Der größte Vulkan der Welt sickerte am Mittwoch in Flüsse aus glühender Lava und zog Tausende von ehrfürchtigen Zuschauern an, die einen Hawaii Highway blockierten, der bald von der Strömung bedeckt sein könnte.
Der Mauna Loa erwachte am Sonntag aus seinem 38-jährigen Schlaf und ließ Vulkanasche und Trümmer vom Himmel herabrieseln. Eine Hauptstraße, die Städte an der Ost- und Westküste von Big Island verband, wurde spontan zu einem Aussichtspunkt, an dem Tausende von Autos die Autobahn in der Nähe des Volcanoes-Nationalparks blockierten.
Anne Andersen verließ ihre Nachtschicht als Krankenschwester, um sich das Spektakel am Mittwoch anzusehen, aus Angst, dass die Straße bald gesperrt sein würde.
„Es ist Mutter Natur, die uns ihr Gesicht zeigt“, sagte sie, als der Vulkan Gas am Horizont ausspuckte. „Es ist ziemlich aufregend.“
Gordon Brown, ein Besucher aus Loomis, Kalifornien, konnte die leuchtend orangefarbene Lava vom Schlafzimmer seines Miethauses aus sehen. Also machte er sich mit seiner Frau auf den Weg zu einer Nahaufnahme.
„Wir wollten nur … das so nah wie möglich sehen. Und es ist so hell, dass es mich einfach umhaut“, sagte Brown.
Die Lava stürzte langsam den Hang hinunter und war etwa 10 Kilometer von der als Saddle Road bekannten Autobahn entfernt. Es war nicht klar, wann oder ob es die Straße bedecken würde, die durch alte Lavaströme führt.
Die Straße halbiert die Insel und verbindet die Städte Hilo und Kailua-Kona. Personen, die zwischen ihnen reisen, müssten eine längere Küstenstraße nehmen, wenn die Saddle Road unpassierbar wird, was mehrere Stunden Fahrzeit bedeutet.
Ken Hon, verantwortlicher Wissenschaftler am Hawaiian Volcano Observatory, sagte, bei der derzeitigen Durchflussrate würde die Lava die Straße frühestens in zwei Tagen erreichen, aber es wird wahrscheinlich länger dauern.
„Wenn sich der Lavastrom ausbreitet, wird er wahrscheinlich seinen eigenen Fortschritt stören“, sagte Hon.
Kathryn Tarananda, 66, aus Waimea, stellte zwei Wecker, um sicherzustellen, dass sie nicht verschlafen und ihre Chance verpassen würde, den Sonnenaufgang vor dem Hintergrund der Eruptionen am Mauna Loa zu sehen.
„Es ist ein Nervenkitzel“, sagte sie. „Wir sind mitten in der rauen Natur. Es ist beeindruckend, dass wir an diesem Ort leben. … Ich fühle mich wirklich, wirklich glücklich, ein Inselbewohner zu sein.“
Der Mauna Loa brach zuletzt 1984 aus. Der aktuelle Ausbruch ist der 34. seit Beginn der schriftlichen Aufzeichnungen im Jahr 1843. Sein kleinerer Nachbar Kilauea bricht seit September 2021 aus, sodass Besucher des Nationalparks den seltenen Anblick von zwei gleichzeitig ausbrechenden Vulkanen erlebten Ereignisse: das Leuchten von Kilaueas Lavasee und Lava aus einer Mauna Loa-Spalte.
Abel Brown, ein Besucher aus Las Vegas, war beeindruckt von den Naturgewalten, die hier gezeigt wurden. Er hatte vor, später am Tag eine Helikoptertour aus nächster Nähe zu machen – aber nicht zu nah.
„Es gibt viel Angst und Beklommenheit, wenn man ihm wirklich nahe kommt“, sagte Brown. „Je näher du kommst, desto mächtiger ist es und desto beängstigender ist es.“
Beamte waren zunächst besorgt, dass Lava, die den Mauna Loa hinunterfließt, in Richtung der Gemeinde South Kona fließen würde, aber Wissenschaftler versicherten später der Öffentlichkeit, dass der Ausbruch in eine Riftzone an der Nordostflanke des Vulkans gewandert war und die Gemeinden nicht bedrohte.
Der Gestank von vulkanischen Gasen und Schwefel hing über der Saddle Road, wo die Menschen zusahen, wie der breite Lavastrom näher kam.
Gouverneur David Ige gab eine Notfallproklamation heraus, damit die Einsatzkräfte schnell eintreffen oder den Zugang nach Bedarf einschränken können.
Ige, der in seinen acht Jahren als Gouverneur mit mehreren Vulkanausbrüchen zu kämpfen hatte, sagte, es sei unmöglich, das geschmolzene Gestein des Mauna Loa auf dem Weg zur Autobahn umzuleiten.
„Es gibt keinen physikalischen oder technologischen Weg, um den Lauf der Lava zu ändern“, sagte Ige auf einer Pressekonferenz. Er erinnert sich, dass er sich gewünscht hatte, dass dies 2018 geschehen könnte, als Kilauea Lava über Häuser, Farmen und Straßen ergoss.
„Aber wie wir bei diesem Ereignis gesehen haben, überwältigt die Kraft von Mutter Natur und Madam Pele alles, was wir tun können“, sagte Ige und bezog sich auf die hawaiianische Gottheit der Vulkane und des Feuers.
Ige sagte, wenn Lava die Autobahn überqueren sollte, könnte die Nationalgarde von Hawaii bei der Planung von Alternativen helfen und versuchen, Umgehungsrouten einzurichten.
Lava überquerte am Montagabend die Zufahrtsstraße zum Mauna Loa Observatorium und unterbrach die Stromversorgung der Einrichtung, sagte Hon. Es ist die weltweit führende Station, die wärmespeicherndes Kohlendioxid in der Atmosphäre misst. Die Bundesregierung sucht nach einem vorübergehenden alternativen Standort auf der hawaiianischen Insel und erwägt, einen Generator zum Observatorium zu fliegen, um seine Stromversorgung wiederherzustellen, damit es erneut Messungen durchführen kann.
Unterdessen versuchen Wissenschaftler, das bei der Eruption freigesetzte Gas zu messen.
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