Segeldrohnen, sogenannte „Roboter-Surfbretter“, werden im zweiten Jahr in Folge in Hurrikans im Atlantik gelenkt, um die Sturmvorhersagen zu verbessern.
Die seefahrenden Drohnen sind mit einem speziell entwickelten Hurrikanflügel ausgestattet, der es ihnen ermöglicht, unter den extremen Windbedingungen zu operieren, die bei Hurrikanen auftreten.
Greg Foltz, ein Ozeanograph am Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory der NOAA in Miami, sagte US TODAY, dass die Saildrones nicht festgemacht sind. „Sie werden im Juni und Juli in der Nähe von Land eingesetzt und dann auf vordefinierte Regionen gerichtet, in denen Hurrikane historisch verfolgt wurden. Die Saildrones werden dann während des Höhepunkts der Hurrikansaison (August bis Oktober) eingesetzt und Daten zurückgesendet.
„Sie werden von Saildrone-Piloten ferngesteuert, die mit NOAA-Wissenschaftlern zusammenarbeiten, und ihre Routen werden basierend darauf angepasst, ob sich ein tropischer Wirbelsturm entwickelt, in den wir die Drohnen schicken können.“
In diesem Jahr werden drei der Segeldrohnen auch mit Unterwassergleitern zusammenarbeiten, um Messungen der oberen Ozean- und Luft-Meer-Grenzfläche zu erhalten.
Ein spezifischer Aspekt der untersuchten Prognosen wird die rasche Intensivierung von Hurrikanen sein.
Indem die Segeldrohnen und Unterwassergleiter nahe beieinander gebracht werden, kann die NOAA dann Messungen am selben Ort und zur selben Zeit erfassen und ein vollständigeres Bild der Dynamik zeichnen, die bekanntermaßen die Stärke von Hurrikanen beeinflusst, sagte Jennie Lyons, Direktorin für öffentliche Angelegenheiten bei NOAAs National Ozean-Service.
„Stürme, die sich schnell verstärken, können große Schäden und den Verlust von Menschenleben verursachen“, sagte John Cortinas, der Direktor des Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory der NOAA, in einer Erklärung. „Echtzeit-Beobachtungssysteme sind entscheidend, um die atmosphärischen und ozeanischen Prozesse besser zu verstehen, die zur Entstehung und Intensivierung dieser Hurrikane führen“, fügte er hinzu.
Während der Hurrikansaison 2021 sammelte eine Segeldrohne wichtige Daten und das allererste Video aus dem Inneren des Kategorie-4-Hurrikans Sam, als er im Atlantik aufwirbelte.
Eine kürzlich durchgeführte Studie, die diese Daten verwendet, ergab, dass die Windmessungen der Saildrone vom Hurrikan Sam mit den Messungen von Satelliten und einer Boje übereinstimmten, was Vertrauen in die Fähigkeit der Saildrone schafft, unter den rauen Bedingungen eines großen Hurrikans genaue Daten zu sammeln, sagte die NOAA.
In diesem Jahr werden zum ersten Mal zwei der Saildrones auch den Golf von Mexiko durchstreifen und Informationen sammeln, wenn sich Hurrikane der Golfküste nähern.
Die NOAA prognostiziert eine überdurchschnittliche Hurrikansaison 2022 mit bis zu 21 benannten Stürmen und drei bis sechs großen Hurrikanen. Laut NOAA stellen Hurrikane nicht nur eine ständige Bedrohung für die menschliche Sicherheit in Küstenstädten dar, sie stellen auch erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen dar – die Schäden durch Hurrikane in den USA werden auf etwa 54 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt.
Die Saildrones werden meteorologische und ozeanografische Daten übertragen, darunter Lufttemperatur und relative Luftfeuchtigkeit, Luftdruck, Windgeschwindigkeit und -richtung, Wassertemperatur und -salzgehalt, Meeresoberflächentemperatur sowie Wellenhöhe und -dauer.
„Die von den Segeldrohnen gewonnenen Daten werden NOAA-Forschern sowie NOAA-Prognostikern nahezu in Echtzeit zur Verfügung gestellt“, sagte Foltz. „Es wird auch nahezu in Echtzeit an das globale Telekommunikationszentrum der World Meteorological Organization übertragen, wo es auch für Vorhersagezentren auf der ganzen Welt verfügbar ist.“
Zumindest vorerst werden die Daten jedoch „nicht in die operativen Hurrikan-Vorhersagemodelle der NOAA aufgenommen. In diesem Stadium dienen die Daten der allgemeinen Sensibilisierung der Prognostiker des National Hurricane Center der NOAA“, sagte Foltz.
Die NOAA arbeite daran, eine Möglichkeit für betriebliche Vorhersagemodelle zu entwickeln, um die Saildrone-Daten in Zukunft zu nutzen, fügte er hinzu. Diese Arbeit beinhaltet das Testen, wie sich die Daten auf aktuelle Prognosen auswirken und wie sie die Genauigkeit verbessern könnten.
In diesem Jahr sind insgesamt sieben Saildrones im Einsatz, die Teil eines größeren NOAA-Bemühens sind, die Intensivierung von Hurrikanen zu verstehen. Sie werden sich der Reihe von Unterwassergleitern, Oberflächendriftern, Profilierungsschwimmern und Luftfahrzeugen anschließen, um tiefere Einblicke als je zuvor in die Entwicklung dieser Killerstürme zu erhalten.
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