Seit 2015 erholt sich der Amazonas langsamer von zunehmenden Dürreperioden, aber insgesamt zeigt der Regenwald immer noch eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit. Neue internationale Forschungsarbeiten unter der Leitung von Erd- und Umweltwissenschaftlern der KU Leuven zeigen, dass die Waldzerstörung durch Dürre im südlichen Amazonasgebiet am stärksten ausgeprägt ist, wo der menschliche Einfluss am stärksten ist.
Seit der Jahrhundertwende kam es im Amazonas-Regenwald zu vier extremen Dürren. Dürren dieser Art dürften normalerweise nur einmal pro Jahrhundert auftreten. Dies zeigt eine deutliche Zunahme von Dürren im größten Regenwald unseres Planeten.
In einer neuen Studie veröffentlicht In PNASForscher der Abteilung für Erd- und Umweltwissenschaften und des Pflanzeninstituts der KU Leuven analysieren, ob und inwieweit der Amazonas-Regenwald diesen veränderten Bedingungen standhalten kann.
„Der Amazonas-Regenwald hängt stark vom internen Regenzyklus ab, bei dem der Wald einen Teil seines eigenen Regens durch Blatttranspiration produziert“, sagt Doktorandin Johanna Van Passel, Hauptautorin der Arbeit. „Dürre in einem bestimmten Teil kann zur Waldschädigung und zum Absterben führen, was wiederum negative Auswirkungen auf den Rest des Regenwaldes haben kann.“
Der Wendepunkt ist (noch) nicht erreicht
Die Forscher nutzten monatliche Satellitenbilder aus den Jahren 2001 bis 2019, um zu ermitteln, wie die Vegetation auf wiederholte Dürreperioden reagiert.
„Die Farbe der Baumkronen kann uns Aufschluss über die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit des Waldes geben“, erklärt Professor Ben Somers. „Die Farbe ändert sich im Laufe der Jahreszeiten immer, aber wenn die Bäume im Laufe der Jahre immer mehr Zeit brauchen, um sich zu erholen, dann ist etwas anderes im Spiel. In diesem Fall sprechen wir von einer ‚kritischen Verlangsamung‘, die könnte bedeuten, dass das Ökosystem bald einen Wendepunkt in Richtung eines großflächigen Waldsterbens erreicht und sich schließlich in ein degradiertes System mit weniger Vielfalt und Komplexität verwandelt.“
Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass der Amazonas-Regenwald einen solchen Wendepunkt vorerst noch nicht erreichen wird. „Im Allgemeinen zeigt der Wald immer noch eine große Widerstandsfähigkeit, was ein positives und optimistisches Ergebnis ist“, sagt Van Passel. „Seit 2015 sehen wir eine erhebliche Verlangsamung der Erholung des tropischen Regenwaldes. Am deutlichsten ist dies im Süden, wo die Stabilität des Waldes stark beansprucht wird und der menschliche Einfluss am größten ist.“
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass vor allem die Intensität und Dauer der Dürreperioden stärker zur Walddegradation führten als die Anzahl der Dürreperioden. „Die Intensität und Häufigkeit von Dürren wird aufgrund des Klimawandels höchstwahrscheinlich weiter zunehmen. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, dass wir versuchen, die verbleibende Widerstandsfähigkeit im größten Teil des Amazonas-Regenwaldes zu schützen.“
Mehr Informationen:
Johanna Van Passel et al., Kritische Verlangsamung des Amazonaswaldes nach zunehmender Dürre, Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (2024). DOI: 10.1073/pnas.2316924121