von akkreditierten und nicht akkreditierten Investoren einsammelte, enthüllen Crunchbase-Daten eine besorgniserregende Geschichte finanzieller Verluste. SEC-Einreichungen zeigen einen Nettoverlust von 197.884 US-Dollar für 2016, einen Verlust von 748.999 US-Dollar im Jahr 2017, und das Unternehmen machte in seinem Jahresabschluss 2020 steuerliche Verlustvorträge in Höhe von 4,5 Millionen US-Dollar geltend.“
Ryan behauptete, die Mitarbeiter hätten den jüngsten Streik inszeniert, um gegen die Tatsache zu protestieren, dass das Unternehmen weitere Mitarbeiter entlassen würde, und seien von einem Newchip-Investor angeführt worden. Während Ryan den Namen des Investors nicht nannte, wird angenommen, dass es sich bei dieser Person um Joe Merrill handelt, der auch als Vorstandsvorsitzender von Newchip fungierte. (Tech wandte sich an Merrill, antwortete jedoch nicht auf Anfragen nach Kommentaren.) Ryan fügte hinzu, dass der Accelerator in den letzten sechs Monaten bereits mehrere Entlassungsrunden durchgeführt habe, wobei die Zahl der Mitarbeiter zu Beginn dieses Monats von über 200 auf etwa 75 gestiegen sei .
Im Gespräch mit Tech sagte Ryan: „Wir mussten im gesamten Team Kürzungen vornehmen und es würde zu massiven Entlassungen kommen […] Sonst gäbe es kein Geld, um die Leute zu bezahlen, und wir müssten das Geschäft schließen. Und obwohl ich beim Gericht die Genehmigung zur Kapitalaufnahme beantragte und wir Investoren hatten, die bereit waren, uns Kapital zu geben, hatten unsere Anwälte es versäumt, den Antrag einzureichen. Und so haben wir sie im Grunde dazu gedrängt, einen Antrag zu stellen [an] Notfalleinreichung.“
Er behauptete, dass die Mitarbeiter mit diesem Schritt nicht zufrieden seien und verlangte, dass er „das Unternehmen abwickelt und im Grunde alles liquidiert“, was er während des Verfahrens nach Kapitel 11 nicht tun könne. Ryan sagte, er habe daraufhin den Vorstand gekündigt.
Die acht ehemaligen Mitarbeiter, mit denen Tech gesprochen hat, leugnen ihrerseits ihren Austritt aufgrund einer möglichen Entlassung oder mangelnder Bezahlung und zitieren stattdessen: Ryans „Mangel an Führung und Missmanagement“.
In ihrem Streikbrief (der Tech mitgeteilt wurde) schrieben die Mitarbeiter über ihre Besorgnis über die Entlassungen von „Schlüsselpersonal“ und sagten, ihre „Entfernung habe zu einem Vertrauens- und Moralverlust innerhalb der Organisation geführt und ein toxisches Arbeitsumfeld geschaffen.“ ” Die Mitarbeiter forderten die Wiedereinstellung der Führungskräfte und den Rücktritt von Ryan als CEO „mit sofortiger Wirkung“.
Ryan trat nicht zurück; niemand wurde wieder eingestellt.
Per E-Mail sagte Ryan gegenüber Tech: „Letztendlich waren wir leider gezwungen, das Unternehmen zu schließen, obwohl wir uns Kapitalzusagen gesichert hatten, um es weiterzuführen, aufgrund des Übernahmeversuchs und der vor Gericht erhobenen falschen Anschuldigungen, dass wir für die Hälfte liquidiert werden könnten.“ Milliarden Dollar, wenn das Gericht gerade zugestimmt hätte, was verständlicherweise im Moment zu Frustration geführt hat und viele unserer 1.200 aktiven Unternehmen zu Recht verärgert sind. Ich habe tiefes Mitgefühl mit allen Betroffenen und ergreife alle möglichen Maßnahmen, um die Situation zu verbessern.“
Er sagte auch, das Unternehmen werde „einen neuen, erfahreneren CEO einstellen“.
Fühle mich irregeführt
Es sind nicht nur Mitarbeiter, die sagen, dass sie von Newchip verbrannt wurden. Andrew Goei, Gründer von PitchPages, einem Pitch-Deck- und Fundraising-Software-Startup, sagte, er wolle ein paar Monate nach Beginn des Programms eine Rückerstattung, nachdem er das Gefühl hatte, dass er die versprochenen Dienstleistungen, insbesondere die Investorenvorstellungen, nicht erhielt.
In einem Interview mit Tech erinnerte sich Goei daran, dass die Vertriebsmitarbeiter von Newchip ihm sagten, der Accelerator „verfügt über ein riesiges Netzwerk und kann uns all diesen Investoren vorstellen.“ PitchPages würde 8.000 US-Dollar zahlen, und wenn das Unternehmen keine erfolgreiche Finanzierung erhalten würde, würde das Unternehmen sein Geld zurückbekommen, sagte Goei. Also meldete sich sein Unternehmen im August desselben Jahres an.
„Etwa zwei oder drei Wochen später hatten wir immer noch überhaupt keine Kommunikation von ihnen, obwohl wir bezahlt hatten“, sagte Goei. Zu diesem Zeitpunkt hatte PitchPages etwa 6.000 US-Dollar für das Programm gezahlt.
Während dieser Zeit sagte Goei, er habe zwei Mentoren aus dem Programm getroffen, die Bedenken hinsichtlich Newchip äußerten und Goei eine Rückerstattung empfahlen. Es vergingen Wochen, bis die Kundenbetreuer antworteten, und schließlich wurde ihm mitgeteilt, dass es keine Rückerstattung geben würde, erzählte uns Goei.
„Es war sehr offensichtlich, dass ihr gesamtes Modell darin bestand, so viele Start-ups wie möglich zu gewinnen.“ Es ist uns egal, wer sie sind. „Es ist uns egal, in welcher Phase sie sich befinden, solange sie bezahlen, das ist alles, was zählt“, sagte Goei. „Und sie würden jeden möglichen Weg finden und keine Rückerstattung gewähren. Das wirklich Traurige an der ganzen Sache ist, dass Newchip von diesem Mann gegründet wurde, der aus der VC-Community kommt.“
Gründer Auch Orri Bogdan sagte gegenüber Tech, dass ihm die Verkäufer von Newchip das gesagt hätten Sie würden eine volle Rückerstattung anbieten, wenn es ihm nicht gelingen würde, die Mittel über das Outfit aufzubringen, aber dann „schlichen sie extreme Auflagen ein, mit der Absicht, niemals irgendjemandem das Geld zu erstatten.“
Der Gründer von VAE Labs Entwicklung eines essbaren EnergiespraysBogdan sagt, dass sein Startup aufgrund der Bedingungen von Newchip sein Angebot, sein Unternehmen zu „annehmen“, zugunsten eines Beitritts zu einem anderen Accelerator abgelehnt habe.
„Wenn wir nicht bei DSHA eingestiegen wären, hätten wir definitiv akzeptiert und 7.500 bis 18.000 US-Dollar verloren, wobei der höhere Preis davon abhängt, ob wir ihren Optionsschein in Höhe von 250.000 US-Dollar akzeptiert haben oder nicht“, sagte Bogdan.
Rückerstattungen
Ehemalige Newchip-Mitarbeiter sagten gegenüber Tech, dass das Unternehmen „selten Rückerstattungen gewährte“. Sie behaupteten auch, dass das Unternehmen Kunden dafür bezahlt habe, negative Bewertungen zu entfernen.
Ryan bestreitet beide Behauptungen. Er sagte, im Kundenvertrag sei festgelegt worden, dass Rückerstattungen beispielsweise bei Insolvenzen von Unternehmen nicht gewährt würden. Er sagte auch, dass es „eine sehr gängige Praxis“ sei, dass Kunden negative Bewertungen nutzen, um eine Rückerstattung zu erhalten.
„Sie haben keinen Anspruch auf Rückerstattung, also hinterlassen sie eine Bewertung und schicken Ihnen eine E-Mail mit den Worten ‚Hey, geben Sie mir meine Rückerstattung und ich werde das löschen‘“, sagte Ryan. „Wir haben monatlich etwa 150.000 US-Dollar an Rückerstattungen geleistet. Für ein Unternehmen, das etwa eine Million Dollar an Steuern einbringt, ist das ein erheblicher Betrag – das ist etwa das Dreifache des Betrags, den man ohnehin sehen würde.“
Ryan sagte auch, er habe „versucht, einige der unteren Marketingleute zu schulen“, um mit dem Management positiver Bewertungen Schritt zu halten, aber dass ihnen „das oft nicht gelungen ist“.
Per E-Mail behauptete Ryan außerdem, dass Newchip „hat bei fast jeder Zulassung zu seinen Programmen Geld verloren, „aufgrund des hohen Risikos und des Scheiterns von Startups.“
Behauptungen über „Missmanagement“
Obwohl die Arbeitnehmergruppe ihre Beschwerden erst vor kurzem an die Öffentlichkeit gebracht hat, machen sie Vorwürfe wegen Missmanagements geltend, die Jahre zurückreichen, einschließlich der Rückforderung von Verkaufsprovisionen und der Gewährung von Prämien durch Ryan bei monatlichen finanziellen Defiziten.
Beispielsweise gab die Gruppe an, dass Verkaufsprovisionen gewährt wurden, als ein Vertrag abgeschlossen wurde, behauptete jedoch, dass sie später entfernt wurden, da es sich angeblich um nicht unterzeichnete Verträge handelte, obwohl der Kunde aktiv zahlte.
Ryan bestreitet diese Behauptung und teilt Tech mit, dass 200 bis 300 Verträge im Wert von rund 1 Million US-Dollar nicht unterzeichnet wurden und dass er herausgefunden habe, dass einige Teammitglieder „Kunden belogen“ und Konten trotzdem belastet hätten.
„Wir haben uns strikt an den Grundsatz gehalten, Zulassungsprovisionen erst zu zahlen, nachdem die Verträge unseres Wissens unterzeichnet wurden. Leider haben wir im vierten Quartal des Vorjahres Fälle von Verstößen innerhalb unseres Zulassungsteams festgestellt, die sich auf eine Handvoll Personen konzentrierten, die etwa 10 % unseres Teams ausmachten“, sagte Ryan per E-Mail.
Damals, so die Mitarbeitergruppe, machte sich Ryan selbst zum Vertriebsleiter. Auf die Frage, ob das richtig sei, bestätigte Ryan, obwohl er sagte, es sei nur vorübergehend, während das Unternehmen nach einem Ersatz suche.
Ryan teilte Tech auch per E-Mail mit, dass seine Das erste Jahr, in dem er „seit 2016 ein Gehalt von mehr als 75.000 US-Dollar erhielt“, war im Jahr 2020, als er 92.000 US-Dollar erhielt, und im Jahr 2021 waren es 175.000 US-Dollar und im Jahr 2022 287.000 US-Dollar, „was etwa 1,4 % des Umsatzes entspricht“. Er fügte hinzu, dass „etwa ein Drittel der jährlichen Beträge leistungsabhängige Prämien waren.“
Zum Zeitpunkt des Schreibens war noch unklar, was mit den am Programm teilnehmenden Unternehmern, den übrigen Mitarbeitern und dem Unternehmen selbst passieren würde. Die Gruppe ehemaliger Mitarbeiter sagte, sie würden sich an andere Förderer und das Startup-Ökosystem wenden, um zu sehen, ob sie den von der Liquidation betroffenen Gründern helfen können. Ryan sagte, er sei „auf der Suche nach einem weißen Ritter“, der das Unternehmen unterstützt und seine Programme übernimmt.