Die Zukunft vorhersagen, um zum Schutz der Monarchfalter beizutragen

Die Aussichten für Monarchfalter sind derzeit nicht besonders gut. Tatsächlich hat die International Union for the Conservation of Nature (IUCN) gerade die nordamerikanischen Monarchen in ihre Liste aufgenommen gefährdete Spezies.

Bei Nachrichten wie dieser kann es leicht sein, die Gründe für die Hoffnung zu übersehen, dass wir diese ikonischen Insekten vor dem Aussterben bewahren können. Aber diese Lichtblicke sind da, wenn die Leute wissen, wo sie suchen müssen.

Dank Elise Zipkin von der Michigan State University und ihren Kollegen gibt es jetzt Prognosen, die bei der Erhaltung helfen.

Anhand umfangreicher Datensätze und etablierter Modelle hat das Team prognostiziert, welche Grafschaften im Mittleren Westen der USA und in Ontario, Kanada, angesichts des Klimawandels am ehesten die gastfreundlichsten Brutstätten für Monarchen bieten werden. Diese Prognosen wurden am 19. August in der Zeitschrift veröffentlicht Biologie des globalen Wandelskann dabei helfen, die größten Möglichkeiten zur Unterstützung der Monarchenerhaltung zu identifizieren.

„Diese Projektionen lassen uns sehen, wie sich die Monarchenpopulationen im Mittleren Westen verändern werden, und sagen: ‚Hier werden sie wahrscheinlich etwas besser abschneiden, hier könnten sie etwas schlechter abschneiden‘“, sagte Erin Zylstra, die Erstautorin des neuer Bericht und ein ehemaliger Postdoktorand im Zipkin Quantitative Ecology Lab.

Der Mittlere Westen ist ein wichtiges Sommerbrutgebiet für östliche Monarchfalter. Im Laufe eines Jahres – und vier Generationen – wandern Monarchen zwischen Zentralmexiko und Teilen der USA und Südkanada östlich der Rocky Mountains.

Aber zwischen 1996 und 2014 ist die Bevölkerung der östlichen Monarchen um mehr als 80 % zurückgegangen. Letztes Jahr veröffentlichten Zylstra, Zipkin und ihre Kollegen ein Papier, das zeigt, dass die Klimabedingungen der Hauptgrund für den jüngsten Rückgang waren. Aufbauend auf dieser Studie aus dem Jahr 2021 nutzte das Team sein Verständnis dafür, wie das Klima die Populationen der Monarchen seit 2004 beeinflusst hat, und nutzte dies, um vorherzusagen, was in den nächsten 80 Jahren unter einer Reihe von Klimawandelszenarien passieren könnte.

„Der Klimawandel ist ein riesiges globales Problem, für dessen Lösung Nationen zusammenarbeiten müssen. Wenn wir jedoch über Naturschutz sprechen, wollen wir in der Regel wissen, was wir in unseren lokalen Gemeinschaften tun können“, sagte Zylstra, die jetzt quantitative Ökologin ist die Tucson Audubon Society in Arizona. „Wenn wir die Orte finden, an denen die Auswirkungen des Klimawandels voraussichtlich nicht so schlimm sein werden, könnten dies die Bereiche werden, in die wir unsere Ressourcen investieren.“

„Im Allgemeinen basiert unsere Forschung auf der Frage, was die Erhaltungsbedürfnisse sind“, sagte Zipkin, der leitende Autor der Studie und außerordentlicher Professor am Institut für Integrative Biologie des College of Natural Science. Sie ist auch Direktorin des Ecology, Evolution and Behavior Program, einer Säule des gesamten Ökologieprogramms der MSU.

„Wir beantworten wissenschaftliche Fragen, die wir für wichtig halten, aber wir arbeiten auch mit Einzelpersonen und Behörden vor Ort zusammen, die unsere Arbeit nutzen können, um einen strategischen Naturschutz umzusetzen“, sagte Zipkin. „Das Midwest Climate Adaptation Science Center hilft uns, unsere Forschung direkt in die Hände der Menschen zu bringen, die über die nächsten Schritte nachdenken.“

Ein weiteres einzigartiges Merkmal der Arbeit ist, wie sie Unsicherheitsquellen berücksichtigt und quantitative Schätzungen für diese bereitstellt, sagten die Forscher. Dieser Ansatz – der explizit berücksichtigt, was über die Zukunft unbekannt ist – kann der Forschungsgemeinschaft helfen, die Ergebnisse und Modelle des Teams besser zu verstehen und zu nutzen. Es hilft Forschern auch zu erkennen, was erforderlich ist, um die Genauigkeit zukünftiger Vorhersagen zu verbessern.

Beispielsweise sind Unbekannte über das zukünftige Klima die größte Unsicherheitsquelle, wenn das Team prognostiziert, wie die Populationen der Monarchen am Ende des 21. Jahrhunderts aussehen werden. Aber in der unmittelbaren Zukunft tauchen Unsicherheiten darüber auf, wie genau bestimmte Klimavariablen die Häufigkeit der lokalen Monarchenpopulation beeinflussen. Das Sammeln robusterer, zielgerichteter Monarchdaten könnte daher die Prognosen kurzfristig verbessern.

In der Zwischenzeit haben Zylstra und Zipkin in Zusammenarbeit mit Naresh Neupane, einem Klimawissenschaftler an der Georgetown University, ihre besten und dateninformiertesten Prognosen vorgelegt. Das Team prognostizierte Veränderungen der Monarchenpopulation in den Landkreisen in den Sommerbrutgebieten und in den Überwinterungsgebieten in Mexiko unter vier verschiedenen Klimaszenarien.

In jedem Szenario deuten die Prognosen darauf hin, dass die Population der östlichen Monarchen weiter zurückgehen wird, was angesichts der aktuellen Flugbahn der Schmetterlinge nicht überraschend ist. Aber die Identifizierung der Gebiete, in denen die Populationen lokal wachsen oder konstant bleiben, lässt hoffen, dass der Rückgang verlangsamt oder umgekehrt werden kann.

Und wenn der Ansatz hilft, Monarchen zu retten, kann er auch bei anderen bedrohten Arten helfen.

„Monarchen sind etwas Besonderes. Sie sind schön, leicht zu identifizieren, weit verbreitet und bringen die Menschen dazu, sich für den Naturschutz im Allgemeinen zu interessieren“, sagte Zipkin. „Absolut, wenn wir handeln, können wir unseren Planeten schützen, wir können andere wandernde Arten schützen, wir können Bestäuber schützen und wir können Monarchen schützen.“