Diese Lutscher könnten Diagnosetests für Kinder und Erwachsene gleichermaßen „süßen“.

Ein Lutscher könnte eine süße Belohnung für ein Kind sein, das den Weg in die Arztpraxis über sich ergehen lassen musste, aber jetzt könnte diese Süßigkeit diagnostische Tests während eines Besuchs weniger invasiv und angenehmer machen. Forscher veröffentlichen in Analytische Chemie haben zum ersten Mal gezeigt, dass ein Speichelsammelsystem auf Lutscherbasis Bakterien von Erwachsenen einfangen kann und bis zu einem Jahr haltbar bleibt. Auch die Studienteilnehmer bevorzugten die Bonbons gegenüber herkömmlichen Sammelsystemen.

Rachenabstriche werden üblicherweise zur Probenentnahme für die Diagnose einer Vielzahl von Krankheiten, einschließlich Halsentzündung, verwendet. Eine weniger würgefördernde Methode ist die Speichelprobenahme, bei der Techniker die Spucke eines Patienten mit Methoden wie der quantitativen Polymerasekettenreaktion (qPCR) analysieren.

Da diese Art von Probe direkt vom Patienten entnommen werden kann, ist die Technik für Tests zu Hause beliebt und wurde während der COVID-19-Pandemie häufiger eingesetzt. Das Aufsammeln der nötigen Speichelmenge kann jedoch etwas eklig sein, weshalb einige Wissenschaftler versuchen, den Vorgang angenehmer zu gestalten, indem sie ihn mit dem ebenso sabberigen, aber viel angenehmeren Erlebnis eines Lutschers kombinieren.

Zuvor entwickelten Sanitta Thongpang, Ashleigh Theberge, Erwin Berthier und Kollegen ihr eigenes Lutscher-Sammelgerät namens CandyCollect. Auf den ersten Blick sieht CandyCollect wie die meisten Lutscher aus, mit Ausnahme seines löffelartigen Stiels mit einer spiralförmigen Rille in der Oberseite. Dieses abgeflachte Ende ist mit Isomaltbonbons bedeckt, sodass der Speichel beim Verzehr des Lutschers leicht in die Rille fließen kann.

In einer früheren Studie zeigten die Forscher in Labortests, dass das Gerät die für Halsentzündungen verantwortlichen Bakterien einfangen kann. Jetzt wollten sie auf andere, natürlich vorkommende Bakterien abzielen und sehen, wie sich ihr System im Vergleich zu anderen kommerziell erhältlichen Speichelprobenentnahmemethoden für zu Hause bei echten Menschen verhält.

Die Forscher schickten CandyCollect und zwei herkömmliche Speichelprobenentnahmesets an 28 erwachsene Freiwillige, die sie verwendeten, einige Umfragefragen beantworteten und die Geräte dann an das Labor zurückschickten. Die Forscher eluierten die Proben und quantifizierten anschließend die Bakterien Streptococcus mutans und Staphylococcus aureus mittels qPCR. Wann immer eine oder beide der herkömmlichen Methoden die Zielbakterien erkannten, erkannte CandyCollect sie auch in 100 % der Fälle.

Darüber hinaus waren die Süßigkeiten unter den Teilnehmern die beliebteste Methode der drei, und sie stimmten auch zu, dass sie die „hygienischste“ und „am wenigsten ekelhafte“ sei. Auch nach einjähriger Lagerung lieferten die Geräte noch genaue Ergebnisse. Obwohl die Studien noch im Gange sind, zeigt das Team, dass diese Arbeit zeigt, dass das System anpassungsfähig und beliebt ist. Die Forscher sagen, es könnte andere Wissenschaftler dazu inspirieren, intuitivere und bequemere Testmethoden für zu Hause zu entwickeln.