Azar hat mit seiner App über 100 Milliarden Video-Chats ermöglicht, die zufällig Fremde auf der ganzen Welt miteinander verbinden. Doch bis vor kurzem war die in Seoul ansässige App – die mit Tinder, Hinge und OkCupid die Muttergesellschaft Match teilt – in den USA nicht verfügbar
Der US-Markt könnte schwer zu knacken sein. Für Millennials, die mit Zugang zu Plattformen wie Omegle und Chatroulette aufgewachsen sind, waren zufällige Video-Chat-Apps wie Ouija-Boards. Doch anstatt die Jumpscare-erzeugenden Zeichen eines Gespenstes heraufzubeschwören, waren diese Apps dafür bekannt, unerwartete Männer ohne Hosen hervorzubringen, ein Horror, der vielleicht beängstigender ist als das Übernatürliche.
Omegle wurde letztes Jahr im Rahmen einer Einigung geschlossen Klage wegen Sexhandels im Wert von 22 Millionen US-Dollar. Technisch gesehen existiert Chatroulette jedoch immer noch South Park verunglimpfte die Website als Zufluchtsort für Sexualstraftäter und Salon gepriesen es im Jahr 2010 („Todesursache: Penisse“).
Doch da Azar hauptsächlich aus der Generation Z besteht, profitiert es von dem, woran sich diese jüngeren Websurfer nicht erinnern können. Und vor allem versucht Azar zumindest, nicht einvernehmliche Nacktheit mit einer Mischung aus menschlicher und KI-basierter Moderation abzuwehren.
„Die automatisierten Tools werden zuerst ausgelöst, egal ob es sich um ein unangemessenes Bild, ob es sich um Audio handelt oder ob es in Textform vorliegt, und dann wird es für den menschlichen Moderator ausgelöst“, sagte CEO Linda Kim gegenüber Tech. „Die menschlichen Moderatoren werden dann sofort benachrichtigt, damit sie Nachforschungen anstellen und Maßnahmen ergreifen können.“
Kim zog vor zwei Jahren aus den USA nach Seoul, um Azar zu leiten, das Flaggschiffprodukt von Hyperconnect, einem Videounternehmen, das auch einen Livestreaming-Dienst namens Hakuna Live betreibt. Match erwarb Hyperconnect im Jahr 2021 für 1,73 Milliarden US-Dollar.
Obwohl Azar Teil eines Dating-Giganten wie Match ist, handelt es sich nicht ausdrücklich um eine Dating-App, obwohl einige Leute sie für diesen Zweck verwenden. Die Nutzung der App, die im Web und auf Mobilgeräten funktioniert, ist kostenlos, aber mit In-App-Käufen können Benutzer anhand von Geschlecht und Standort genauer festlegen, wen sie sehen möchten. Azar findet möglicherweise Leute, die keine gemeinsame Sprache sprechen, aber seine Text-Chat-Funktion übersetzt Nachrichten automatisch.
„Unser Hauptnutzer ist hauptsächlich die jüngere Generation, die Generation Z“, sagte Kim. „Sie wollen unbedingt spontane Gespräche in Echtzeit führen und jemanden treffen.“
Kim hat aus erster Hand gesehen, dass die Nutzerbasis eher jung ist. Sie selbst nutzt die Plattform manchmal, um Reisetipps für Orte einzuholen, die sie besuchen möchte, beispielsweise Taiwan.
„Eigentlich gebe ich nie preis, dass ich der CEO des Unternehmens oder so etwas bin, also tue ich einfach so, als wäre ich nur ein weiterer Benutzer“, sagte sie. „Manchmal sagen sie: ‚Oh, du bist ein alter Mensch.‘ Was machst du auf dieser Plattform?‘“
Kim ist es nicht alt, Wie diese unhöflichen Chatpartner ihr erzählen, verfügt sie jedoch über genügend Erfahrung, um bei Apple im Bereich weltweite Entwicklerbeziehungen zu arbeiten, als der App Store 2008 zum ersten Mal startete. Anschließend war sie Managerin der Spiele- und Social-Networking-Kategorien im App Store, bevor sie wechselte zu Zynga. Ihre Erfahrungen unterschieden sich von da an ein wenig und führten sie sowohl zu Make-up- als auch zu Windelfirmen, aber jetzt ist sie zurück zu sozialen Apps gekommen.
Apps wie Azar richten sich an die Generation Z, weil es sich um eine Generation handelt, die von Problemen geplagt wird Einsamkeit. Amy Wu, Gründerin der KI-basierten App für psychische Gesundheit Manifest, sagte kürzlich gegenüber Tech, dass „Einhörner auftauchen werden … um die Einsamkeitsepidemie zu bekämpfen.“
Dennoch kann die Aussicht, in ein persönliches Gespräch mit einem Fremden verwickelt zu werden, für manche Menschen einschüchternd wirken. Benutzer können AR-Funktionen anwenden, um ihr Gesicht zu maskieren. Als ich jedoch einen dieser Filter verwendete, um mich zu maskieren, sagte mein Chatpartner: „Ich möchte nicht mit einem Zebra sprechen.“ Fair genug.
Da Azar versucht, in den USA Fuß zu fassen, muss die App den zweifelhaften Ruf von Zufalls-Video-Chat-Apps überwinden.
„Sicherheit ist auf dem US-Markt wirklich ein Problem“, sagte Kim. „Ich denke, angesichts der Betonung, die wir auf Sicherheit legen, und der Mission, die wir haben, wirklich in Sicherheit zu investieren … bin ich wirklich davon überzeugt, dass der US-Markt Azar annehmen wird.“