Gründer im Frühstadium stehen vor der Herausforderung viele Herausforderungen. Einige der schwierigsten und fremdartigsten Fälle sind legal, weil die Rechtswelt unbekannt ist und sich ständig verändert. Welche schwerwiegenden rechtlichen Fehler machen Gründer, welche Auswirkungen haben sie und wie können sie diese vermeiden oder das Risiko mindern?
Als Partner bei Grellas Shah habe ich anspruchsvolle juristische Arbeit in Transaktions- und Rechtsstreitigkeiten geleistet. Als Start-up- und Venture-Anwalt mit umfangreicher Erfahrung in der Bearbeitung eines breiten Spektrums von Unternehmens-, Transaktions- und geistigen Eigentumsangelegenheiten, einschließlich der Arbeit an Finanzierungen und Übernahmen im Wert von mehreren Millionen Dollar, verfüge ich über umfassende Fachkenntnisse in der Abwicklung komplexer Unternehmens- und geistiges Eigentumstransaktionen sowie bei der Beratung von Startups und Investoren bei der Vermeidung und Bewältigung von Rechtsstreitigkeiten.
Unklare Beziehungen
In ungenauer Sprache diskutieren Gründer Fragen rund um Gerechtigkeit, andere Vergütungen und Rollen und machen einander und den ersten Mitarbeitern Versprechen, bevor Beziehungen dokumentiert werden.
Oft ist die Absicht nicht schändlich. Vielmehr resultiert die Ungenauigkeit daraus, dass Gründer keine Anwälte sind und nicht darüber nachdenken, wie eine mündliche Stellungnahme oder eine beiläufige E-Mail interpretiert werden könnte.
Beispielsweise könnte ein Gründer seinen frühen Mitarbeitern Eigenkapital in Prozent versprechen, ohne klarzustellen, welche Ausübungsbedingungen gelten oder welche Art von Aktien ausgegeben werden. Mitarbeiter, die Monate später bei der Beauftragung eines Anwalts den Papierkram erhalten, lehnen die Unterzeichnung möglicherweise ab. Wo bleibt das Unternehmen? Dieses frühere vage Versprechen könnte möglicherweise als verbindlicher Vertrag mit ungeklärten Bedingungen angesehen werden, der eine Wolke auf der Kapitalisierung des Unternehmens hinterlässt, die ohne einen Rechtsstreit schwer zu beseitigen sein kann.
Gründer oder frühe Mitarbeiter behaupten häufig, dass Zusagen mündlich oder per E-Mail gemacht wurden.
Das sind keine theoretischen Probleme. Gründer oder frühe Mitarbeiter behaupten häufig, dass Zusagen mündlich oder per E-Mail gemacht wurden. Die Behebung dieser Probleme übertrifft die Kosten, die mit der Vermeidung dieser Probleme verbunden wären, in den Schatten. Manchmal werden diese Probleme jedoch nicht ganz behoben. Stattdessen könnten die ersten Mitarbeiter abwarten, ob das Unternehmen wächst, und dann eine Klage einreichen.
Die jüngste Klage früherer Mitarbeiter von Consensys gegen seinen Gründer/ehemaligen CEO Joseph Lubin und das Unternehmen zeigt die reale Gefahr schlecht dokumentierter Beziehungen und ihre Auswirkungen auf das Wachstum des Unternehmens.
Wie die frühen Arbeitnehmerkläger es beschreiben, konnte Consensys, wie viele Unternehmen in der Anfangsphase, kein nennenswertes Bargehalt bieten. Um Talente anzuziehen, machte Lubin den Mitarbeitern spezifische Eigenkapitalversprechen, die angeblich in einer Mischung aus mündlichen Erklärungen, internen Memoranden und anderen nicht rechtsgültigen Dokumenten gemacht wurden.
Das erste derartige Versprechen befasste sich mit der Struktur von Consensys. Den Klägern zufolge sollte das Unternehmen nach einem Hub-and-Spoke-Modell aufgebaut werden. Der Hub würde spezifisches IP besitzen und entwickeln, wobei dieses IP in Spokes ausgegliedert würde, die ihre eigenen Unternehmen wären. Das „Hub“-Unternehmen würde Anteile an allen Speichen besitzen, obwohl es sich dabei nicht um hundertprozentige Tochtergesellschaften handeln würde.