Intuitive MaschinenDer Start der zweiten Mondmission sei noch in diesem Jahr geplant, nachdem das Unternehmen nur geringfügige Anpassungen am Design des Mondlanders vornehmen musste, sagten Führungskräfte während einer Telefonkonferenz am Donnerstag.
Das Unternehmen schrieb Anfang des Jahres Geschichte, als es als erstes kommerzielles Unternehmen ein Raumschiff auf der Mondoberfläche landete. Diese Mission mit dem Namen IM-1 verlief nicht ohne Macken – der Lander kam am Ende etwas zu heiß an und kippte schließlich auf der Oberfläche um –, aber sie stellte die Kernkomponenten, das Triebwerk und die Subsysteme des Landers unter Beweis.
Dieselbe Landerklasse, die das Unternehmen Nova-C nennt, wird später in diesem Jahr in dieser zweiten Mission zum Mond zurückkehren. Entscheidend ist, dass die IM-2-Mission Nutzlasten der NASA liefern wird, die den Mondsüdpol nach Wassereis durchsuchen werden, einer Ressource, die schließlich zu Antrieben für Raketen oder zur Unterstützung eines dauerhaften Lebensraums für Mondastronauten verarbeitet werden könnte.
Das Team von Intuitive Machines identifizierte nur „eine Handvoll Anpassungen“, die auf dem zweiten Lander umgesetzt werden, sagte CEO Steve Altemus während der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen.
„Wir sehen aufgrund der Änderungen von IM-1 wirklich keine Auswirkungen auf den Zeitplan“, sagte er. „Sie sind ziemlich einfach.“
Zu den Änderungen, die das Unternehmen umsetzen werde, gehören Verbesserungen am Laser-Entfernungsmesser-Schaltersystem, fügte er hinzu. Die Laser-Entfernungsmesser sind ein Navigationssubsystem auf dem Lander und helfen bei der Bestimmung von Variablen wie Höhe und Horizontalgeschwindigkeit. Die Missionsleiter erfuhren erst sehr spät im Spiel, dass die Laser-Entfernungsmesser des ersten Landers nicht funktionsfähig waren – weil die Ingenieure keinen physischen Schalter an der Komponente betätigten, während sie noch am Boden war. (Durch schnelles Nachdenken gelang es ihnen trotzdem, das Raumschiff zu landen.)
Die zweite Mission könnte beeinträchtigt werden, da die NASA noch immer an der Festlegung des Landeplatzes arbeitet, der irgendwo am Südpol des Mondes auf einem Bergrücken in der Nähe des Shackleton-Kraters liegen wird. Bei der Raumfahrtbehörde Ursprünglich wurde der Standort des Landeplatzes bekannt gegeben Für die IM-2-Mission stellten sie fest, dass Daten der Raumsonde Lunar Orbiter darauf hindeuteten, dass sich in dem Gebiet Eis unter der Oberfläche befinden könnte.
Intuitive Machines beendete das vierte Quartal 2023 mit einem Umsatz von 30,6 Millionen US-Dollar und einem Barbestand von nur 4,5 Millionen US-Dollar. Diese Zahl wurde erheblich gesteigert, nachdem ein intuitiver Investor Optionsscheine im Wert von 50,6 Millionen US-Dollar ausübte und das Unternehmen eine strategische Kapitalinvestition in Höhe von 10 Millionen US-Dollar abschloss.
Als Ergebnis dieser Investitionen stieg der Barmittelbestand des Unternehmens am 1. März auf fast 55 Millionen US-Dollar – der größte Saldo „im Vergleich zu einem Quartalsende“ seit dem Börsengang des Unternehmens im Februar 2023.
Über die zweite Mondmission hinaus wird 2024 wahrscheinlich ein entscheidendes Jahr für das Unternehmen sein, das auf die Entscheidung über NASA-Auszeichnungen wartet, die äußerst lukrativ sein könnten. Dazu gehören die Auszeichnung für das Lunar Terrain Vehicle, die die NASA Anfang nächsten Monats bekannt geben wird, und der nächste Mondlandervertrag im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services-Programms der Agentur.