Waldbrände haben in fünf Tagen 24 Menschen getötet, fast 1.000 verletzt und 800 Häuser zerstört, als eine glühende Hitzewelle Süd-Zentral-Chile erfasste, teilten die Behörden am Sonntag mit.
Angetrieben von starken Winden und Temperaturen von über 40 Grad Celsius haben Hunderte von Bränden etwa 270.000 Hektar in einer Region rund 500 Kilometer südlich der Hauptstadt Santiago zerstört.
Die Maut sei seit dem Tod einer Person, die wegen Verletzungen im Krankenhaus behandelt wurde, um eins gestiegen, sagte der Beamte des Innenministeriums, Manuel Monsalve.
Unter den Todesopfern waren ein Feuerwehrmann sowie zwei Besatzungsmitglieder eines Hubschraubers, der am Freitag abgestürzt war.
Monsalve meldete außerdem 997 Personen mit brandbedingten Verletzungen, 26 von ihnen in ernstem Zustand.
Unter den Verletzten sind auch acht Feuerwehrleute.
Es gab am Sonntag Szenen der Verwüstung in Gebieten, die von brennenden Wäldern umgeben waren, mit in Asche gelegten landwirtschaftlichen Grundstücken, toten Tieren und Landbewohnern, die über Nacht alles verloren.
„Es war die Hölle“, sagte Maria Ines, eine 55-jährige Sozialarbeiterin in Santa Juana in der schwer getroffenen Region Biobio, gegenüber , nachdem zahlreiche Häuser von den Flammen zerstört worden waren.
„Es ist ein Wunder, dass einige der Häuser verschont geblieben sind“, sagte sie, aber „jetzt haben wir Angst, dass das Feuer zurückkehrt … Wo werden wir Zuflucht finden? Wo? Wie?“
Miguel Angel Henriquez, ein 58-jähriger Bauer aus Santa Juana in derselben Region, sagte gegenüber , er habe gesehen, wie ein Nachbar den Flammen trotzte, um zu versuchen, einige seiner Tiere zu retten. „Er kam nicht heraus. Ich schrie ihn an, er solle aus dem Feuer kommen, aber er hörte nicht zu.“
Eine Frau aus El Santo in der Gemeinde Tome beschrieb, dass „die meisten Häuser“ in ihrer Siedlung niedergebrannt seien.
„Die Leute haben es nicht geschafft, etwas zu retten, sie sind mit ihrer Kleidung gegangen, weil das Feuer sehr schnell vorangeschritten ist.“
Präsident Gabriel Boric nahm an der Totenwache eines Feuerwehrmanns in der Stadt Coronel teil und sagte den Trauernden: „Ganz Chile weint mit Ihnen. Ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass Sie nicht allein sind.“
‚Kleines Fenster‘
Am Sonntagmorgen versprach ein Temperaturabfall den 5.300 Feuerwehrleuten, die gegen die Flammen eingesetzt wurden, eine Atempause.
„Am Sonntag und Montag gibt es ein kleines Fenster zur Verbesserung der klimatischen Bedingungen“, sagte Monsalve gegenüber Reportern, warnte jedoch davor, dass sich die Temperaturen bis Dienstag wieder 40 ° C nähern könnten.
Zehn Personen seien wegen des Verdachts der Brandstiftung festgenommen worden, fügte der Beamte hinzu.
Mit etwa 260 aktiven Bränden hielt die Regierung den Ausnahmezustand in den Regionen Nuble, Biobio und La Araucania aufrecht, was den Einsatz zusätzlicher Ressourcen, die Einschränkung der Freizügigkeit von Personen und den Einsatz von Soldaten bei Eindämmungsoperationen ermöglichte.
„Wir begegnen dem Notfall mit Einigkeit“, sagte Boric auf Twitter.
Ein Flugzeug ist am Sonntag mit 50 Feuerwehrspezialisten, Soldaten und Drohnenpiloten an Bord aus Spanien gestartet.
„Wir haben gerade ein Flugzeug mit einem Kontingent der Militärischen Notfalleinheit nach Chile geschickt, um beim Löschen und Eindämmen der Brände zu helfen, die das Land plagen. All unsere Unterstützung für das chilenische Volk“, twitterte der spanische Premierminister Pedro Sanchez.
Andere Länder, darunter Argentinien, Brasilien, Uruguay und Mexiko, haben nach Angaben der chilenischen Regierung ebenfalls Hilfe angeboten.
Am Samstag sagte Innenministerin Carolina Toha, Chile werde aufgrund des Klimawandels zu einem der Länder, die am anfälligsten für Brände seien.
Brandbedingungen, die noch vor drei Jahren extrem erschienen wären, werden immer häufiger, sagte sie.
Im Jahr 2017 forderte eine Feuersbrunst in derselben Region elf Tote, fast 6.000 Verletzte und zerstörte 1.500 Häuser.
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